Тави вернул оружие в ножны легким, отточенным движением и повернулся к Китаи.
Девушка-марат вздернула подбородок, ее глаза сверкали. Она коротко кивнула, достаточно низко, чтобы это можно было считать поклоном.
Тави ответил тем же, не отводя глаз.
— Вот это, — сказала она, — мой Алеранец.
Тави отвел взгляд от нее и увидел, что оба заклинателя повернулись и пристально смотрят на него.
— Если у капитана Демоса возникнут вопросы, — тихо сказал он, — скажите ему, чтобы он задавал их мне.
Заклинатели взглянули друг на друга и синхронно кивнули Тави.
Внезапно он ощутил всплеск эмоций, пришедший сверху, стремительная волна быстро растущего страха, паники и ярости.
Она обрушилась на Тави, и он пошатнулся от этой силы. Его рука сама собой метнулась к Китаи и легла на её плечо, поддерживая его, в то время как она вздрогнула и протянула руку, чтобы удержать равновесие, схватившись за него.
Оба заклинателя издали тихий жалобный стон и пригнулись ещё ниже к воде. Они возобновили свой шепот, хотя теперь он был громче, быстрее, почти безумным.
Сверху, с палубы, доносился отчаянный крик.
Тави повернулся и побежал к лестнице, Китаи бежала за ним по пятам. Он не стал вытаскивать свой клинок, — хорошенькое будет дельце, если он потеряет равновесие от судовой качки и напорется на собственный меч.
Он вышел на палубу и застал там лихорадочную деятельность, матросов, спешащих вперёд и назад, когда корабельные офицеры выкрикивали команды. Все они прятались, метались с места на место, и бросали отчаянные взгляды на левый борт.
— Осторожнее! — воскликнул Арарис. Он схватил его за плечи, прижавшись к грот-мачте, по правому борту. — У пиратов есть Рыцарь Дерева. И это вороново отродье к тому же хорош.
Тави кивнул и резко отклонился, так что между ним и приближающимся Мактисом оказалось твёрдое дерево каюты. Он обвёл быстрым взглядом палубу и спросил Арариса:
— Где она?
Раздался ещё один крик, на этот раз с верхушки мачты, и матрос упал сверху на палубу, в десяти футах от него. Стрела пронзила его горло насквозь, окровавленный наконечник торчал из шеи.
Его бёдра и одна рука были согнуты под неестественным углом, матрос издал несколько жутких булькающих звуков, слабо содрогаясь, а его кровь растеклась по палубе.
Арарис выхватил меч, скрипя зубами от злости.
— Её нет в каюте. Она, должно быть, на носу.
Дверь в каюту открылась, и Эрен высунул рыжеватую голову, глядя вокруг затуманенным взглядом.
— Что? Что происходит?
Послышался свист, треск, и внезапно ещё одна стрела пронзила дверь каюты, чуть выше защелки и так близко к руке Эрена, что её древко коснулась голой кожи на его запястье.
Эрен осоловевшими глазами посмотрел на стрелу.
— Ой, — сказал он, и вновь запер дверь.
Тави взглянул на стрелу и снова узнал особенное оперение.
— Вороны побери, — прорычал он. — Ирис Сокол. Наварис и остальные бандиты Арноса поблизости.
С мачты донёсся ещё один крик, хотя на этот раз, по крайней мере, никто не упал на палубу. Китаи перегнулась через Тави, и на мгновение выглянула за левый борт.
— Четыреста ярдов, по крайней мере. Стрелок действительно искусный.
Тави окликнул Арариса и сказал ему, что он видел. Сингуляр разразился заковыристым проклятием.
— Как они догнали нас?
— Должно быть, они использовали Рыцарей Воздуха Арноса, — ответил Тави. — Они могли изучить отличительные черты корабля, и для них было не слишком сложно выяснить, куда мы направляемся. Они летели вдоль побережья, следя за нами, пока не нашли капитана, готового нас перехватить.
— Похоже, всё усложняется, — сказал Арарис. — Оставайтесь там. А я пойду искать Исану.
— Мы пойдём вместе, — сказал Тави.
Он не дал Арарису возможности возразить, он просто бросился вперед, быстро двигаясь по палубе. Он бросил быстрый взгляд за левый борт, чтобы увидеть Мактис под парусами.
На таком расстоянии, он мог разглядеть движущиеся тени экипажа, но не мог различить никаких деталей. Это было хорошей новостью, по крайней мере. Это означало, что заклинатель фурий дерева Арноса не могла выбрать конкретную цель. Она стреляла в движения и очертания, а не в отдельных людей.
Тави двинулся вперед, как мог торопливо, согнувшись в три погибели и не сомневаясь, что со стороны он смотрится нелепее, чем, вероятно, полагается выглядеть Принцепсам Алеры перед битвой.
Стрела промелькнула на несколько футов в стороне от него. Одно из перьев должно быть выбилось из оперения и искривило траекторию выстрела, судя по тому странному жужжащему звуку что стрела издала пролетев мимо.
Тави скорчился сильнее и припустил еще быстрее. К воронам достоинство. Его гордость с легкостью переживет это унижение, особенно если иначе он сам может этого не пережить. Мактис неуклонно приближался.
Они добрались до носа корабля и нашли там Исану, скорчившуюся за деревянной обшивкой носовой части судна. Тави двинулся вперед и присел около нее. Арарис и Китаи шли за ним по пятам.
Когда подсел Тави, Исана вздрогнула, но затем оглянулась на него, и он почувствовал исходящую от нее волну облегчения, которая в миг сменилась возобновившимся беспокойством.
— Ты ранен?
— Я в порядке, — сказал Тави. — У нас проблема.
Исана приподняла черную бровь, ее голос был безжизненным.
— О, нет.
— На том корабле находятся Рыцари Арноса, — сказал Арарис, его губы были плотно сжаты.
Спина Исаны напряглась.
— Ясно. Мы можем оторваться от них?
Арарис присел и на миг приподнял голову, выглядывая из-за поручней, и быстро пригнулся обратно.
— Не особо разбираюсь в мореходстве, но я в этом сомневаюсь.
— Их капитан не собирается отступать из-за того, что мы направляемся в сторону миграционного пути левиафанов, — сухо сказал Тави. — Наварис ему не позволит.
— Тогда нам придется сражаться, — сказала Исана. — Мы можем одолеть их?
Тави поглядел на Арариса.
Мужчина покачал головой.
— Не с таким ужасным численным превосходством, какое предполагает Демос. Наварис очень опытна. Мне придется полностью сосредоточиться на ней.
— Если мы не можем сбежать и не можем сражаться, что тогда мы можем сделать? — спросила Исана.
— Мы найдем способ изменить ситуацию, — сказал Тави. Он приподнялся и быстро глянул на другой корабль, затем поглядел на море. Он уже начал опускаться и вдруг застыл, пристально вглядываясь.
