– Райан, что с тобой?
Зря он посмотрел на Челли. Призрачные змейки выглядывали у нее из груди робкими вопросительными знаками, как угри из норы, а потом стремительно исчезали внутри. Из груди Джоша торчал здоровенный прозрачный питон, он дергался и извивался, будто хотел вырваться на свободу. Райан зажал кулаки под мышками и согнулся пополам, крепко зажмурившись. Чьи-то руки подхватили его под локти и повели прочь. Гомон толпы затих, объявления превратились в непонятный гул.
– Ладно, вокруг все чисто. – Райана дернули за рукав. – Посмотри на меня.
Райан выпрямился, медленно открыл обычные глаза и встретил ясный, незамутненный взгляд из-под желтых линз.
– С тобой все в порядке, – сказал Джош. – Дыши.
Сделав несколько глубоких вдохов, Райан отвел глаза. Странные змеи исчезли.
– Из людей в толпе торчали такие… – Райан сглотнул, – …такие штуки, как щупальца, они вылезали и махали… кроме Уилла. Когда он лежал на носилках, его щупальце… оторвалось… Джош, а вдруг это его душа, вдруг мы убили его…
– Так, послушай меня. Он не умер. С ним все нормально. Перед ударом он успел поджать ноги. Вы же видели? Мотоцикл врезался не в него, а в стул. Высота у помоста небольшая. Падать невысоко. Он в порядке. Уяснили?
Джош оказался прав. Проворочавшись всю ночь без сна, наутро Райан, к своему громадному облегчению, прочитал в местной газете, что некий Уилл Рютерс, доставленный в больницу Святого Варнавы, получил незначительные травмы и его состояние не внушает тревоги. «Серебряное крыло» извинилось за неприятный инцидент и в качестве компенсации пообещало оплатить Уиллу обучение на права и купить ему любой мотоцикл на выбор.
«Интересно, нам засчитают это как помощь в покупке “харлей-дэвидсона”? – подумал Райан. – Если, конечно, он до сих пор хочет мотоцикл».
– Райан!
Услышав за спиной мамин голос, мальчик подпрыгнул. – Дай посмотреть. – Мама ухватила его за руки и стянула бинты, открыв бородавки. – Почему ты мне ничего не сказал?
Райан опустил взгляд. Бледные бородавки раздулись, как волдыри, но он не увидел ни ресниц, ни глаз.
Вечером мама повела его к врачу. Их встретил доктор Марстон, высокий мужчина с усталыми глазами. Он ткнул в бородавки, сперва аккуратно, потом посильнее. Чтобы не дергаться, Райан стиснул зубы.
– Покраснения нет, опухоль плотная, скорее всего, заполнена жидкостью. Я могу проколоть ее стерильной иглой, но вам придется держать руки в полной чистоте, чтобы исключить занесение инфекции…
– Нет! – в панике квакнул Райан и спрятал ладони за спиной. Жест получился детский, но мысль о том, что в его тайные глаза будут тыкать иглой, приводила в ужас.
Вскоре мама осознала, что Райан уперся и в этот раз не отступит.
– Хорошо, попробуем мазь, которую вы рекомендовали, – раздраженно сказала она. – Если не сработает, придем снова.
По пути домой она огорошила Райана требованием больше не перевязывать руки, чтобы «кожа дышала». Райан лишился возможности прятать волшебные глаза.
Дома на автоответчике его ждало сообщение от Челли. Девочка битых пять минут формулировала приглашение заглянуть на чай. Когда он пришел в Пещеру, Джош с Челли уже сидели там. Джош купил новую пару очков, на этот раз черных.
– Мы ездили на ярмарку в Эбстоу, там было много всякого, – начала Челли. – Мне не нравится этот актер, он еще хуже Донны, только в другом смысле, ощущать его мысли в голове – все равно что размешивать пальцем остывшую овсянку. Гадкое ощущение.
– А ты где был? – Новые очки Джоша напоминали автомобильные фары. Или фасеточные глаза злобного жука. – Мы тебе звонили, твой отец сказал, тебя нет дома.
– Мама водила меня к врачу по поводу бородавок. – Райана охватила нелепая обида, что ребята поехали на ярмарку без него.
– Ты им что-нибудь рассказал? – Когда Райан покачал головой, Джош уважительно кивнул. – Мы не могли ждать, пока ты вернешься. До начала учебного года всего две недели. Кроме того, мне надо было выбраться из дома. Донна с Панцелом сводят меня с ума. Родители позвали их навести фэншуй, чтобы телевизоры не взрывались, а то были прецеденты. В общем, эта парочка теперь ошивается у нас каждый божий день.
– Прямо как мисс Госэмер, – поддержала его Челли. – Она вечно бродит, высматривает…
– И меня от них с души воротит. Этот Панцел вечно тискает Донну за плечи, чтобы «направить ее энергию», а она томно вздыхает. А когда его нет, она бродит за мной по пятам, притворяясь, что занята своими делами. Подозреваю, она боится, что я выдам ее Панцелу, расскажу, что она не экстрасенс. Господи, мы же выполнили ее желание. Надеюсь, Уилл не окажется такой же занозой.
– Думаешь, он получит свой «харлей»?
– Да ладно тебе! Ему предложили купить любой мотоцикл. Как по-твоему, что он выберет? Все, забыли про него, – нетерпеливо отмахнулся Джош. – Челли, расскажи Райану про нового пациента, а я потом объясню план.
– Ой, тяжелый случай, этот мим такой жалкий, я бы его пожалела, но не получается, он ведь ненавидит всех людей. Его мозг издает такой… запах, как кухня старика, только он не старый, у него на кухне так не пахнет. Он актер, зовут его Джейкоб Карлборо, он все время думает, что сначала ему не дали роль в постановке «Дела о задушенном попугае», потом он устроился на ярмарку, играл Арлекина и ненавидел это, а теперь они нашли другого Арлекина, помоложе, переводят его на роль помощника, и Джейкоб ненавидит эту перспективу еще сильнее. Он думает про посетителей ярмарки, что они не видят его талант, не понимают, что он достоин славы. Он думает, что однажды им покажет, что его позовут играть в театре Вест-Энда, и тут он снова возвращается мыслями к началу, и так по кругу.
– Короче, от нас требуется помочь ему «показать им всем», – бодро объявил Джош. – Прославить его, чтобы он получил роль в Вест-Энде и утер всем нос. Смотрите, на закрытии ярмарки будет шоу «Мимы, музыка и магия». Он в последний раз будет играть Арлекина. Если собрать людей на его представление, он прославится.
– Надеюсь, играть-то он умеет, – буркнул Райан. – Как будем собирать людей?
– О, есть идейки. Представьте, что все качели-карусели поломаются. У посетителей не останется выбора, они пойдут на представление…
– Джош, пожалуйста, не надо, честное слово… – Райан ярко представил, как чертово колесо срывается с оси, а вагончики с американских горок улетают в небо.
Джош надулся, но упорные мольбы друзей сломили его решимость.
– Ладно, допустим. Райан, есть идея покруче. Твой отец ведь театральный критик? Притащи его на ярмарку, пусть напишет колонку про нашего клоуна.
– Он ни за что не станет! – в ужасе воскликнул Райан. – Отец пишет рецензии на крупные постановки лучших трупп Лондона и мира!
– Ну, позвать-то его ты можешь? А потом ненавязчиво напоминай ему про лучшие моменты, чтобы он не забыл. Слушай, до шоу осталась всего пара дней. Райан, мы уже провели разведку и разработали план, от тебя требуется самая малость.
