Хоть бы ему снова это удалось…
Маркус уже погрузился в кровь. Еще немного — и он в ней утонет.
Он хранил бесстрастное, каменное выражение лица. Если пленники впадут в панику, только великие фурии знают, что могло произойти.
— Мэм, — сказал он. Он начал было повторять свой приказ, но вместо этого взглянул в глаза маленькой Эстаре. Его дыхание превратилось в долгий медленный выдох.
— Эстеллис, — тихо сказал он. — Уверяю вас, мой капитан делает всё для того, чтобы вы могли вернуться домой как можно скорее. Но до тех пор, вы — на передовой боевых действий, окруженные людьми, которые пережили тяжелую битву сегодня. Ради собственной безопасности вернитесь к остальным. — Он посмотрел на девочку и продолжил. — Я посмотрю, что можно придумать с едой.
Молодая женщина смотрела на него, силясь понять, и Маркус видел это, говорил ли он ей правду или просто лгал, отсылая ее назад, в ожидание резни, как какую-то глупую своенравную корову.
Но она хотела быть обманутой. Даже если бы она обладала небывалым талантом и опытом заклинателя воды в распознавании правды, он легко смог бы убедить ее в том, что небо зеленое.
— Я… хорошо, центурион. — Она склонилась в еще одном неловком реверансе. — Спасибо.
— Легионер, — прорычал Маркус.
К нему подбежал молодой легионер.
— Сэр.
— Пожалуйста, сопроводите мистрисс Эстеллис и ее дочь к остальным, — он кивнул ей. — Мэм.
Женщина неуверенно взглянула на него напоследок и вернулась к остальным пленникам в сопровождении легионера.
Легионер-ветеран, — хотя, если быть честным, любую селедку, которая стояла у истоков Первого Алеранского, можно было назвать ветераном, — по имени Бортус наклонился к Маркусу.
— Центурион, что мы собираемся делать с этими людьми?
— Прикрой рот, Бортус. Когда узнаю я — узнаешь и ты.
Маркус проследил за тем, как Эстеллис и Эстара вернулись на свои места, и поморщился.
Что бы капитан ни собирался предпринять, ему следовало поторопиться.
Глава 17
Тави молча сидел в паланкине Арноса, проклиная себя за собственную глупость. Нужно было подумать получше, прежде чем отправляться на такую потенциально компрометирующую встречу, учитывая возможность того, что за ним могут наблюдать с воздуха.
Конечно, учитывая обстоятельства, он вряд ли мог предпринять что-то еще. Его собственных Рыцарей Воздуха, утомленных утренним сражением, не было под рукой, а они были единственным известным ему способом защиты от наблюдения сверху.
Но даже если бы они были под рукой, он отказался бы от их поддержки для того, чтобы встретиться с Насагом. Он начал бранить себя за свою непростительную недальновидность, но возможность добиться другого развития событий, нежели открытое противостояние с канимами, вынудила его пойти на этот риск.
Возможно, дело было не в глупости или недальновидности, а просто в неблагоприятном стечениии обстоятельств и человеческом факторе, которые плохо сказались на результате, по крайней мере, с его точки зрения. Для Арноса этим утром всё безусловно складывалось удачно.
Похоже, дела обстояли еще хуже. Эрен был известен как один из местных жителей, Арнос же знал, что он курсор Короны и имеет ранг и привелегии Рыцаря. Как следствие этого, Тави предполагал, что его не оставят в живых, чтобы он не мог свидетельстовать в дальнейшем. Поэтому он был связан, брошен на багажную полку сверху повозки и ему предстояло присоединиться к остальным приговоренным заключенным из Отоса.
Предполагая, что Эрен выйдет живым из этой ситуации, он должен оказаться важнейшим доказательством в любом суде против обвинения Арноса в государственной измене. Все, что Тави нужно будет сделать, — заявить, что он занимался обменом пленными, вызволяя важного агента Короны, что будет абсолютной правдой.
Было бы приятно бросить это в лицо Арносу, но Тави опасался, что тогда Эрен может случайно выпасть с повозки во время полета. Поэтому он с пустым лицом воспринимал самодовольное выражение лица Сенатора и ничего не говорил.
Вместо этого, он сидел, гораздо более остро ощущая отсутствие своего меча, чем когда-либо прежде, до того, как у него появились способности к заклинательству металла. Теперь же он покоился на коленях Наварис из Фригии, которая сидела рядом с Арносом и смотрела на Тави, ее змеиные глаза, казалось, вообще не мигали. Лучница сидела с другой стороны Арноса, И один из двух самых крупных мужчин в его свите сингуляров сидел рядом с Тави.
— Наверное это к лучшему, Сципио, — произнес Арнос, — Так или иначе, это должно было произойти. Преимущество этого способа в том, что он относительно цивилизованный.
Тави не потрудился ответить. Раздражало именно то, что, скорее всего, Арнос был прав. Тави задумался, а знал ли Гай, каким безжалостным становится человек, когда требуется устранить любую возможную угрозу его авторитету.
Арнос был готов обречь сотни невинных людей на смерть, лишь бы устранить Тави. Конечно он не колеблясь напал бы на любого, кто встанет на сторону Тави против него.
Тави задумчиво прищурил глаза.
Должен быть кто-то, против кого он помедлит выступать.
Фактически, вся эта ситуация не является катастрофической. Как там говорил старый Киллиан: у курсоров практика постоянно?
С определенной точки зрения, каждая проблема — это возможность.
Арнос, наклонив голову, изучал Тави сквозь прищуренные глаза.
— Что за мысль только что вас посетила, Сципио? Думаю, мне она не понравится.
Тави улыбнулся ему. А затем сказал:
— Сенатор. Людям вроде вас никогда не приходится искать себе врагов. Вы создаете их направо и налево уже благодаря тому, что дышите.
Арнос издал крякающий звук.
— Ты не можешь серьезно полагать, что я испугаюсь твоих связей. У нас обоих имеются здесь влиятельные друзья.
— Я думаю, вы недостаточно дальновидны, чтобы понять, чего следует опасаться, — ответил Тави. — Вороний стыд, правда. У вас есть возможности. Если бы вы захотели, вы могли бы сделать людям столько хорошего.
Глаза сенатора стали неподвижными.
— Если бы я захотел, Сципио, — тихо сказал он, — то приказал бы Наварис выпустить тебе кишки прямо сейчас.
Тави покачал головой и кивнул в сторону окна паланкина.
— Если вы посмотрите вниз, сенатор, я совершенно уверен, что вы увидите сторожевой кордон наездников, находящийся достаточно близко, чтобы быть друг у друга на виду, они передают сигналы в лагерь. Я приказал им не сопровождать меня на встрече, это означает, что они следовали за мной на достаточном расстоянии, чтобы оставаться незамеченными. Я уверен, они видели, как твои люди взяли меня. Поодиночке они не быстрее воздушного паланкина, но работая сообща, при хорошем освещении, в такой ясный день, они могут передать сообщение намного быстрее. Вероятнее всего, в лагере уже знают, что вы меня арестовали.
