– Да, мой капитан.
Морщась от доконавшей его зубной боли, Финн все-таки сделал над собой усилие, поднялся из кресла и отдал Энгель-Року честь.
Энгель-Рок улыбнулся, козырнул в ответ и вышел за дверь.
На галерее он на секунду задержался.
Переливающийся всеми оттенками золота гигантский узел, в который свернулась добрая дюжина гравитационных волн, полностью закрывал весь обзор по курсу следования Корнстона. До него оставалось чуть меньше двадцати минут крейсерского хода, но уже сейчас казалось, что он давит на город всей своей чудовищной массой. Сам по себе вид гравитационного узла – даже если забыть о доводящих людей до безумия звуках, что издавал Ревущий Портал, – внушал неосознанный ужас. Казалось, подобное, невообразимо далекое от реальности образование могло появиться разве что только из бредовых кошмаров мечущегося в горячке больного. Собственно, теперь было абсолютно понятно, почему сборщики сомбры обходят это место стороной.
Город резко накренился на левый борт, а затем начал зарываться носом вниз.
Чтобы не упасть, Энгель-Рок схватился за поручни парапета. И, быстро перебирая по ним руками, поспешил в рулевую рубку.
Двое находящихся в рубке рулевых, Раф Каликки и Сергей Шестовский, вместе навалившись на штурвал, отчаянно пытались выровнять положение города.
Энгель-Рок метнулся к переговорной трубке, вырвал пробку из раструба.
– Гироскопное отделение! Это капитан! Увеличьте мощность всех движителей на двадцать процентов!
Раструб что-то пробубнил в ответ.
– А я сказал – добавьте еще! – рявкнул Энгель-Рок.
– Движители пойдут вразнос! – донеслось из раструба.
– К черту движители! – заорал Энгель-Рок. – У нас сейчас город опрокинется! Делай, что говорю!
С силой загнав в раструб пробку, Энгель-Рок кинулся к штурвалу и ухватился за свободные рукоятки, чтобы помочь рулевым удержать город на гравиволне.
– Эдак мы руль сорвем, – процедил сквозь зубы Шестовский.
– Ща, ща, ща! – отозвался Энгель-Рок. – Гироскопщики ходу добавят – легче станет.
С опозданием он подумал о том, что рулевые его не слышат. Он сам приказал им вставить в уши затычки – не хватало только, чтобы рулевые с ума сошли.
В какой-то момент Энгель-Року показалось, что время остановилось.
Все замерло в состоянии неустойчивого равновесия.
Секунды, падая в пустоту, отдавались ударами пульса в висках.
Одна…
Другая…
Третья…
Четвертая…
И вот – рулевое колесо сдвинулось с мертвой точки.
Немного, едва заметно, всего на два или три градуса.
А вместе с ним и весь мир ожил, пришел в движение.
– Пошло, пошло, родимое, – цедил сквозь зубы Энгель-Рок, упираясь ногами в пол и чувствуя, как рулевое колесо понемногу, с неохотой, но все же поддается их усилиям.
Нос города начал медленно подниматься вверх.
Вместе с ним стал выравниваться и бортовой крен.
Наконец, Корнстон встал на гравитационную волну.
То и дело город встряхивала пробегающая под днищем зыбь. Временами нос подбрасывала вверх гравиволна, бегущая перпендикулярным курсом. Но это было нормально в ситуации, когда приходилось буквально продираться сквозь множество гравитационных потоков, следующих в разных направлениях. Оставалось только надеяться, что путь им не пересечет гравитационная волна более мощная, чем та, по которой они скользили. Налетев на мощную поперечную гравиволну, город мог потерять свою волну и опрокинуться на борт.
Терять волну было нельзя. Ни в коем случае. Ни при каком раскладе. Только скорость давала им шанс, ускользающе малый, практически призрачный, но все-таки шанс прорваться сквозь свернувшийся у них на пути гравитационный узел.
Энгель-Рок знаками велел рулевым сесть в кресла и взяться за страховочные ремни. Сам же он остался у руля. Все, что он мог сделать для собственной безопасности, – это поглубже загнать ноги в скобы, которые он сам несколько часов назад велел вбить в пол.
Корнстон на крейсерской скорости приближался к Ревущему Порталу, вход в который перекрывал гравитационный узел.
Узел не становился больше, поскольку и без того уже закрывал весь обзор. Глядя на него, можно было подумать, что во всем мире не осталось больше ничего, кроме этого узла. Или, может быть, весь Мир Сибура свернулся в гигантский гравитационный узел.
Лобовое стекло рулевой рубки было покрыто таким толстым слоем сомбры, что сквозь него трудно было различать детали. Но, приглядевшись, можно было увидеть, как, переплетаясь друг с другом, словно чудовищные змеи, свиваясь в чудовищный клубок, гравитационные волны выдавливают золотистые потоки сомбры, взлетающие вверх и в стороны, подобно огромным, кипящим гейзерам.
Самые неприятные моменты возникали, когда город начинал заваливаться на борт. Неустойчивость возникала из-за высокой скорости, что заставлял поддерживать гироскопщиков Энгель-Рок. Город не стоял плотно на гравитационной волне, а скользил, едва ее касаясь. Для того чтобы удержать город на волне, требовалось филигранное мастерство рулевого.
Энгель-Рок был сосредоточен и собран. Он старался не выправлять уже начавшийся крен, а предугадывать его и реагировать на секунду-другую раньше. Он сбросил с себя шелуху человеческой сущности. Сейчас он был частью города. Одним из механизмов, приводящих его в движение и удерживающих на гравитационной волне. Он чувствовал, как вибрируют рули под напором стихии. Слышал свист вращающихся с бешеной скоростью серебристых обручей гироскопических движителей. Обонял чуть кисловатый запах сомбры, текущей по их искусственным венам. Он знал, что шпангоуты дрожат, как колени бегуна, одолевшего сверхдлинную дистанцию. Он со всей ясностью понимал, что город на пределе.
Но Энгель-Рок знал также и то, что Корнстон не подведет свою команду. Если, конечно, они сами не облажаются.
Энгель-Рок вышел из этого в высшей степени необычного состояния физического и духовного единения с городом, которое кому-то другому могло показаться не вполне нормальным, когда раздался мелодичный звонок будильника на часах, поставленного на рассчитанное Дейдеем время.
Время, когда они должны пройти через Ревущий Портал.
Из-за того что кроме гравитационного узла ничего другого впереди видно не было, определить расстояние до цели на глаз не представлялось возможным. Но Энгель-Рок чувствовал, что они уже близко. Так близко, что от ожидания неизбежного столкновения у него волоски на руках всталидыбом.
– Держитесь, парни! – заорал Энгель-Рок, стараясь перекрыть оглушительный рев портала и не думая о том, что у рулевых в ушах затычки. – Держитесь, дети бездны! Мабарах!
Нос Корнстона взлетел вверх, готовясь вонзиться в самое сердце гравитационного узла.
