Мельник почесал подбородок кончиком карандаша.
– Не знаю.
– Вот если бы у нас были крылья, мы не стояли бы тупо здесь, а давно бы уже поднялись в воздух, облетели город и выяснили, где притаился враг.
– Но тогда и у врагов тоже имелись бы крылья.
– Разумеется! И это была бы захватывающая война крылатых людей за превосходство в воздухе!
Тамо улыбнулся и покачал головой. Скорее восхищенно, нежели с осуждением.
– Тебе бы, Зум-Зум, рассказы для журнала «Если» писать.
– Нет, – наморщил нос Зум-Зум. – Писать – это скучно.
В сорок шестой раз глянув за борт и вновь не увидев там ничего, Зум-Зум взял в руки вилы, стоявшие у ограждения. Потрогав пальцем острие крайнего зубца, Зум-Зум с сокрушенным видом покачал головой.
– Слушай, у тебя все вилы такие тупые? – спросил он у мельника. – Такими ведь в живот ткни – не проколешь.
Тамо молча достал из-за пазухи напильник с крупной насечкой и протянул его Зум-Зуму.
Танцор повертел напильник в руках, языком поцокал, головой покрутил. Да и принялся точить вилы. Какое-никакое, а все занятие.
– Как твой танцевальный класс, Зум-Зум? – спросил городской глава.
С большей частью горожан Икос Гренальдо был на «ты». А вот как обращаться к Зум-Зуму, он все еще не определился. Поэтому говорил ему то «вы», то «ты». По ситуации. При этом Зум-Зум обращался к Икосу строго на «вы».
– Вас, уважаемый, должно быть, интересуют успехи ваших детей? – шваркая напильником по железу, напрямую спросил Зум-Зум.
– И это тоже, – не стал отпираться Икос.
– Пока ничего определенного сказать не могу. Мне кажется, из Артура может получиться толковый танцовщик. Но для этого ему нужно быть более сосредоточенным и целеустремленным. Он дома занимается?
– Скорее, балуется.
– Вот то-то и оно.
Вжик – скользнул напильник по железу.
– Но он же еще ребенок.
– Ему сколько? Пять?
– Да.
– Самое время браться за ум. Если еще полгода-год упустить – ничего не получится.
– А Элия?
– Элия – молодец. Она очень старается. Но у нее есть проблема – широкая кость. Для нее трудно будет подобрать достаточно сильного партнера. Поэтому, как бы хорошо она ни танцевала, ее местом, скорее всего, будет кордебалет.
И тут вдруг Зум-Зума в темечко клюнула мысль. Да так клюнула, что он даже вилы точить перестал.
– Послушайте-ка, уважаемый Икос, а что, если нам собрать в Корнстоне танцевальную труппу!
Городской глава озадаченно поджал губы и спрятал руки в широкие рукава своего разноцветного одеяния.
– Мы ведь плывем за сокровищами. Так ведь? – быстро продолжал Зум-Зум. – И капитан Ван-Снарк обещал, что каждый получит свою долю. Так почему бы всем нам не сделать выгодное вложение? У нас будет своя танцевальная школа. Пока молодежь подрастает, пригласим опытных танцоров. Я сам займусь постановкой. У меня имеется куча идей. Это будет нечто совершенно новое! Феерическое! – Зум-Зум вдохновенно взмахнул рукой. – Революционное! Нас будут на части рвать, приглашая на гастроли! Как вам такая идея?
– Мне нравится, – не отрываясь от своих записей, кивнул Тамо.
Икос не успел ничего ответить.
На невысокий холм, расположенный метрах в трехстах от того места, где несла свое дежурство троица, взбежал человек и призывно замахал руками над головой.
Городской глава приложил руку козырьком ко лбу.
– Кто это? – спросил он.
– Карл Пронт, – ответил отличавшийся острым зрением Тамо. – Ветеринар, – уточнил он для Зум-Зума.
– Эй! – снова взмахнул руками над головой ветеринар. – Икос! Тамо! Мы видели лодку! Движется в вашу сторону!
– Вот так-так! – тут же вскочил на ноги мельник.
Блокнот он спрятал в карман, а в руки взял вилы.
Зум-Зум глянул за борт.
– Ничего не… Есть! Нос появился! Лодка!
– Не ори во всю глотку, – осадил его Тамо. Он быстро глянул за борт и тут же сделал шаг назад. – Бери горшок.
Зум-Зум бросил вилы и взял обеими руками пузатый глиняный горшок, размером с хороший арбуз, прикрытый крышкой с круглой ручкой посередине.
– Прицелься.
Зум-Зум еще раз осторожно посмотрел за борт.
Лодка шла под днищем Корнстона. Теперь она была видна уже наполовину. Это был восьмивесельный баркас.
– Готов?
– Да, – нервно сглотнув, кивнул Зум-Зум.
В руке у Тамо появилась вечная зажигалка Лурье.
Большим пальцем он откинул крышку и ударил по ребристому колесику, высекая искру из кремня. Фитиль загорелся бледно-голубым пламенем.
– Как только подожгу – сразу бросай.
Зум-Зум молча кивнул.
Тамо поджег обрывок ветоши, приоткрыл крышку, кинул горящий комок в горшок и тут же вернул крышку на место.
Зум-Зум по пояс перегнулся через ограждение, чуть приподнял правую ногу, оттянул носок и развел руки в стороны. Все это было проделано с изяществом и грацией, за кажущейся легкостью которых стояли годы и годы упорного труда.
Столб огня вышиб крышку из горшка, когда он пролетел примерно половину пути, отделяющего его от лодки. В следующую секунду, не выдержав запечатанного в нем безумного жара, горшок разлетелся на множество осколков. И огненный дождь обрушился на лодку.
Баркас вспыхнул, как бумажная коробка.
– В лодке никого нет, – удивленно произнес Тамо.
– Значит, они уже успели высадиться. – Городской глава решительно взялся за вилы. – И, судя по тому, что лодку бросили, уходить назад они не собираются.
– Кто они вообще такие? – спросил Зум-Зум.
– В семафорном сообщении об этом ничего не было сказано, – ответил Икос.
– А что им нужно, мы тоже не в курсе?
– Нет, – качнул головой Икос.
– Значит, договориться не получится, – сделал вывод Зум-Зум.
Он пальцем проверил остроту вил и на этот раз остался доволен.
– Вам уже приходилось убивать? – с напускной беспечностью спросил он у Икоса.
– Людей? – уточнил городской глава.
– Ну, разумеется.
– Нет.
– А тебе? – Зум-Зум посмотрел на Тамо.
– Я – мельник, а не боец, – ответил тот.
– Но при этом вы оба стоите тут с вилами в руках с таким видом, будто готовы всадить их в первого, кто поднимется на борт.
– Это наш город, – сказал Икос Гренальдо. – И мы будем защищать его.
