– Не церемонился, – кивнул честный дракон. – Но тот же Неназываемый…
– Великое Кольцо всех магов Упорядоченного способно вернуть его обратно в ту бездну, откуда он был призван, – безапелляционно заявил чародей.
Сфайрат аж остановился.
– Почему же Новые Боги до этого не додумались?
– Потому что думали о собственной власти, а не о благе сущего.
– Простой ответ, – покачал головой дракон. – А простые ответы в таких делах, увы, далеко не всегда верны.
– Дважды два – всегда четыре, – возразил Скьёльд. – У гномов, эльфов, людей, кобольдов, гоблинов, орков и даже у морматов, хотя те и считают в шестнадцатеричной системе, в отличие от нас, простых смертных. Если Новые Боги не справились ни с Неназываемым, ни со Спасителем, ни с Дальними – значит, они не хотели. Значит, они думали о чём-то ином. Если не о власти – то о чём же? О состязании на лучший летний венок в знакомом тебе Эбине? А если думали – то почему не справились за все имевшиеся у них эоны? А это значит, им пришла пора уступить место другим.
– Храбро. – Сфайрат оставался сдержанно-спокоен. – Впрочем, это ваше дело, почтенный. Я всего лишь хочу отыскать своих жену и детей.
– Ты, один из хранителей Эвиала? Никогда не поверю, что тебя не волнует то, что ты сейчас ощущаешь!
– Волнует. Но это моё дело, почтенный. Я готов помочь в ответ на помощь, но ввязываться в войну не стану. Мы жили тихо, мирно и счастливо…
– Пока Упорядоченное горело в огне! – с неожиданной яростью прошипел вдруг Скьёльд. – Пока рушились миры! Пока падали в бездну Неназываемого! Пока Спаситель собирал мириады живых душ, запирая их в себе! Пока смерть гуляла по всей вселенной, и некому было её остановить!
– А вы, значит, остановили?! – Ноздри у дракона раздувались. – Вы сделали всё это?!
– Нет, не сделали, – с мрачным достоинством ответил чародей. – Но, почтенный Сфайрат, мы, во всяком случае, попытались. Мы не прятались с головой под одеялом, словно маленькие дети от ночных страхов. И кое-что нам удалось.
– Как-то? – поднял бровь Сфайрат.
– Новых Богов больше нет в Упорядоченном. Как нет и Богов Молодых, Ямерта и компании, так долго путавшихся у всех под ногами. Дальние… они очень скоро узнают, что совершенно напрасно пытаются заточить всех в своём зелёном стекле. О Неназываемом ты уже слышал.
– А Спаситель? – Гелерра ощущала кипящий гнев дракона, но, честное слово, с радостью приняла бы даже его ярость, если бы потом они были вдвоём…
– Спаситель есть порождение людского ужаса, – твёрдо взглянул Скьёльд. – Исчезнет ужас – ужас Неназываемого, – и Спаситель сделается одним из многих набравших силу бестелесных духов. С ним можно будет покончить обычными для призраков методами.
– Как легко у вас всё получается, – холодно заметил дракон.
– Мы потратили уйму времени, чтобы свести всё воедино, досточтимый Сфайрат. Тысячи лет кропотливой, тщательной работы, без славы, без огласки, без триумфа и торжеств. И вот сейчас всё это даёт плоды.
– Что ж, драконы не отступают от раз данного слова. Буду рад чем-то помочь, но потом мы с женой и детьми удалимся, почтенный Скьёльд. У нас свой путь, мы сами выбрали его.
– Жаль, – вздохнул чародей. – Было бы славно, пожелай ты встать рядом с нами в нашей борьбе. Чтобы изгнать Неназываемого, нам потребуются абсолютно все маги, каких мы только сможем убедить присоединиться к нам.
– Время покажет. – Дракон оставался невозмутим. – Сейчас же нам потребно…
– Да-да, – сухо сказал Скьёльд. – Отыскать вашу почтенную супругу. Что ж, уважаемый сударь мой Сфайрат, постарайтесь представить её себе как можно более подробно, как вы её запомнили.
Дракон кивнул. Глаза его закрылись; и всё лицо вдруг изменилось, разгладились глубокие морщины, исчезли набрякшие под глазами синяки, и плотно сжатые губы чуть дрогнули в лёгкой улыбке.
Гелерра нахмурилась – улыбка эта предназначалась, увы, не ей.
– Сильнее! – потребовал Скьёльд. Бритый череп его покрылся бисеринками пота.
Дракон нахмурился, брови сошлись.
– Ещё сильнее! Так, словно она рядом!..
Гелерра увидела, как перед Сфайратом пустота сгустилась, медленно принимая облик стройной высокой женщины человеческой расы, с недлинной косой; одета она была словно для боя, на боку – массивная шпага с рубинами в эфесе.
– Хорошо! – каркнул Скьёльд. – Держи её! Держи! Удерживай!..
Дракон весь взмок, словно держал неподъёмную тяжесть.
– Ещё немного! – потребовал чародей. – Ещё!..
…Тропа перед ними извивалась, словно змея, оказавшаяся в огненном кольце. Скьёльд громко нахваливал дракона:
– Надо очень сильно кого-то любить, чтобы вот так вызвать образ и дать мне взять прицел. Прекрасно, прекрасно, господин Сфайрат! Просто великолепно!..
Гелерра молча скрежетала зубами. Для чего магу это понадобилось?..
Похоже, что-то ощутил и Сфайрат, потому что шагнул к Скьёльду, поднял руку:
– Почтенный, не стоит во всеуслышание обсуждать мои… чувства. – После чего повернулся и взглянул на Гелерру тепло, по-дружески. – Прости, достойная.
«Почему он просит прощения?!» – пронеслось у адаты паническое.
– За что же? – постаралась она улыбнуться в ответ.
– Нам, быть может, идти вместе в бой, а я по-прежнему ничего о тебе не знаю, кроме лишь того, что ты принадлежишь к гордому племени свободных народов Неба, адатам. Расскажи мне о себе, почтенная.
В горле у Гелерры встал плотный комок. Она не покраснела, хвала всем ветрам, но и заговорить удалось не сразу, а когда всё-таки удалось, слова полились сами собой.
О вольных вихрях под облаками родного мира. О суровых морях внизу, о льдистых полях, приползавших с севера, с которыми приходила и смерть. О стремительных полётах сквозь бури и шторма, среди обезумевших молний. О честных схватках грудь на грудь, когда проигравшего принимало молчаливое море. О том, как её отыскал Новый Бог Хедин, как она сделалась его ученицей…
Очень скоро она обнаружила, что Скьёльд, занятый прокладкой тропы, оставил их в одиночестве.
– Ты была ученицей великого Хедина, адата? – Сфайрат не скрывал изумления.
– Была. – Гелерра опустила голову. – И оставила его.
Она кидалась в бездонный омут.
– Продолжай, – немного помолчав, сказал дракон. – Я буду благодарен, если ты договоришь до конца.
– Оставила, потому что… – Драконам, слышала она, врать нельзя. Ложь они ощутят сразу же. Интересно, раскусил ли он уже Двейна с остальными?.. – Оставила, потому что он отверг меня. Не остался со мной. И, когда это случилось, я взглянула на творящееся… незамутнённым чувствами взором. Господин Кор Двейн, господин Скёльд, госпожа Соллей – помогли мне, спасли от жуткой участи, от обращения в демона. Теперь я помогаю им.
