– Продержатся, сколько смогут, – положила конец досужим разговорам Анна-Луиза. – А мы должны успеть, чтобы помочь им.
– У меня нет крыльев, – с показным сожалением развел руками Болгер.
– Готовьтесь к марш-броску, – скомандовала Анна-Луиза. – Проверьте обувь, чтобы не болталась на ногах и не терла. Оружие должно быть как следует закреплено, чтобы не мешалось при беге.
Анна-Луиза дернула за лямку корзины, закрепленной на спине у одного из носильщиков, и одобрительно кивнула.
– Командиры! – Анна-Луиза указала пальцами на Джапа и Болгера. – Следите за своими людьми, чтобы никто не отстал. По первому времени некоторым может быть тяжело держать темп. Но со временем, когда организм войдет в нужный ритм, бежать станет легче.
– Скажи, Бет, я похож на идиота? – спросил Болгер. И пожал плечами. – Я просто не вижу другой причины, по которой должен бежать этот кросс.
Анна-Луиза улыбнулась:
– Честно?
– Ну, разумеется.
– Именно по этой причине я тебя и выбрала.
Болгер задумался. Всего на секунду, но очень глубоко.
– А Джапа?
– Джап просто хорошо умеет бегать.
Анна-Луиза закинула посох на плечи, положила на него кисти согнутых в локтях рук и побежала вперед.
Темп она с самого начала задала нешуточный.
Ее расчет строился на том, что ни один мужчина не посмеет сдаться и воскликнуть: «Все! Больше не могу!» – когда впереди бежит женщина.
В свое время у нее в наставниках были неплохие знатоки человеческой натуры. И они доходчиво объяснили ей, как использовать кажущуюся женскую слабость в собственных интересах. Анна-Луиза редко пользовалась этим своим преимуществом. Но сейчас был именно тот случай, когда это необходимо было сделать.
Глава 8
Зум-Зум оперся руками о бортовое ограждение и посмотрел вниз. В сорок пятый раз с того момента, как пришел сюда.
Внизу простиралась бездна. Безмерная и непостижимая. Способная поглотить все, что в нее упадет.
– Странно, – задумчиво произнес Зум-Зум. – Почему любой предмет, свалившийся за борт, ну, хотя бы, к примеру, человек, проваливается в бездну, а город – нет?
– Благодаря своим размерам, – ответил стоявший по правую руку от него городской глава Икос Гренальдо. – Город опирается сразу на несколько гравитационных потоков. А человек проскальзывает между ними.
– То есть, чисто теоретически, человек может удержаться на одном из гравитационных потоков?
– Не может.
– Почему?
– Человек соскользнет с гравитационного потока.
– Он что же, скользкий, как мыло? Или – как лед?
– Не знаю, я не пробовал. Но так говорят: человек или любой другой предмет не может удержаться на гравитационном потоке и непременно соскользнет с него. Чтобы упасть на уровень ниже. А потом – еще на один уровень ниже. А потом – еще…
– Я все понял, – поднял руку Зум-Зум. – А как насчет лодок?
– Лодка не проваливается между гравитационными потоками благодаря своей форме. Однако случается, что лодки переворачиваются.
– Значит, если взять длинную доску, – продолжил гнуть свою линию Зум-Зум, – и аккуратно уложить ее концы на две гравитационные волны, то на нее можно будет сесть, как на лавочку?
– Не получится – гравитационные волны движутся с разной скоростью, в разных направлениях…
– А как же город?
– У города совсем другие размеры и форма киля.
– А кто-нибудь пробовал?
– Что?
– Доску на волны положить.
Икос улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой.
Зум-Зум посмотрел за борт – куда указывал Икос.
– Я просто рассуждаю, – скромно пожал он плечами.
Деятельная натура Зум-Зума не могла смириться с вынужденным бездельем. Даже несмотря на то, что это было дежурство, призванное предотвратить возможное вторжение в Корнстон, по сути, это все равно было ничегонеделание. Потому, что они только и делали, что стояли у бортового ограждения и поплевывали в пустоту. Вернее, это только Зум-Зум плевал. Плюнув, он взглядом следил за плевком до тех пор, пока тот не исчезал из виду, а про себя считал секунды. Зачем он это делал, Зум-Зум и сам не знал. Но нужно же было чем-то заняться.
Вот Тамо Ваар – присел на корточки и строчит что-то карандашиком в блокнотике. Тоже вроде как при деле.
– А вот скажите-ка мне, уважаемый Икос, – снова обратился Зум-Зум к городскому главе. – Отчего это люди не летают, как птицы?
Городской глава сначала удивленно приоткрыл рот. Будто хотел что-то сказать, но в последний момент забыл, что именно. Затем переспросил:
– Простите?
– Отчего, спрашиваю, люди не летают как птицы? – повторил свой вопрос Зум-Зум.
С таким же серьезным видом, что и в первый раз.
Городской глава посмотрел на Тамо. Но, занятый сочинением стихов, мельник не прислушивался к их беседе.
– Не понял? – медленно переспросил Икос.
– Ну, посудите сам, уважаемый. Если люди живут над бездной, то им вполне уместно было бы иметь крылья! – Зум-Зум раскинул в стороны руки, согнутые в локтях, будто крылья чайки. – Тогда бы мы не падали в бездну и могли бы свободно перемещаться между городами.
Городской глава принужденно кашлянул в кулак.
– Признаться, мне не до конца понятна суть вопроса.
– Да какая тут суть, – недовольно скривился Зум-Зум. – Вот скажите, вы сами хотели бы иметь крылья?
– Я?
– Да, вы.
– Крылья?
– Именно.
– Где? За спиной?
– Ну, допустим, за спиной.
– Гм… Мне кажется, большие крылья доставляли бы массу неудобств.
– Например?
– Как бы я спал в постели?
– На животе.
– Но я не люблю спать на животе.
– Да ладно, – прищурился Зум-Зум. – Подумаешь, неудобство какое – на спину нельзя лечь! Зато можно парить над бездной!
Зум-Зум сделал широкий жест в сторону, будто предлагая прямо сейчас отправиться в полет.
– А представь, каково было бы толстякам, – поднял голову Тамо.
– А в чем проблема? – не понял Зум-Зум.
– Лишний вес не позволил бы им взлететь.
– Ну… – Зум-Зум быстро нашел что ответить. – Во-первых, толстяки сами виноваты в том, что они такие толстые. Во-вторых, мы бы для них что-нибудь придумали. Вот ты сам хотел бы иметь крылья, Тамо?
