– Ну, порой и со мной возникают проблемы, – усмехнулся Энгель-Рок. – Спросите МакЛира или Джапа.
– Тем не менее я настаиваю.
– Кодекс ветроходов гласит, что капитан и первый его помощник не должны одновременно покидать город во время рейса.
– Господин Энгель-Рок. – На этот раз пришла очередь усмехнуться капитану. – Сколько статей Кодекса мы уже нарушили?
– Но если мы оба угодим в ловушку…
– Господин Энгель-Рок, – не дослушав, перебил капитан. – Эта библиотека находится здесь сто сорок лет. – Ван-Снарк указал на островок. Он был уже размером с большой арбуз. И теперь даже невооруженным глазом на нем можно было разглядеть дома и башни с игольчатыми шпилями. – Во сколько вы оцениваете опасность, которая может угрожать тем, кто туда отправится?
– Вы сами заговорили об осторожности, господин капитан, – напомнил Энгель-Рок.
– Разумеется, – не стал отказываться Ван-Снарк. – На то я и капитан, чтобы везде и всюду проявлять разумную осторожность. – Он поднял палец и повторил: – Разумную, господин Энгель-Рок.
Энгель-Рок усмехнулся.
– Согласен, господин капитан. Полагаю, до нашего возвращения офицер МакЛир справится с обязанностями капитана.
– Почему МакЛир? – чуть наклонил голову Элмор Ван-Снарк. – Признаюсь, я думал об офицере Лурье.
– Лурье – хороший офицер, – согласился Энгель-Рок. – Но у него нет такого же непосредственного контакта с командой, как у Финна. – Пауза. – На тот случай, если с нами все же что-то случится.
– Тогда кого мы возьмем с собой?
– Рейво Кюйта.
Тут уж капитан не удержался и удивленно вскинул бровь.
– Мне показалось, что вы с ним не в ладах.
– Точно так, – кивнул Энгель-Рок. – Но, как вы справедливо заметили, в библиотеке могли быть установлены ловушки. Полагаю, никто лучше Кюйта не сможет их обнаружить и обезвредить. Да и просто запертую дверь, если потребуется, он сумеет вскрыть.
– Разумно, – согласился Ван-Снарк.
– Для обеспечения безопасности, думаю, будет достаточно взять с собой офицеров Иннуэндо и Болгера. Оба выглядят представительно, при том, что в бою им нет равных.
– А вы никогда не думали, кто победит, если вдруг Иннуэндо и Болгер решат сразиться между собой? – чуть прищурившись, спросил капитан.
– Бет, – ни на секунду не задумавшись, ответил Энгель-Рок.
– Почему? – вновь не смог скрыть удивления Ван-Снарк.
– Элор непревзойденный фехтовальщик, но техника у Бет более разнообразная. Кроме того, она женщина.
– И?..
– И это значит, что она более коварна.
– Что ж, будем надеяться, что им никогда не придет в голову помериться силами.
– Бет точно не станет этого делать.
Капитан не стал снова спрашивать «почему?» – он лишь вопросительно посмотрел на Энгель-Рока.
– Потому, что Бет и без того знает, что она – лучшая.
Капитан подумал, подумал – и не нашел, что возразить.
– Значит – пятеро?
– Так точно, господин капитан.
Капитан Ван-Снарк посмотрел на руку с растопыренной пятерней.
– Ни много ни мало – в самый раз.
Энгель-Рок быстро глянул по сторонам, чтобы убедиться, что они все еще находятся в некотором отдалении от остальных офицеров и никто не может их слышать.
– Разрешите задать еще пару вопросов, господин капитан?
– Можете даже не спрашивать, господин Энгель-Рок.
– Какова будет судьба библиотеки, когда мы доставим ее в Мир Сибура?
– Мы передадим ее Клану Кас-Кар.
Медленно шагая рядом с Ван-Снарком – один его шаг на два шага капитана, – Энгель-Рок наклонил голову и сцепил руки за спиной.
– Полагаю, господин капитан, мы с вами прекрасно понимаем, что Библиотека Тир-Наира – это ни с чем не сравнимое могущество. Именно поэтому с момента ее основания и до Битвы Ста Городов, после которой Библиотека Тир-Наира бесследно исчезла, смотрители библиотеки придерживались принципа нейтралитета. Они не вступали ни в какие союзы и ни тайно, ни явно не поддерживали никаких правителей. А желающие воспользоваться книгами из Особого хранилища библиотеки подвергались тщательнейшей проверке, дабы удостовериться в том, что они не намерены использовать обретенные знания во вред другим людям либо себе во славу. На мой взгляд, это была разумная стратегия. Знания, в особенности те, которые могут таить в себе угрозу, не должны принадлежать кому-то персонально. А потому не кажется ли вам, господин капитан, что, передав Библиотеку Тир-Наира Клану Кас-Кар, мы совершим огромную ошибку?
– Этот вопрос даже не обсуждается, господин Энгель-Рок! – решительно заявил Ван-Снарк. – Не говоря уже о том, что вся наша экспедиция была организована и профинансирована Кланом Кас-Кар, мы смогли отыскать библиотеку лишь благодаря той информации, что удалось достать представителям клана.
– Вы не знаете, как они ее достали, – заметил Энгель-Рок.
– Да какое это имеет значение! – с не свойственной ему эмоциональностью всплеснул руками Ван-Снарк. – Если бы не проделанная ими колоссальная работа, Библиотека Тир-Наира по сей день считалась бы утерянной!
– Судя по тому, что на хвосте у нас сидят еще два клана, активные поиски библиотеки велись не только Кланом Кас-Кар.
– Но нашел ее именно Клан Кас-Кар.
Энгель-Рок с сомнением поджал губы.
– Помните историю, что рассказывал Зум-Зум? О Хранителе из Ур-Курсума, который передал ему линзу для дицентрика.
– Зум-Зум сам забрал линзу у мертвого Хранителя.
– Хранитель отправил Зум-Зума делать ритуальную татуировку. Значит, собирался оставить его вместо себя. Но он не дождался возвращения парнишки, поскольку был тяжело ранен. Не думаю, что это сделали уличные грабители.
– К чему вы об этом вспомнили?
– Это пример того, как можно собирать информацию.
– Вы намекаете на то, что Клан Кас-Кар имеет отношение к убийству Хранителя?
– Вы сами это сказали, господин капитан, – низко наклонил голову Энгель-Рок.
– Есть какие-то доказательства?
Энгель-Рок молча развел руками.
– Тогда о чем речь?
– Вы, часом, не в курсе, господин капитан, что Клан Кас-Кар собирается сделать с Библиотекой Тир-Наира?
– Полагаю, Клан Кас-Кар сумеет распорядиться библиотекой наилучшим образом.
– Не сочтите за дерзость, господин капитан, но вы сами не член клана.
– Клан предложил мне работу. Интересную работу. И я не стал отказываться.
– У Клана Кас-Кар нет своих ветроходов?
