Встав рядом с капитаном, Элор Болгер привычным жестом положил ладонь на рукоятку меча.
– Оружие без приказа не обнажать, – напомнил капитан Ван-Снарк.
Болгер молча кивнул.
Элор и сам не мог объяснить, в чем тут дело, но ему почему-то не нравилось место, куда им предстояло идти. Вот не нравилось, и все тут. Может быть, потому, что дома за стеной стояли слишком близко друг к другу. Казалось, что на проложенных меж ними улочках и двоим-то не разойтись. А может, потому, что здесь было очень тихо. Так тихо, что слышно, как песок под подошвами скрипит. Тихо, как в Пустоте… Чак варк!
Двустворчатые ворота. Высокие, с округлым верхом. Тяжелые, дубовые доски шириной в три ладони, обшитые коваными металлическими полосами. Обе створки так плотно подогнаны друг к другу, что зазор между ними не шире щелей между досками. Вся разница лишь в том, что щели между досками залиты черной, застывшей столетия тому назад, превратившейся в камень смолой.
Элмор Ван-Снарк подошел к воротам и приложил ладонь к неровным концентрическим кольцам, рельефно прорисовывающимся на старой, почерневшей от времени древесине. Беззвучно постучав пальцами по дереву, капитан надавил ладонью. Створка ворот даже не шелохнулась.
– Позвольте мне, господин капитан, – сказал Энгель-Рок.
Не дожидаясь ответа, здоровяк навалился на ворота плечом.
Зубы стиснуты. Руки сжаты в кулаки. Ноги уперты в каменные плиты.
– Не майся попусту, – сказал Элор Болгер. – Изнутри заперты. Нужно просто закинуть на ворота «кошку», перелезть на другую сторону и открыть.
Ван-Снарк посмотрел на Кюйта:
– Ваше предложение?
– Может, для начала постучать?
Ван-Снарк недоверчиво хмыкнул. Но тем не менее сделал так, как предложил фокусник – поднял руку и постучал в ворота костяшками пальцев.
Звуки рассыпались в тишине и сами стали тишиной.
– Там никого нет! – уверенно хлопнул по воротам ладонью Болгер. – Груморк! – махнул он рукой стоявшему у парапета ветроходу. – Тащи сюда «кошку»!
И в этот момент одна из створок ворот беззвучно приоткрылась.
Ровно настолько, чтобы позволить пройти невысокому, аскетичного телосложения человеку, облаченному в серую бесформенную хламиду с откинутым на спину капюшоном. Черты лица у незнакомца были как у человека шестидесяти, а то и семидесяти лет. Обвислые щеки, острый нос, поджатые губы, глубоко запавшие, выцветшие глаза. Лысая голова с узким венчиком седых волос. Но при этом кожа у него была гладкая, почти без морщин и полностью лишенная старческих пигментных пятен.
– Меня зовут Миро Но-Кано, – тихо, так, что приходилось внимательно прислушиваться к каждому произносимому им слову, представился человек в сером. – Я старший смотритель Зала Современной Поэзии Библиотеки Тир-Наира. Могу я вам чем-то помочь?
Сказано это было так, будто в ворота Библиотеки чуть ли не ежечасно стучались гости. И старший смотритель Зала Современной Поэзии Миро Но-Кано не только не видел в их появлении ничего необычного, но даже малость тяготился возложенной на него обязанностью встречать незваных гостей.
– Я – Элмор Ван-Снарк, – представился капитан. – Капитан города Корнстон. – Он сделал жест в сторону палубы.
– Очень мило, – даже не глянув в сторону города, все так же ровно и спокойно ответствовал Миро Но-Кано. – Что привело вас в Библиотеку Тир-Наира? Вы хотите обрести знание или поделиться тем, что у вас имеется?
– Мы хотим помочь вам вернуться в Мир Сибура, – ответил капитан Ван-Снарк.
– Очень мило с вашей стороны, – все так же меланхолично произнес Миро Но-Кано. – Но об этом вам следует поговорить с приором Библиотеки.
Гости были уверены, что старший смотритель незамедлительно проводит их к приору. Но Миро Но-Кано остался стоять на том же самом месте. Как будто, сообщив гостям необходимую информацию, он счел свою миссию выполненной.
– Сколько вам лет? – спросил неожиданно Рейво Кюйт.
– Я не знаю, – спокойно ответил смотритель.
– А сколько было, когда вы покинули Мир Сибура?
Всего на секунду смотритель задумался. Или, быть может, предался недолгим воспоминаниям.
– Шестьдесят четыре, – сказал он.
– И сколько лет с тех пор прошло?
Миро Но-Кано улыбнулся снисходительно и немного грустно, так, будто Кюйт спросил его, сколько звезд на небе.
– С тех пор не прошло и дня.
Кюйт понимающе наклонил голову.
– Как вы здесь оказались? – спросил капитан Ван-Снарк.
– Об этом вам лучше поговорить с приором, – ответил смотритель.
– Вы проводите нас к нему?
– Вы еще не сказали, зачем вы пожаловали в Библиотеку Тир-Наира.
– Мы хотим помочь вам вернуться в Мир Сибура.
Смотритель задумчиво пожевал сухие тонкие губы.
– Не думаю, что это достаточно веская причина для визита в Библиотеку.
– У вас здесь часто бывают гости? – поинтересовался Болгер.
Он очень постарался, и сарказм в его словах был почти незаметен.
– Что вы понимаете под словом «часто»? – с невозмутимым спокойствием спросил его смотритель.
– Каждый день, – уточнил Болгер.
Миро Но-Кано обвел гостей задумчивым и немного озадаченным взглядом.
– Вы не знаете, где мы находимся?
– В Зоне Безвременья, – сказал капитан Ван-Снарк.
– Верно, – медленно кивнул Миро Но-Кино. – И что же, по-вашему, значит «день» в Зоне Безвременья?
– Уел! – усмехнувшись, локтем в бок ткнула Болгера Анна-Луиза.
– Согласен, – обескураженно склонил голову Болгер. – Дал маху.
– Вы сказали, что нам нужно переговорить с приором Библиотеки, – заметил капитан Ван-Снарк.
– Для этого вам следует подать прошение на имя приора. Форма номер девять. – Смотритель выдернул из рукава листок серой бумаги и протянул его капитану. – Приор рассмотрит его и даст ответ.
Ван-Снарк скользнул взглядом по расчерченному линиями с пронумерованными вопросами листку.
– Как скоро?
– Завтра.
Энгель-Рок саркастически хмыкнул и качнул головой.
– Роскошная перспектива для мира, где завтра не наступит никогда.
– Классика бюрократической игры, – усмехнувшись, в тон ему добавил Болгер.
– Таковы правила, – вроде как с сожалением, кротко вздохнул Миро Но-Кано.
– И как же нам тогда попасть к приору? – спросил Ван-Снарк.
Миро Но-Кано с озадаченным видом почесал лысину и пожал безнадежно плечами.
– Простите, – с утроенной вежливостью обратился к смотрителю Элор Болгер. – А что, если мы ворвемся в Библиотеку силой? Поверьте, я вовсе ни на что не намекаю и не пытаюсь оказывать на вас давление. Мне просто хочется рассмотреть ситуацию во всех аспектах.
