И она вышла из комнаты, держа голову высоко, а спину – невыносимо прямо. Неверфелл отстраненно подумала, что Боркас выглядит старше. Сама она сидела в кресле, уставившись невидящим взором на пятна пролитого чая, которые уже подсыхали на ковре.
Она была предельно честна со Следствием, но кое о чем действительно умолчала. Ей даже в голову не пришло, что это может быть важно. Она не рассказала им о сне, который увидела, когда спала в гостевой комнате мадам Аппелин. И теперь обшаривала туманные закоулки памяти, пытаясь вспомнить его во всех подробностях.
Она поднималась по лестнице из черных виноградных лоз к золотому балкону… или же по лестнице из черного кованого железа, украшенной виноградными лозами, – прямо к галерее, освещенной сотней светильников-ловушек? Неужели она видела искаженную в кривом зеркале сна реальность? Неужели она действительно вышла из комнаты, пробралась на галерею и потеряла там наперсток?
Неверфелл поймала себя на том, что ее давно преследует ощущение неправильности. Оно назойливо зудело где-то на задворках сознания, но его постоянно заглушали другие заботы и тревоги. Ничего особенного, только чувство, будто она забыла что-то мелкое, но значительное, или сделала что-то не по порядку, или что-то начала и не закончила. Словно шестеренки проскакивали, не цепляясь друг за друга, или ресничка попала под веко и мешала моргать.
Неверфелл вдруг поняла, когда именно оно возникло. Она медленно наклонилась, стянула с ноги атласную туфельку и внимательно на нее посмотрела.
В последний визит к мадам Аппелин Неверфелл была так вымотана, что засыпала стоя. Ее отвели в маленькую комнату для гостей, и она упала на кровать, даже не разувшись. А когда проснулась от громкого стука, то обулась и…
Вот оно. Вот что тревожило ее все это время. Она точно помнила, что обувала туфли – но не помнила, чтобы их снимала. Хотя они должны были остаться у нее на ногах.
Что это могло значить? Неверфелл терялась в догадках. Следовательница Требль снова и снова допытывалась, что она делала после возвращения из Нижнего города, пытаясь поймать ее на малейшем противоречии. Теперь Неверфелл и сама прекрасно видела нестыковку в своей истории, крохотную трещину, из которой так и сквозило сомнением.
Маска из сна
– Зуэль!
Вернувшись к Чилдерсинам, Неверфелл кинулась к обитой бархатом двери, за которой Зуэль скрылась утром. Она знала, что там находится лаборатория, и даже на расстоянии ощущала присутствие Настоящего Вина – теперь сильнее, чем прежде. Что-то за дверью знало, что она пришла, и готовилось выпить ее память досуха. Время было кислым на вкус. Воздух пах пурпуром.
Из лаборатории доносились шаги и звяканье стеклянных колб. И еще какой-то звук, очень тихий, ритмичный, словно кто-то мычал под нос грустную песню.
– Зуэль, я знаю, что ты не хочешь со мной разговаривать, но это очень важно! – Неверфелл снова заколотила в дверь.
Мычание резко оборвалось, и только тогда Неверфелл сообразила, что это была не песня. Шаги приблизились к двери, и она распахнулась. Зуэль нетерпеливо уставилась на Неверфелл. На верхнем кармане ее черного фартука блестела металлическая брошь с рунами, а пальцы были унизаны кольцами.
Глаза Зуэль не были ни покрасневшими, ни припухшими. «Наверное, я ошиблась, – подумала Неверфелл. – Она не плакала, а пела Вину или что-то вроде того».
– Что тебе? – грубо спросила Зуэль.
Неверфелл с трудом сглотнула и перешла сразу к делу.
– Думаю, я ходила во сне, когда мы были у мадам Аппелин. И делала то, о чем теперь не помню.
– Что? – Зуэль оцепенела.
– Боркас нашла в галерее над рощей наперсток, который я пот…
Закончить предложение Неверфелл не успела – Зуэль схватила ее за шиворот, втащила в лабораторию и сразу захлопнула дверь.
– Ты совсем не соображаешь, что делаешь? – прошипела она. – Орешь о таких вещах на весь дом!
Неверфелл, поглощенная разглядыванием лаборатории, едва ее слышала. Она думала, что найдет за дверью пыльный подвал, заставленный бочками, бутылками и весами. Но вместо этого увидела длинную сводчатую комнату с пурпурными и серебряными драпировками, украшенными вязью вышитых символов. На блестящих обсидиановых плитах белели начерченные мелом круги и алхимические знаки. В центре каждого круга стояла укрытая тканью бочка.
Неверфелл не была готова к тому, что ее обступит хищный, терпкий запах голода. Что-то парило в воздухе, распевая голодную песнь, от которой у Неверфелл сразу заныли зубы. «Один неверный шаг, – пело невидимое существо, точнее, невидимые существа, – один неверный символ, одно неверное слово, и мы поглотим тебя без остатка».
– Разве ты не понимаешь? – шептала Зуэль с лицом бледным и напряженным. – Уже поздно сомневаться и что-то менять. Ты дала показания Следствию, и дядя Максим поставил всё на то, что ты говоришь правду. Он уберег тебя от ареста и пошел против следовательницы Требль, а придворные и мастера поддержали его и проголосовали за создание Совета только потому, что поверили тебе. Если теперь ты начнешь говорить, что рассказала не всю правду, то выбьешь почву у него из-под ног. Ты уничтожишь его и всех нас!
– Но вдруг я ходила во сне? Мы должны выяснить, что случилось, прежде чем это сделает кто-то другой. Боркас говорит…
– Я понятия не имею, что за игру затеяла Боркас. Может, Следствие подослало ее, чтобы заронить сомнение в твою голову.
– Дело не только в Боркас, – замотала головой Неверфелл. Горячая отповедь Зуэль ошеломила ее, но Неверфелл твердо решила стоять на своем. – Когда я пришла в гостевую комнату, то сразу упала спать. Я так устала, что даже не разулась. Но когда я проснулась, туфли стояли на полу возле кровати. Я не думаю, что Боркас все это выдумала. И мне кажется, ты тоже так не думаешь. Потому что за время, пока я спала, изменилось еще кое-что. Ты. Ты с тех пор ведешь себя по-другому. Зуэль, я знаю, ты что-то скрываешь. Ты видела, как я ходила во сне. Наверное, я сделала что-то ужасное, из-за чего теперь ты даже разговаривать со мной не хочешь. Пожалуйста, скажи мне – что? Просто скажи!
– Я ничего не видела. Прекрати говорить глупости, Неверфелл. Ты переутомилась, вот тебе и лезет в голову всякое. – Зуэль по привычке прикрылась маской сестринской заботы, но теперь Неверфелл слишком много знала, чтобы на это купиться.
– Это не глупости. Я еще не все сказала. В той комнате я видела странный сон, и думаю, он был отражением того, что происходило на самом деле…
– Хватит! – с неожиданной яростью прошипела Зуэль. – Прекрати! Я не хочу это слышать!
– Но это важно! – неумолимо продолжала Неверфелл. – Я действительно поднялась на галерею. Я сделала это во сне, но тогда я не знала, что там вообще есть лестница. И во сне дорогу мне показывала обезьяна. Мы нашли секретную дверь, открыли ее и…
– Я не намерена стоять здесь и слушать весь этот бред! – взорвалась Зуэль. – Не могу больше выносить твой дурацкий голос! И не хочу, чтобы ты оставалась в моем доме! Убирайся, оставь меня в покое! Убирайся!
