– Энгель-Рок… – произнес один из работников по имени Полукарась.
Голос у него был такой, будто он увидел привидение.
– Узнали, чертяки, – улыбнулся Энгель-Рок. – Ну, как вы тут?
– Да, как обычно, – развел руками Полукарась, как будто извиняясь за то, что ничего нового на вверенном ему участке не произошло. – Живем – хлеб жуем.
Энгель-Рок посмотрел по сторонам.
Полукарась был прав – вокруг все тот же, до боли знакомый, серый и скучный, будто смытый туманной дымкой пейзаж. Кособокие коробки складов, деревянные дома со съехавшими крышами, узкие мостки, проложенные над бездной. Когда смотришь на все это, чувствуешь себя потерявшимся во времени.
Зей-Зона – будь она неладна!
Ан нет, однако! Среди серой хмари взгляд вылавливал одно яркое пятно – вывеску над кабаком Старого Эрла! Раньше там вообще никакой вывески не было – все и без того знали, что это кабак. А теперь над входом висела доска с красивой красно-белой виньеточкой, с кружками, чашками, кастрюлями да тарелками по углам и с вольготно разлегшейся на блюде свиньей с румяным боком и яблоком во рту в самом низу композиции. А над ней – надпись: «У Эрла». И не «У Старого Эрла», а просто – «У Эрла»! Потому как на самом-то деле Эрл не такой уж старый. Старым его называют только потому, что, в отличие от большинства обитателей Зей-Зоны, у Эрла семья имеется. И не где-нибудь вдалеке, а здесь, под боком.
– Эрл, как я погляжу, процветает? – кивнул на вывеску Энгель-Рок.
– Эрл зазнался, – провел пальцем под носом Полукарась. – После того как вы Зей-Зону покинули, он новые порядки у себя в кабаке ввел. Стал столы скатертями застилать. Руками есть запрещает. Да еще требует, чтобы руки мыли. А грязную обувь велит у входа снимать. И еду теперь всякими замысловатыми именами называет. Хотя, напраслину возводить не стану, кормит Эрл, как и прежде, вкусно и денег почем зря не дерет.
Следом за Энгель-Роком на причал из баркаса выбрались и другие знакомые портовым рабочим лица – рыжий Финн МакЛир, забияка Джап, пижон Элор Болгер, Анатоль Пармезан, которого все Сыром кличут, Сай Метаброд, Мик-Рифмач… Все одеты в новенькую, с иголочки, форму. А у МакЛира и Болгера еще и офицерские нашивки на рукавах.
– Это чего ж вы все назад вернулись? – глядя на гостей, озадаченно почесал щеку Третий Пат.
– Вроде того, – улыбнувшись, хлопнул Пата по плечу Метаброд.
– А где ж ваш третий приятель? – ткнул пальцем в Энгель-Рока и МакЛира Полукарась. – Молодой такой парнишка, что прямо с палубы на борт города прыгнул… Как же его звали?
– Джерри Гарсия, – напомнил МакЛир.
– Точно! Джерри! – хлопнул в ладоши Полукарась.
– У Джерри сейчас работы полно. Он – навигатор.
– Серьезно? – изумленно вытаращил глаза Третий Пат. – А я все время думал, что он заливает насчет навигатора.
– А где же город, на котором вы отсюда усвистели? – спросил Полукарась.
– А во-он он, видишь? – указал пальцем вдаль МакЛир. – Сибур точно за ним.
Полукарась приложил ладонь ко лбу, чтобы прикрыть глаза от яркого света. И – точно, на фоне сияющего диска Сибура разглядел очертания города! С тремя поднятыми мачтами и распущенными парусами!
– То есть, я так понимаю, вам снова пополнить экипаж требуется? – авторитетно изрек Полукарась.
– Нет, – улыбнувшись, покачал головой Энгель-Рок. – С командой у нас порядок. Мы тут на прикол встать хотим.
– Где? Здесь? – удивленно вытаращился на Энгель-Рока Третий Пат. – В Зей-Зоне?
– Ага, – коротко кивнул Энгель-Рок. – Местечко подходящее покажете?
– У нас еще остров небольшой на буксире, – добавил МакЛир.
– И надолго ли? – осведомился Полукарась.
– На год, – ответил Энгель-Рок. – Может, на два. Или и того больше. Пока точно не знаю.
– Я так понимаю, это неспроста, – с серьезным видом сдвинул брови Третий Пат. – Просто так город на прикол в Зей-Зоне не встанет.
– Я вообще не помню, чтобы какой-нибудь город оставался в Зей-Зоне больше декады, – авторитетно заявил Полукарась. – Не бывало такого прежде!
– Прежде много чего не бывало, – согласился с ним Энгель-Рок
– Так с чего вы вдруг решили встать на прикол в Зей-Зоне?
– Так уж случилось, что нажили мы себе врагов влиятельных, – развел руками Энгель-Рок. – Которые весь Сибур-Диск прошерстить готовы, только чтобы нас отыскать. И есть лишь одно место, куда они не сунутся. А если и сунутся, то получат такого пинка, что пожалеют о том.
– Зей-Зона, – с пониманием кивнул Полукарась.
– Зей-Зона, – согласился Энгель-Рок.
– Ну, что ж, место мы вам подыщем, – малость подумав, сказал Полукарась. – Так, чтобы пришвартоваться было удобно, но в то же время чтобы и не торчать у всех на виду.
– А что насчет сокровищ? – вспомнил вдруг Третий Пат. – Про которые капитан говорил? Нашли сокровища?
– Нашли, – улыбнулся Энгель-Рок. – Из-за него у нас и проблемы.
– Понятное дело, – с серьезным видом кивнул Полукарась. – Из-за сокровищ все время одни только проблемы. А все потому, – поднял он палец, – что каждый хочет себе кусок урвать!
– Ну, наши враги хотят не кусок, а все целиком хапнуть, – сказал МакЛир.
– Это уже нехорошо, – покачал головой Полукарась. – Это – неправильно.
– А может, и нам с этого золотишка что-нибудь перепадет? – азартно заскреб щетину на подбородке Третий Пат.
– Непременно перепадет, – пообещал МакЛир. – Только наше сокровище нематериального свойства.
– Это как же? – непонимающе вскинул брови Третий Пат.
– То есть в руки его не возьмешь, – объяснил Метаброд.
Пат озадаченно затряс головой.
– Что же это за сокровище такое?
– Духовное, приятель, – с чувством собственного превосходства объяснил Метаброд. – Такое, что принадлежит всем одновременно и никому в отдельности.
Третий Пат недовольно скривил губы.
– Не волнуйся, Пат, – заговорщицки шепнул ему на ухо Пармезан. – Я тоже поначалу расстроился, узнав, что за сокровище мы нашли. Но умные люди мне доходчиво объяснили, что духовные ценности очень просто конвертируются в звонкие монеты.
– Это как же? – живо заинтересовался Третий Пат.
– Я тебе потом объясню, – пообещал Пармезан.
Эпилог
Города приходят и уходят. И редко какие из них возвращаются назад.
А мы – вернулись. Вернулись сами, по собственной воле. Чтобы остаться здесь надолго.
Потому что это – Зей-Зона.
Все вокруг уверены, что худшего места в Мире Сибура не сыщешь.
