Обдумав эту мысль, Дрелла гордо расправила плечи и выпрямила спину.
– Это верно, Арамар Торн. Ничто на свете не может напугать меня!
– Всем держаться начеку, – сказала Макаса, направляясь к хижине.
Талия была уже дома. Наряженная в новенькое красно-коричневое с синим платье, она накрывала на стол. В этом ей помогала высокая, грациозная, неопределенного возраста женщина из высших эльфов, или кель’дораев, при виде которой у Арама просто захватило дух. Прежде, чем он сумел обрести дар речи, она сказала:
– Я уже видела тебя, мальчик.
– В Живодерне, – кивнул Арам, вынимая из кармана блокнот и листая страницы в поисках нужного рисунка.
– Да, – сказала эльфийка, с некоторым удивлением глядя на него. – Для человека у тебя хорошая память. Ведь ты мог видеть меня не дольше нескольких секунд!
– Вы так впечатляюще выглядите, леди…
– Эльмарина. Магистр Эльмарина.
Найдя нужную страницу, Арам показал ей рисунок.
– Боюсь, он не отражает всей вашей красоты…
– От тебя не пахнет страхом, – заметила Дрелла.
– Хорошее начало, – сказала Эльмарина, с улыбкой глядя на свой неоконченный портрет.
– Я рисовал по памяти. Но когда то, что я рисую, перед глазами, у меня получается лучше. Магистр, не позволите ли закончить ваш портрет сейчас?
С этими словами он оглянулся на Макасу, ожидая неодобрения, но Макаса кивнула. Она уже знала силу Арама и его книжки: объединенные, их силы неплохо развязывали некоторые языки.
– Я могу закончить накрывать на стол и сама, – сказала Талия. – Сядь, Эльмарина. Попозируй мальчику.
Тут в хижину в спешке ворвалась молодая, крепко сложенная свинобразка, покрытая рыжей щетиной, под которой вздувались буграми мощные мускулы. Бивни ее были неодинаковы: правый загибался вверх, а левый сильно отклонялся вбок.
– О, Кривоклык! Рада, что и ты смогла прийти.
– Все в порядке? – спросила Макаса.
Кривоклык, не говоря ни слова, уставилась на нее.
Талия шагнула вперед и встала между ними.
– Кривоклык, это Макаса Флинтвилл, моя новая подруга. С магистром Эльмариной ты уже знакома. А это – Клок, Мурчаль, Тариндрелла и Арамар Торн.
Но Кривоклык лишь молча разглядывала гостей Талии, изучая каждого по очереди.
И вновь Араму пригодились уроки отца! Когда взгляд Кривоклык обратился на него, он громко хрюкнул – таково было традиционное приветствие, принятое у свинобразов.
Кривоклык машинально хрюкнула в ответ, тут же поморщилась, недовольная, скорее, собой, чем Арамом, и заняла место за столом – в дальнем углу хижины, лицом к дверям. Макаса сама предпочла бы именно это место, и это уже кое о чем говорило.
– Арам, – сказала Макаса, устраиваясь рядом со свинобразкой, – может, ты нарисуешь и Талию Янтарную Шкуру с Кривоклык, когда закончишь портрет магистра?
– С удовольствием, если только они согласятся.
– Конечно, – откликнулась Талия, слегка склонив голову.
На морде Кривоклык отразилось смущение, но она тоже кивнула.
– Магистр, начнем? – спросил Арам, обращаясь к эльфийке.
– Как пожелаешь. Мне сесть или постоять?
– Постойте, если вы не против.
– Отнюдь нет.
Арам сел к столу и тут же взялся за дело.
Дрелла, Клок и Мурчаль помогли Талии накрыть на стол. Ужин был просто роскошен: огнеперые луцианы на листьях шпината, пюре из ямса с топленым маслом и свежевыпеченный хлеб. Арам ел и рисовал – сначала Эльмарину, а затем Кривоклык вместе с Талией. Странное это было зрелище – тауренка, преломляющая хлеб со свинобразкой. Что до Талии, она чувствовала себя вполне удобно. Зато Кривоклык явно было в той же мере не по себе.
Макаса, перегнувшись через свинобразку, склонилась к хозяйке, чтобы под видом рассказа о желанных новостях из большого мира разузнать, что происходит здесь.
– Зловещие Тотемы осадили Новый Таланаар, – сказала она.
– Это мы знаем, – отвечала Талия Янтарная Шкура. – Таланаар в осаде уже не первый месяц.
– Еще мы видели знамена Зловещих Тотемов над Пиком Темного Облака. По крайней мере, мы думаем, что это знамена Зловещих Тотемов.
– Уверена, так оно и есть, – подтвердила Талия.
– А у вас нет с ними проблем?
– С кем? – уточнила Талия, заметно помрачнев.
– С племенем Зловещего Тотема.
Арам подался вперед, приглядываясь к хозяйке. Вдруг она чем-нибудь выдаст, что что-то скрывает? Или обменяется заговорщическим взглядом с Кривоклык или Эльмариной?
Но Талия ни на миг не замешкалась с ответом и даже не взглянула в сторону подруг.
– О, – вздохнула она, как будто все эти новости были старыми, да к тому же не слишком интересными, – проблем с племенем Зловещего Тотема у нас хватает, будь уверена. Они пытались осаждать и Заставу Вольного Ветра. Но все вокруг их так…
Вот тут она запнулась в поисках подходящего слова.
– Презирают, – подсказала Кривоклык, в первый раз за весь вечер открыв рот.
– Я собиралась сказать «боятся», – поправила ее Талия. – Зловещие Тотемы настолько опасны, что их остерегается вся Тысяча Игл. И потому другие шу’хало и местные свинобразы объединились, чтобы прогнать их с Заставы Вольного Ветра.
– Свинобразы и таурены объединились, а теперь и живут бок о бок. Как это… необычно, – сказала Макаса.
– Да, – подтвердила Эльмарина. – Думаю, ты можешь представить, насколько неустойчиво и хрупко их перемирие. В основном, поэтому я и здесь. Помогаю поддерживать мир между ними.
Арам поднял взгляд от блокнота и изучающе посмотрел на тауренку со свинобразкой.
– Наверное, тут дело в появлении общего врага. Но все же, если уж гноллы и йети могут жить бок о бок…
– Гноллы и йети? – Эльмарина насмешливо хмыкнула. – Это невозможно.
– Не невозможно, – возразил Клок. – Правда. Арам помирил гноллов с йети.
Отвернувшись от Клока, магистр снова окинула мальчика пристальным взглядом.
– Не рисовали ли вы и собственного портрета, мастер Торн? – спросила она.
Арам сдвинул брови, однако кивнул.
– Сходство не удалось, – признался он.
– Позволите взглянуть?
Арам снова кивнул, но вместо этого показал эльфийке ее законченный портрет. Он думал, что портрет вышел на славу, и хотел для начала произвести на Эльмарину хорошее впечатление.
– Очень хорошо, – сказала она. – Возможно, немного преувеличено… но на это я жаловаться не стану: ведь преувеличение – в мою пользу.
