Бреннор, Флурум и Гломин дружно схватились за огнебросы.
– Сломалось что-то.
– Разлом, как в горах, когда пласты лопаются, – дружно выпалили они.
– Разлом? – Лекарь уже склонялся над другим раненым.
– Разлом, – кивнул Гломин. – Или я не гном подгорный!
– Точно, – поддержал собрата Бреннор. – Он самый!
Флурум только кивнул.
– И что теперь? Где это всё прошло? Какие последствия?
Гномы переглянулись.
– Прошло далеко, но и глубоко тоже, – задумчиво почесал бороду Гломин. – Точнее не скажешь. Надо все причиндалы наши разворачивать. Но не близко – это точно.
– Однако и на какую ж глубь-то рубануло!.. – пробормотал Бреннор. – Не углядишь… не учуешь… Глом, брат, доставай штукенции наши. Смотреть будем.
– Ага. Телескоп ставь. К нему пришпандорим.
Гномы принялись возиться, соединяя бронзовые детали какого-то механизма, посверкивавшие хрустальными линзами и кристаллами.
Гильтан только качал головой, переходя от одного раненого к другому. С ними что-то явно пошло не так.
– Колебания прокатились… волны… – пробормотал эльф. – Что ж это творится-то, а? Словно Неназываемый прорвался…
– Не, – откликнулся услыхавший Бреннор. – Хаживали мы как-то к его пределам… не так там совсем.
– Ещё хуже, – вздохнул целитель. – Неназываемый – хоть что-то ведомое.
Гномы возились, тихонько звякали части собираемого ими устройства.
– Вы всегда с собой этакое таскаете? – поинтересовался эльф, вставая. – Уф, кажется, стабилизировал…
– Стаби… что? Любишь ты, брат Гильтан, эти словечки!
– Это не я, это Линдир, – вздохнул лекарь. – От него заразился, явно… С ранеными всё будет хорошо, но весь баланс чар едва не полетел к воронам. Ну, так чего ж там?
– Погоди, – отмахнулся Бреннор, прильнув к окуляру телескопа и вращая верньеры настройки. – Глом, давай-ка ещё в фиолетовой части. По дальнекрасному всё хорошо. Флу, помогай!
– Даю. – Второй гном тоже повернул какие-то колёсики. Флурум молча пристроился сбоку. Все трое работали дружно и умудрялись не мешать друг другу.
– Ага… ага… Стой! Хорош!.. – Бреннор аж отшатнулся. – Погодь, это что ж такое?!
– Да не тяни ты! – рассердился Гильтан.
– Разлом, – выпрямился гном. – Разлом и эманации Хаоса. Далеко, самые окраины Упорядоченного. Отсекло два… две дольки словно бы.
– Две дольки?
– Угу. Конечно, надо дальше смотреть, и не отсюда, и не этим, – он кивнул на бронзовый магоскоп. – Но что две доли отсекло, это точно. Барьеры раскрылись, Хаос прорвался.
Эльф медленно покачал головой, глаза его расширились.
– Это как же? – сипло выдавил он. – Хаос?.. прорвался? Через барьеры Творца?
– Ему помогли, брат Гильтан, – проговорил Гломин. – Слабый отзвук чар мы уловили, но не больше.
– А большего тут и не уловишь, – с досадой бросил Флурум.
– Так и что с этим Хаосом?
– Ничего, – пожал плечами Бреннор. – Барьеры Творца чуть сдвинулись, но Упорядоченное они по-прежнему защищают. Это то, что мы увидели.
– Значит, надо прорываться, – решился эльф. – Тёмные Легионы или нет, а придётся.
– Сколько мы можем ждать? – Судя по всему, перспектива эта гномов не сильно радовала.
– Самое большее два дня Обетованного, – мрачно сказал целитель. – Но и всё. Раненых надо доставить в…
– Сами знаем. Но два дня не против подождать. Глядишь, повелитель Ракот объявится.
* * *
– Проклятое местечко, чтоб ему сгореть! – Гном Арбаз, начальствующий над двумя сотнями подмастерьев Познавшего Тьму, вылил воду из сапога. – Болота да топи, топи да болота, честному гному голову преклонить негде!
– Бледная немочь, а не мир, – поддержал его кто-то.
– Неудивительно, что местные кому угодно и за что угодно продаться были готовы. – Арбаз потрепал по плечу маленькую колдунью Орши, которая и привела их сюда, в свои родные края, где некий «вербовщик» соблазнил её службой в воинстве быкоглавцев и богатой добычей помимо обычной платы.
Арбаз знал, что его отряд тут не в одиночестве. Пытавшуюся им помешать чародейку с её юной подручной заметили давно, но ущучить эту парочку никак не удавалось, тем более что девчонке помогал огромный волк, явно магическое существо.
Погоня длилась, уводя отряд в самую глубь болот. Как и положено, они кишмя кишели всяческими голодными созданиями, так и мечтавшими закусить им, Арбазом.
Правда, тварям всякий раз доставался шар кипящего пламени из верного, как смерть, огнеброса.
«Арбаз. Арбаз!»
Репах, радужный змей, что служил переводчиком при Орши. Как обычно, змей пользовался мыслеречью, что давалась ему куда проще обычной. Правда, перетолковывая слова маленькой колдуньи, он поневоле переходил на звучащую, но не слишком внятную речь.
– Чего тебе? – пробурчал гном, натягивая второй сапог, омерзительно мокрый.
«Орши. Говорит, впереди большой бум».
– Какой ещё бум? – Арбаз был совершенно не в настроении шутить.
«Большой бум, говорит. Спрятан в болотах. Глубоко. Наша беглянка ведёт нас прямиком в ловушку»
[5].
– Орши, значит, почуяла, а у нас никто ни сном, ни духом? Где Кирриос, где его тёмные эльфы?! Им было приказано капканы отыскивать!
«Сейчас позову», – хладнокровно заявил радужный змей и удалился.
Маленькая чародейка Орши так и осталась стоять, растерянно теребя край плаща.
– Как узнала? – проговорил Арбаз, глядя прямо в глаза на круглом испуганном лице.
Орши кое-как выучила несколько самых простых слов, и закивала, – поняла, дескать – но ответить всё равно не смогла, пока не вернулся Репах с Кирриосом, вожаком тёмных эльфов-разведчиков.
Вместе с ним явились и двое его сородичей – Танзеннин Баэнре и Триэль Фаэртала. Последняя казалась донельзя чем-то скандализованной.
– Арбаз Раннарс-ар. – Тёмный эльф склонил голову. Субординацию этот народ чтил свято, даже в рядах учеников Аэтероса.
– Кирриос Мелвиир. – Так же формально кивнул и Арбаз. – Орши уверяет, что мы идём прямо на «большой бум», скрытый в болотах. Сколько до него? – обратился он к круглолицей колдунье.
Та подняла два пальца.
– Два дневных перехода? – холодно удивился Танзеннин.
