Солдат был почти там же, где она его оставила. В его глазах блестело раздражение. Я думал, мы договорились, читалось в них. Где ты была, черт побери? Но когда она приблизилась, в его глазах появилось понимание. Алиша погладила его по гриве и поцеловала в лоб. Конь лизнул ее мощным мускулистым языком, стирая слезы с ее незащищенных глаз.
– Ты мой хороший, – сказала она. – Мой хороший мальчик.
Она бы предпочла продолжить путь, но ее добыча ждать не станет. Натянув между деревьев брезентовый тент, она села на землю и сняла рюкзак. Внутри, завернутый в промасленную бумагу, лежал изрядный ломоть оленьей печени, дрожащий и кровавый. Она поднесла его к носу и глубоко вдохнула, наслаждаясь густым запахом плоти и крови. Сегодня незачем костер разводить, это и так отличная еда.
Что-то менялось. Мир менялся. Алиша чувствовала это нутром. Перемена была сильной, как землетрясение, как смена времени года. Будто Земля покачнулась на своей оси. Но пока у нее нет времени об этом думать, это подождет.
Сегодня вечером она просто поест.
32
Следующие три дня Питер редко видел Майкла. Подходил срок отправки колонны с горючим, и все бригады работали по две смены подряд. Жалованья, чтобы потратить его за карточным столом, у Питера уже не было, поэтому он тратил время на сон, прогулки по территории и толкотню у буфета. С Карловичем он сошелся, но вот Старк – совсем другое дело. Появление Питера пробудило всю ту неприязнь, которую предсказал Грир. Этот мужик вообще с ним почти не разговаривал. «Ну и ладно, – подумал Питер, – пусть себе злится. Я вообще не слишком-то хотел здесь служить».
Самым интересным из всего были разговоры с Лорой. Ее жажда новой информации насчет Колонии, а в особенности – насчет Майкла, была ненасытной, как и все остальное в ней. В промежутках между сменами она непременно находила его у буфета, усаживала за свободный стол, чтобы их никто не подслушивал, и начинала расспрашивать. Что бы там Майкл ни говорил, за ее вульгарным поведением скрывалась истинная привязанность к нему. Она расспрашивала обо всем осторожно, но настойчиво, будто для нее Майкл был сложным замком, который ей пока не удалось открыть. Какой он был тогда, прежде? Умный, да, это понятно всякому, кто его хоть немного знает, но что еще? Что Питер может рассказать о Саре? А их родители, что там случилось? Обо всем путешествии из Калифорнии Лора знала лишь официальную информацию – в Колонии вышел из строя источник энергии, поэтому выжившим пришлось уходить на восток и искать других людей. По немыслимой случайности они наткнулись на гарнизон в Колорадо. Про Эми, как и про то, что случилось на горе в Теллерайде, она вообще ничего не знала, а Питер решил не рассказывать.
Самым удивительным в его разговорах с Лорой оказался ее интерес к Алише. Видимо, Майкл и сам немало ей рассказал. Питер ощутил скрываемую за этими вопросами враждебность и даже ревность. Постепенно понял, что каждый их разговор постоянно сворачивает в эту сторону. И решился даже на то, что сказал Лоре, что ей не о чем беспокоиться. Майкл и Алиша будто вода и масло, сказал он. Вряд ли ты встречала в жизни двух людей, которые меньше бы подходили друг другу. В ответ Лора лишь демонстративно усмехнулась.
– Кто тебе сказал, что меня это беспокоит? Какая-то безумная женщина из Отряда, черт знает, где ходящая? Поверь мне, – сказала она, отмахиваясь, – это последнее, о чем я думала.
Последний день на заводе Питер провел, совещаясь с Карловичем и Старком и подробно обсуждая предстоящую поездку. Десять заправщиков, под крышку залитые топливом, половина – соляркой, половина – бензином. К утру еще два будут готовы. Шесть машин охраны, «Хамви» и внедорожники со станковыми пулеметами калибра 50. Ехать три сотни миль, на север от Фрипорта по Шоссе 36, потом от Сили на запад по Федеральной 10, до пригородов Сан-Антонио, объехать город по дорогам местного значения, вернуться на Федеральную 10 и проехать оставшиеся пятьдесят миль. Вдоль дороги через равные промежутки построены убежища, но обычно старались ехать без остановок. При средней скорости в двадцать миль в час они приедут в Кервилл вскоре после полуночи.
Внимание Питера привлекли три узких места на пути. Мост через реку Бразос, к югу от Брукшира, второй мост у Лаллинга, где они пересекут Сан-Маркос, и третий, к западу от Сегуина, где они пересекут Гваделупу в нижнем течении. Первые два – не слишком большой повод для беспокойства, конвой пересечет их при дневном свете, но в Сегуин им до захода солнца не добраться. Известно, что Зараженные охотятся по берегам реки, а звук дизельных моторов всегда их привлекает. Что хуже, мост в таком состоянии, что по нему может проезжать только один заправщик за раз. Определенную защиту обеспечат осветительные ракеты, но все равно получится, что на некоторое время колонна разорвет строй.
Все собрались у заправщиков в предрассветном сумраке. Было влажно и холодно. Почти для всех такие поездки были привычным делом, почти что скучным. Люди передавали друг другу кружки с заваренным вместо кофе цикорием. Как старший нефтяник, Майкл поедет в головном «Хамви», вместе с Питером. Цепс поведет первый заправщик, Лора – второй. Питер планировал, что в первой машине поедет Старк, в качестве жеста доброй воли, но к его радости тот отказался и решил остаться на заводе с другими служащими Внутренней Службы.
С первыми лучами солнца открыли ворота. Заревела дюжина мощных дизелей, из труб вырвались клубы густого черного дыма. Майкл прошел вдоль колонны, от хвоста к голове, раздавая рации и разговаривая с каждым из водителей, в последний раз перед отправлением. Сел за руль «Хамви» и опросил всех водителей по рации:
– Заправщик Один.
– Готов.
– Заправщик Два.
– Готова.
– Заправщик Три…
И так далее. Отдав Питеру рацию, Майкл нажал на газ.
– Вот увидишь, это дело – скукотища сплошная. Однажды я почти всю дорогу проспал.
Они выехали в свете начинающегося дня.
К полудню колонна уже пересекла Бразос и свернула на запад, на Федеральную 10. Все внутренние шоссе были усеяны ямами, заправщики ехали медленно, но когда они выехали на Федеральную, то смогли прибавить ходу.
В рации раздался голос Цепса:
– Майкл, у меня тут проблема.
Питер повернулся назад. Конвой остановился. Майкл остановил «Хамви» и сдал назад. Цепс вылез из кабины грузовика и уже стоял спереди, поднимая капот.
– Что за проблема? – окликнул его Майкл.
Цепс махнул тряпкой, отмахиваясь от идущего от двигателя пара.
– Думаю, насос охлаждения. Сразу не починю. Часа два, не меньше.
Вариантов два. Ждать, пока починят машину, или оставить заправщик здесь. Для полного счастья, по обе стороны от дороги непроходимый кустарник. Ближайшая развязка в шести милях позади. Придется возвращаться до самого Уоллиса, значит, снова переезжать по мосту через Бразос.
– У него получится? – спросил Питер.
