– Посмотрим, как они запоют, когда начнут умирать от жажды, – довольно проворчала Требль, вытирая пот со лба. – Бьюсь об заклад, Нижний город и думать забудет о восстании, когда узнает, что у нас несколько сотен заложников.
Ее замысел увенчался успехом. Это оказалось легко. Даже слишком легко. Требль усилием воли отогнала затрепыхавшегося внутри мотылька сомнения.
– Эй вы там, идите, опросите слуг, не успел ли этот сброд попортить дворец.
Но выполнить приказ оказалось не так-то просто. Стражники не смогли опросить слуг. Если уж на то пошло, они не смогли их даже найти. Во время атаки и поспешного отступления все дворцовые слуги будто испарились.
Чилдерсины примчались домой, едва не загнав по дороге всех экипажных пони. За судьбу Максима Чилдерсина они не беспокоились. Если кто и мог выкрутиться самостоятельно, при помощи собственных мозгов, так это патриарх семейства виноделов.
– Закройте все двери! – крикнули старшие Чилдерсины слугам. – Скоро здесь будет толпа недовольных. Мы должны приготовиться к долгой осаде.
– Да, сэры! – отозвалась миссис Хоулик. – Мисс Зуэль уже рассказала нам, что случилось. Мы подготовились.
– Зуэль уже вернулась?
– О да, около получаса назад.
Чилдерсины переглянулись. Никому и в голову не пришло, что Зуэль может вернуться в семейный дом. Все уже поняли, что Неверфелл выпила не то Вино, и ответственность за это целиком и полностью лежала на Зуэль. Лишь некоторые подозревали ее в намеренном предательстве, остальные полагали, что она перепутала сосуды, потом осознала свою ошибку и решила сбежать, прежде чем правда выплывет наружу. Впрочем, ни те, ни другие не испытывали добрых чувств к наследнице Чилдерсина.
– Где она?
– Кажется, я видела, как она идет в сторону Утренней гостиной. Мисс Зуэль сказала, что ей нужно поработать в лаборатории, и просила ее не беспокоить.
– Она еще там?
Секунду спустя старшие Чилдерсины уже мчались по коридору. Им всем пришла в голову одна и та же мысль: если они хотят избавиться от надоедливой любимицы главного винодела, лучшего момента не сыскать. Максим Чилдерсин отсутствовал, а Зуэль достаточно напортачила, чтобы ее родственникам не пришлось оправдываться в своих действиях. Золотые дни Зуэль остались в прошлом.
– Будь у нее хоть капля мозгов, – пыхтел на бегу один из старших племянников Чилдерсина, – она бы укрылась у наших противников, а не стала бы забиваться, как крыса, в туннели, откуда нет… выхода… – запинаясь, закончил он.
Повернув за угол, они оказались в коридоре, куда выходили двери лабораторий. Все двери были распахнуты, и перед ними стояло с полдюжины бочек. Пол покрывала паутина из наспех нарисованных мелом кругов, пересекающихся линий и символов.
Виноделы замерли в ужасе, не в силах постичь то, что открылось их глазам. Все их драгоценные проекты, большие, и маленькие, и обернувшиеся неудачей, стояли в коридоре. Вина пробудились и пришли в ярость из-за столь непочтительного обращения. Кое-как накарябанные символы с трудом удерживали их в узде – Вина уже почувствовали друг друга, и подобное соседство им пришлось не по нраву. Воздух сгустился и царапал кожу, как наждак. Неосторожный шаг мог спровоцировать Вина, а если полдюжины Настоящих Вин вступят в схватку, они прорвут ткань реальности с той же легкостью, с какой игривая кошка рвет занавеску.
За дрожащим над бочками маревом Чилдерсины с трудом различили Зуэль. Она стояла на коленях и второпях дорисовывала последние знаки.
– Зуэль!
Девочка тут же вскочила и стремглав пустилась бежать. Арбалетный болт отбил кусочек стены там, где она стояла еще секунду назад.
– ЗУЭЛЬ!
Зуэль бежала, не оборачиваясь, до самой Утренней гостиной. Только там, плотно заперев дверь, она позволила себе перевести дыхание.
Она с пользой потратила те полчаса, что ей удалось выиграть, но все-таки Зуэль надеялась, что дорога домой займет у остальных Чилдерсинов больше времени. Что ж, бочки с Вином должны будут их задержать. Теперь Зуэль беспокоилась лишь о том, что дядя Максим ускользнет от Следствия и вернется. Он-то быстро усмирит разгневанные Вина.
«Поторопись, Неверфелл, – думала она. – Поторопись».
Неверфелл торопливо шагала по секретному ходу великого дворецкого. Спешившие за ней слуги, пользуясь моментом, восполняли пробелы в ее памяти.
– То есть мастер Грандибль жив? – Неверфелл едва могла говорить от накатившего облегчения.
– Да, – подтвердил ее спутник. – Он воспользовался тайным выходом. Наверное, тем, через который в свое время сбежала ты.
– Кроличий лаз, – прошептала Неверфелл. – Хороший был кролик.
Извилистый туннель в конце концов привел их к пыльному, обтянутому парчой трону, рядом с которым стояла большая бутылка воды и сундук с провизией стоимостью с маленькое королевство. Очевидно, все это оставили здесь на случай, если великому дворецкому придется какое-то время прятаться от своих подданных. Там же лежал грубый плащ с капюшоном и пара крепких башмаков на маленькую ногу. Неверфелл быстро оделась.
– Это тоже возьми. – Слуга достал из сундука крохотный фиал в форме слезы. – Духи – на случай, если тебе потребуется срочно привлечь кого-нибудь на свою сторону. Люди мгновенно к тебе потянутся.
– И будут думать, чего это я стою с зажатым носом, – пробормотала Неверфелл, но фиал взяла.
Тайный ход закончился еще одним люком. Через него Неверфелл и ее провожатые вылезли на безлюдную улицу, усыпанную сухими шариками конского навоза.
– Вы ведь помните, что нам нужно сделать сейчас, мисс? – мягко спросила служанка.
– Да… – Неверфелл покопалась в памяти в надежде отыскать ее имя и искренне обрадовалась, обнаружив его. – Тебя ведь зовут Кларель, верно? Да, я помню. Мы идем в Трущобы, чтобы убедиться, что путь для чернорабочих открыт.
К счастью, пока они бежали по боковым улочкам, им никто не встретился. Зато по туннелям до них долетали отголоски далекой борьбы – крики, лязг металла, раскатистый грохот, похожий на шум камнепада. «Я все это начала. Это же я все начала?» Неверфелл не знала, что должна чувствовать, и потому думала о Зуэль, которая ждала ее в Утренней гостиной, сдерживая наступление Чилдерсинов, и обо всех людях, которые рассчитывали на то, что она найдет дорогу в Трущобы.
Поплутав по Коралловому району, они наконец вышли на широкую дорогу, упиравшуюся в глухую каменную стену. Щели между блоками были наглухо залиты раствором, так что даже воздух не мог проникнуть сквозь кладку.
– Наверное, раньше проход в Трущобы был здесь, – сказала Неверфелл вслух и, прикусив губу, начала изучать стену. Снести ее будет непросто, поднимется шум, но лучше уж так, чем пробиваться в Трущобы через дом мадам Аппелин. Сегодня и без того пролилось немало крови.
– Кто-то идет, – прошептала Кларель.
