Двадцать пять человек отделились от основной группы и следом за ней побежали в сторону галереи.
– Ур – оружейка!
Еще одна группа бойцов, возглавляемая командиром копейщиков Гвидо Уром, отделилась от основного отряда.
– Джап – гироскопная!
По пояс голый, здоровяк Джап очертил над головой круг огромным двуручным мечом, снес голову оказавшемуся у него на пути «меку» и впереди команды из двенадцати бойцов побежал в направлении гироскопного отделения.
– Ну, а ты – со мной, – глянув на Финна, сказал Энгель-Рок.
С ними оставались еще сорок пять человек. Им предстояло дальше всех продвинуться в глубь вражеской территории. Их целью был мачтовыйквадрат.
* * *
Прежде чем отряд Энгель-Рока добрался до мачт города Клана Кас-Кар, все «меки», находившиеся на борту Корнстона и пытавшиеся занять стратегически важные позиции, были либо обезоружены, либо убиты.
Пленных «меков» привели на камбуз. Кто так решил – неизвестно. Но Фэту Кастро это крайне не понравилось. Помахивая блестящим, острым, как бритва, топориком для мяса, кок расхаживал по камбузу, скалясь и бросая недобрые взгляды на сидящих на полу связанных «меков».
Тем от этого становилось не по себе.
Камбуз… Грохот кастрюль и сковородок на кухне… Запах пассеруемого лука… Черный, страшный кок с бешеным взглядом вытаращенных глаз и с топором в руке…
Все это наводило на очень нехорошие мысли.
– Вик! – кликнул Кастро одного из помощников. – Ну-ка, сгоняй к боцману и спроси, что мне с этими уродами делать?.. И быстрее! Быстрей! Иначе с обедом опоздаем!
Вик стрелой вылетел из камбуза и побежал к правому борту, где командовал боцман По.
* * *
Вынув изо рта трубку, Кемон По выпустил из носа две струи табачного дыма.
– К бою! – скомандовал боцман.
И ветроходы быстро принялись раскидывать в стороны ветки, коробки и тряпки, под которыми были спрятаны катапульты и баллисты.
Пройдясь вдоль ряда орудий, боцман удовлетворенно пыхнул трубкой и скомандовал:
– Заряжай!
Огромные стрелы легли на ложа баллист. Катапульты заряжали каменными ядрами и бочонками с зажигательной смесью.
– Товьс!
Все торсионы взведены. Лебедки – натянуты.
Кемон По остановился. Повернулся в сторону вражеского города, широко расставив ноги. Вдохнул дым из трубки. И отдал последнюю команду:
– Залп!
Рой стрел, ядер и бочонков с горящими фитилями взлетел в воздух и устремился в сторону вражеского города.
– Красиво, – сказал боцман Пор, когда вдали взметнулись вверх несколько огненных факелов.
И принялся выколачивать трубку о каблук.
Подвергшийся внезапной атаке трехмачтовик Клана Кас-Кар попытался было отойти в сторону от Корнстона. Но абордажная команда Корнстона уже успела закинуть веревки с «кошками» на концах на борт трехмачтовика, чем накрепко привязала его к себе.
Бойцы Клана Кас-Кар попытались обрубить веревки, но сделать это оказалось не так просто. Привязанные к «кошкам» веревки были переплетены стальными прожилками. А в подбежавших к бортовому ограждению бойцов тотчас же полетели арбалетные болты. В первую же минуту потеряв с десяток товарищей, бойцы Клана Кас-Кар предпочли оставить все как есть и отойти в глубь палубы.
– К бою! – раскурив трубку, снова крикнул боцман По.
К нему подбежал малость запыхавшийся Вик.
– Господин боцман По! Разрешите обратиться?
Боцман окинул повара недовольным взглядом:
– Ты что, не видишь, я тут делом занят.
– Меня Фэт Кастро прислал!
– Заряжай!.. При чем тут Кастро? – И тут Кемон По вытаращил глаза и чуть не выронил трубку из приоткрывшегося рта. Ужасная мысль пришла ему в голову. – На камбуз напали?!
– Нет! Нет! – поспешил успокоить боцмана Вик. – На камбуз привели пленных!
– Много?
– Десятка полтора. Но зато все очень здоровые!
– Ну и что с того?.. Товьсь!
– Кастро недоволен.
Кемон По криво усмехнулся:
– Можно подумать, Кастро хоть чем-нибудь бывает доволен.
– Он сказал, что, если в ближайшее время на камбузе не будет наведен порядок, то бишь пленные не будут переведены в какое-то другое место, обед может запоздать!
– Это уже никуда не годится, – сокрушенно покачал головой Кемон По. – Как говорится, война – войной, а обед – по расписанию. Так ему и передай… Залп!
Новая порция стрел, каменных ядер и горящих бочек обрушилась на неприятельский трехмачтовик.
Огонь полз вверх по грот-мачте. Палубная команда пыталась сбить пламя. Но оно уже пожирало паруса, превращая белые полотнища в хлопья черной сажи, взлетающие вверх в восходящих потоках горячего воздуха. А тем, кто находился на капитанском мостике Корнстона, было видно, что пожар начался и в районе галереи вражеского трехмачтовика.
– Видал! – с гордостью указал трубкой на горящую мачту боцман. – Это тебе не щи половником мешать!
– Так точно, господин боцман По! – с готовностью согласился Вик. – Но все же, что мне передать Кастро?
– Скажи, что как только разберемся здесь с делами, я сам займусь вопросом размещения пленных, – ответил Кемон По. – Но ежели обед не будет готов вовремя, – боцман показал Вику кулак, – я собственными руками голову ему оторву и в котел суну! Понял?
– Так точно, господин боцман! – крикнул Вик и побежал на камбуз.
Кемон По подошел к командующему расчетом третьей баллисты Йонасу Ору.
– Ну, что думаешь? – кивнул боцман в сторону бодро горящего трехмачтовика. – Хватит с них? Или еще добавить?
– Оно, конечно, горит уже славно. – Йонас задумчиво поскреб ногтями рябую от оспин щеку. – С другой стороны, в таком деле, как ближний бой, добавка лишней никогда не бывает. А то ведь, не приведи случай, они очухаются да свои баллисты с катапультами на палубу выкатят.
– Да уж, – задумчиво пыхнул трубкой боцман По. – Как говорится, время собирать камни и время их разбрасывать.
– Точно, – согласно кивнул Йонас. – Позаботься о ближнем и не забудь о дальнем. Ибо дальний приблизится, и тогда навалять ему будет гораздо сложнее.
Кемон По пыхнул дымом и поднял трубку над головой:
– К бою!
* * *
Тем временем отряд Энгель-Рока добрался до мачтового квадрата.
По пути им встретились две разрозненные группы «меков».
В первой было с дюжину бойцов, которые, похоже, плохо понимали, что происходит. Потому и взирали на бегущую на них толпу размахивающих оружием и что-то неистово кричащих корнстонцев скорее с недоумением, нежели с испугом. Бойцы Корнстона просто смели их со своего пути, как внезапный порыв ветра сдувает с палубы палые листья.
