На деревьях тут и там сидели древесные феи и расчёсывали свои длинные волосы, а в нерастаявшем снегу с северной стороны деревьев мышиные дети и прочая мелюзга рыли длинные туннели.
— С весной! — приветствовал друзей почтенный пожилой уж. — Как перезимовали?
— Спасибо, хорошо, — ответил Муми-тролль. — А вам как спалось?
— Замечательно, — сказал уж. — Кланяйтесь папе и маме!
Примерно так они беседовали по пути со множеством разных знакомых. Но чем выше в гору, тем безлюднее становилось вокруг, и дальше им уже никто не встречался, кроме разве что одной-двух многодетных мышей, занятых лихорадочной весенней уборкой.
Повсюду было мокро.
— Фу, какая гадость, — ворчал Муми-тролль, ступая по талому снегу и стараясь повыше задирать лапы. — Столько снега вовсе не полезно для муми-троллей. Так мама говорит. — И чихнул.
— Слушай, Муми-тролль, — отозвался Снусмумрик. — Я кое-что придумал. Давайте заберёмся на самую вершину и сложим тур из камней в знак того, что мы первые туда забрались.
— Давайте! — крикнул Снифф и припустил вперёд, чтобы оказаться на вершине первым.
Наверху плясал весенний ветер, вокруг раскинулись голубые горизонты. На западе было море, на востоке меж Одиноких гор вилась река. На севере весенним ковром стелились леса, а на юге из трубы Муми-дома поднимался дымок — мама варила утренний кофе. Но ничего этого Снифф не видел. Потому что на вершине горы лежала шляпа — высокий чёрный цилиндр.
— Нас опередили! Здесь уже кто-то побывал! — закричал Снифф.
Муми-тролль взял шляпу в лапы.
— Какая красивая! Мумрик, не хочешь примерить?
— Ну нет, — ответил Снусмумрик — он обожал свою старую зелёную шляпу. — Слишком уж новая!
— Может, папе понравится, — предположил Муми-тролль.
— Возьмём её с собой, — решил Снифф. — Только пошли уже скорее назад. У меня в животе всё клокочет — так кофе хочется! А вам?
— И нам! — с чувством воскликнули Муми-тролль и Снусмумрик.
Вот так они нашли шляпу Волшебника и принесли её домой, даже не подозревая, какие удивительные превращения начнутся после этого в их долине.
Когда Муми-тролль, Снусмумрик и Снифф добрались до дома, все уже выпили кофе и разбрелись кто куда. На веранде сидел Муми-папа и читал газету.
— А, проснулись, — сказал он. — Как-то подозрительно мало сегодня новостей. Ручей прорвал плотину и разрушил поселение муравьёв. Все спаслись. Первая кукушка появилась в долине в четыре утра и, прокуковав восемь раз, полетела дальше на восток. Восемь раз, конечно, маловато — могла бы и побольше.
— Смотри, что мы нашли, — гордо сказал Муми-тролль. — Это тебе. Роскошный чёрный цилиндр!
Муми-папа внимательно осмотрел шляпу и примерил перед зеркалом в гостиной. Шляпа слегка сползала на глаза, и папа в ней почти ничего не видел, зато выглядел очень внушительно.
— Мама! — закричал Муми-тролль. — Иди скорее сюда, посмотри на папу!
Мама вышла из кухни и в крайнем изумлении остановилась на пороге.
— Мне идёт? — спросил Муми-папа.
— Пожалуй, идёт, — ответила мама. — Элегантная шляпа, ничего не скажешь. Только она тебе самую чуточку велика.
— А так лучше? — спросил папа, сдвинув шляпу на затылок.
— Хмм, — задумалась Муми-мама. — Так, конечно, тоже очень хорошо, но мне кажется, что без шляпы ты выглядишь благороднее.
Папа оглядел себя спереди, сзади и с боков и, вздохнув, положил шляпу на комод.
— Да, — согласился он. — Зачем украшать то, что в украшении не нуждается.
— Ты прав, мой дорогой, — нежно ответила Муми-мама. — Кавалера украшает скромность. Дети, ешьте яйца, ведь вы всю зиму продержались на одной прошлогодней хвое, — добавила она и снова исчезла на кухне.
— Но что же нам с ней делать? — спросил Снифф. — Такая замечательная шляпа!
— Из неё выйдет отличная корзина для бумаг, — сказал Муми-папа и ушёл наверх писать мемуары (большую книгу о своей бурной молодости).
Снусмумрик поставил шляпу на пол между комодом и кухонной дверью.
— Ну вот, у вас опять новая мебель, — сказал он и усмехнулся, потому что не понимал радости обладания вещами. С самого рождения (как и где он родился, никто не знал) Снусмумрик носил один и тот же старый плащ, а из всех своих вещей дорожил лишь губной гармошкой.
— Вы доели? — спросил Муми-тролль. — Пошли посмотрим, что делают снорки.
Но прежде чем выйти в сад, он выбросил яичную скорлупу в новую корзину для мусора, потому что он был (иногда) очень аккуратным муми-троллем.
И гостиная опустела.
В углу между комодом и кухонной дверью стояла шляпа Волшебника с яичной скорлупой на дне. И вдруг случилось кое-что очень странное. Скорлупа начала превращаться.
А дело вот в чём: если что-нибудь попадёт в шляпу Волшебника и пролежит там достаточно долго, оно обязательно во что-нибудь превратится, но во что, заранее никогда неизвестно. Муми-папе очень повезло, что шляпа ему не подошла. Ещё чуть-чуть, и одному лишь покровителю всех маленьких зверюшек известно, что бы с ним сталось. А так он просто отделался лёгкой головной болью (которая ближе к вечеру прошла).
Но поскольку яичные скорлупки так и лежали себе в шляпе, они начали медленно преображаться. Они были такие же белые, но при этом росли, росли и постепенно становились мягкими и пушистыми. Вскоре они заполнили всю шляпу до краёв. И вот пять маленьких круглых тучек сорвались с её полей, выплыли на веранду, мягко пропрыгали по ступенькам и повисли в воздухе у самой земли. А в шляпе Волшебника стало пусто.
— Вот тебе раз, — проговорил Муми-тролль.
— Неужели пожар? — забеспокоился Снорк.
Тучки висели неподвижно, будто чего-то ждали.
Снорочка, сестра Снорка, осторожно протянула лапу и коснулась края ближайшей тучки.
— Как вата, — удивилась она.
Остальные тоже подошли потрогать.
— Точь-в-точь маленькая перинка, — сказал Снифф.
Снусмумрик слегка подтолкнул одну из тучек. Та немного проплыла вперёд и снова замерла.
— Чьи это тучки? — спросил Снифф. — И откуда они взялись?
Муми-тролль покачал головой.
— Странно, в жизни такого не видел, — сказал он. — Наверное, лучше позвать маму.
— Нет! Нет! — воскликнула Снорочка. — Давайте сами их исследуем. — Притянув одну тучку к земле, она провела по ней лапкой. — Какая мягкая! — Потом уселась на неё и, хихикая, стала подпрыгивать вверх-вниз.
