– Догадайтесь сами.
– Значит, в киль этой штуковины встроен антиграв или что-то в этом роде? – выкрикнул Циллер. – На всякий случай, как мера предосторожности?
Аватар покачал головой:
– Нет.
С ушей и носа аватара сорвались капли воды.
Циллер вздохнул и тоже тряхнул головой:
– Ну, я так и думал.
Аватар с улыбкой склонился к нему:
– Очень приятно, что теперь вы задаете подобные вопросы уже после того, как опасность миновала.
– Значит, мое отношение к опасности и смерти становится таким же беспечным, как у ваших жителей?
Аватар энергично закивал:
– О да. Это радует, не так ли?
– Нет. Угнетает.
Аватар рассмеялся и обвел взглядом ущелье, по которому бурный поток несся к Великой Реке Масака, впадая в нее близ города Оссульера.
– Пора возвращаться, – добавил он. – Надо успеть к кончине Ильома Долинсе и к возрождению Нисиль Чазоле.
– Ах да. Ни в коем случае нельзя пропустить этих ваших гротескных церемоний.
Они повернулись и пошли вдоль палубы. Барка прокладывала путь в хаосе волн и, взрывая носом бело-зеленые буруны, поднимала в воздух огромные фонтаны брызг, которые ливнем обрушивались на палубы. Под ударами волн судно кренилось и раскачивалось. Позади, за кормой, платформа подъемника медленно и размеренно погружалась в ревущие воды.
Гигантская волна, перекатившись через борт, залила прогулочную палубу бурным потоком полуметровой глубины. Циллер, опустившись на три конечности, рукой вцепился в поручень, чтобы удержаться на ногах, и с большим трудом начал пробираться к ближайшему входу на нижнюю палубу. Аватар, по колено в воде, невозмутимо прошествовал к дверям, распахнул створку и помог Циллеру войти.
В вестибюле Циллер снова встряхнулся, забрызгав сверкающие деревянные панели стен и роскошные шпалеры. Аватар на миг остановился, и вода мгновенно стекла с него, оставив серебристую кожу и тусклое одеяние совершенно сухими; лужица под ногами просочилась сквозь доски пола.
Циллер провел рукой по шерсти на лице, пригладил уши, стряхивая воду, и смерил взглядом безупречную фигуру улыбающегося аватара. Потом отжал жилет, пристально рассматривая кожу и одежду аватара в поисках хоть каких-нибудь следов влаги. Все выглядело абсолютно сухим.
– Это очень раздражает… – заметил Циллер.
– Я же предлагал укрыть от брызг нас обоих, – вежливо напомнил аватар.
Челгрианин вывернул наизнанку жилетный карман, из которого вытекла струйка воды.
– И вы ответили, что желаете в полной мере испытать все ощущения, включая тактильные, – добавил аватар. – Признаюсь, уже тогда я счел ваше желание несколько опрометчивым.
Циллер с сожалением посмотрел на промокшую трубку, перевел взгляд на сереброкожее создание и заявил:
– И это тоже.
Из-за угла вылетел маленький дрон с очень большим, аккуратно сложенным белым полотенцем исключительной пушистости, быстро пронесся по проходу и резко остановился рядом с ними. Аватар принял у него полотенце и кивком отпустил машину; автономник, качнувшись в воздухе, повернулся и улетел прочь.
– Вот, возьмите, – сказал аватар, предлагая полотенце челгрианину.
– Благодарю вас.
Они двинулись по проходу мимо салонов, где люди небольшими группками наблюдали за рекой, вздымающей волны в тумане.
– А где сейчас наш майор Квилан? – спросил Циллер, утирая лицо полотенцем.
– Кабе повез его на Неремети, смотреть на вихрение островов. Сегодня у местного косяка начался сезон соблазна.
Шесть или семь лет назад Циллер был свидетелем вихрения на другой Плите. Сезон соблазна наступал, когда взрослые острова выпускали колонии цветущих водорослей и выписывали ими прихотливые узоры в кратероподобных заливах мелководного моря. Считалось, что подобное зрелище привлекает молодняк, обитающий на морском дне; годовалые особи, поднимаясь на поверхность, вызревали, обретая индивидуальные черты.
– Неремети? – переспросил он. – А где это?
– В полумиллионе километров отсюда, если напрямую. Вы пока в безопасности.
– Это успокаивает. У вас еще остались места, посещением которых можно занять нашего мальчика на побегушках? Говорят, недавно вы возили его на завод, – с язвительным смешком сказал Циллер.
Аватар обиженно посмотрел на него:
– Между прочим, на завод, где строят звездолеты, но да, именно на завод. Вдобавок я это сделал исключительно по его просьбе. Циллер, на Масаке хватает достопримечательностей. Здесь есть места, о которых вы не знаете, а если бы узнали, то обязательно захотели бы их посетить.
– Правда? – Циллер остановился и посмотрел на аватара.
Тот тоже замедлил шаг и с улыбкой развел руками:
– Конечно. Но я не собираюсь вот так сразу раскрыть вам все свои тайны.
Циллер пошел дальше, вытирая шерсть полотенцем и косясь на сереброкожее существо, легкой походкой идущее рядом.
– А знаете, в вас больше женского, чем мужского, – заявил он.
Аватар вздернул бровь:
– Вы так думаете?
– Да.
Аватара это позабавило.
– А еще Квилан желает осмотреть Концентратор, – сообщил он челгрианину.
Циллер поморщился:
– Кстати, вот где я никогда не бывал. Там хоть есть на что взглянуть?
– Там есть обзорная галерея. Оттуда хорошо видна вся поверхность, а на подлете можно полюбоваться прекрасными видами – они гораздо лучше, чем те, которые видят наши гости, если прибывают сюда без особой спешки, не прямиком к нижней стороне орбиталища. – Он пожал плечами. – А кроме этого, смотреть особо не на что.
– И все ваши чудесные механизмы выглядят так же скучно, как я и предполагаю.
– Если не скучнее.
– Ну, может, отвлечется на пару минут. – Циллер вытер полотенцем подмышки и, привстав на задние лапы, промокнул вокруг срединной конечности. – Вы говорили этому мерзавцу, что я, скорее всего, прогуляю премьеру собственной симфонии?
– Еще нет. Но возможно, Кабе сегодня затронет эту тему.
– Думаете, он отважится на благородный поступок и не пойдет на концерт?
– Понятия не имею. Если наши с вами подозрения верны, Э. Х. Терсоно наверняка начнет уговаривать его посетить премьеру. – Аватар широко улыбнулся Циллеру. – Упирая на необходимость не поддаваться, как он выражается, ребяческому шантажу с вашей стороны.
– Похоже на то.
– А как там «Умирающий свет»? – справился аватар. – Материалы для репетиций уже готовы? У нас осталось всего пять дней, а это, можно сказать, минимальный срок, по человеческим меркам.
