А вот тут он прав — я старалась никому лишний раз не попадаться на глаза в коридорах академии. Я ожидала подвоха и не хотела давать повода для вопросов, дополнительных заданий или даже прилюдных унижений — этого мне с лихвой хватало на занятиях. Все время мне было некомфортно в академии, но я списывала происходящее на то, что впервые в жизни вырвалась из зоны комфорта и никак не могла привыкнуть к новым правилам игры, не говоря уже о том, чтобы менять их под себя. Как бы наверняка сделала Софина.
— Тебе все равно стоило сказать, — пробормотала я, чувствуя, как уверенность исчезает.
— Как раз сегодня и планировал, — Натан-Натаниэль улыбнулся, прошелся пятерней по волосам, откидывая челку назад.
— Почему ты так себя ведешь?
— В смысле? — он ощутимо напрягся, хотя явно понимал, о чем я говорила.
— Ты один из преподавателей самой лучшей академии в королевстве, вдобавок еще и куратор практики, а на эту должность всегда назначают лучших из лучших, но… производишь впечатление застенчивого, даже робкого мальчика.
— Мальчика, значит, — Натаниэль нахмурился. — А ты, Евалия, стоишь второй в очереди на трон одного из самых мощных королевств континента, носишь титул принцессы, являешься представителем и рода Лакрес, и Сандрайн. Но при этом ведешь себя как запуганная маленькая девочка, которая и в магии-то ничего не смыслит.
Я молчала. Его слова ударили по самому больному месту.
— И у меня так же. Меня поставили в такое положение, а я никак не могу выбраться. Может, нам удастся помочь друг другу справиться со всем этим.
— Может, — в его словах была доля истины, потому я постаралась улыбнуться.
— Ну что, мир? — он протянул руку.
— Мир! — я протянула свою.
И по закону подлости именно в этот момент скрипнула дверь и на крыльцо, где мы с Натаниэлем выясняли отношения, вышли Геллара и Сайн. Я в последний момент выдернула ладонь из сухого крепкого рукопожатия и сделала шаг назад. Только сплетен мне не хватало!
— Натаниэль, у нас к вам был вопрос, — Геллара недовольно зыркнула на меня, но после не совсем твердой походкой вышла на крыльцо и встала лицом к Натану. — Вы зачли нам практику?
— Да, разумеется, все документы уже давным-давно у ректора, — ответил он.
— А будут ли какие-то дополнительные привилегии? — мурлыкающим тоном произнесла девушка, поигрывая одной из голубых прядок.
Сайн завис в дверном проеме и не сводил с Геллары напряженного взгляда, но не вмешивался.
— О каких привилегиях речь?
— Может, вы возьмете нас на персональную практику под своим руководством? — девушка подалась вперед, а я едва удержалась от смешка. Поведение Геллары не укладывалось ни в какие рамки и сильно сбивало с толку. И не меня одну.
— Э-э, в ближайшее время я не собираюсь набирать студентов на персональную практику, — ответил Натан.
— Но вы же будете иметь меня в виду?
Ну же, Натаниэль, тебя же подобное поведение напрягает! Ответь ты ей чего-нибудь пожестче, а то она продолжит тебя обхаживать, а с твоим характером ты быстро сдашься под ее напором.
— Студентка Жарфак, — мне показалось, или Натаниэль услышал мои стенания и в его тоне проскользнули стальные нотки? — Если вдруг я решусь набирать студентов на персональную практику, всем отобранным будет сообщено лично. И подобное общение с преподавателем, пусть вне стен академии, недопустимо. Я уже молчу о распитии спиртных напитков.
Я бы многое отдала, чтобы увидеть лицо Геллары в этот момент. Но увы… Видимо, эмоции были яркие, потому что девушка сделала шаг назад. Странно дернулась, будто хотела возразить, но промолчала. Неловко развернувшись на каблуках, она направилась к лестнице. И, если бы не Сайн, тут же подхвативший ее под руку, обязательно бы рухнула.
— Благодарю за ответ, — запоздало махнула рукой. После обернулась и окинула меня совсем уж недобрым взглядом, будто бы именно я была виновата во всем произошедшем за последние пять минут.
ГЛАВА 5
Ректор
В просторном кабинете было шумно. Однокурсники разделились на несколько групп и рассредоточились по просторной аудитории. Девушки высшего сословия расположились в самом верху, на дальних партах. Они обсуждали свежие сплетни, спорили о форме новых модных бантиков и обсуждали, кто из преподавателей наиболее привлекателен. В самом низу разместились простолюдины: им было интересно обсудить домашнее задание и новые налоги, введенные отцом. Я же зависла у самого входа, прикидывая, куда лучше сесть.
— Да это грабеж! — высказался один из парней, не обращая никакого внимания ни на меня, ни на аристократок.
— Согласна, — кивнула смуглая девочка с двумя толстыми каштановыми косами, — это уже третье повышение налогов за текущий год. Людям просто нечем платить.
— Меня порядком задолбало, что король только и хочет, что набить свои карманы золотом. На простых жителей ему абсолютно срать! — вторил третий, особо не чураясь грубых высказываний.
Я прокашлялась, решившись сообщить о своем присутствии. Пожалуй, подобное спускать нельзя — сказанное бросает тень не только на отца, но и на род Лакрес.
— Не несите чушь, — высоким тоном произнесла я, проходя ко второму ряду. — Иначе я начинаю сомневаться в правильности вашего зачисления в академию Лакрес, — взяла паузу и набрала воздуха, — более того, все налоги, собранные за последний год, пошли на укрепление восточных границ. Или вам неизвестно о том, что шолонианцы осуществляют захватнические действия? Все города и деревни, расположенные на границе, подвергаются нападениям — умирают люди. На поддержание войск ушла значительная часть казны. Помимо всего прочего, поскольку нападение было внезапным, это не было вписано в годовой бюджет, потому и пришлось собирать налоги!
Я выдохнула. Вроде бы не сообщила ничего лишнего.
— Есть данные о том, что нападение шолонианцев — утка. В академии обучаются люди, чей дом — земли у границ, ни о каких военных действиях им неизвестно, — бросив в мою сторону вызывающий взгляд, произнес первый парень.
Я замерла — я лично видела фигурки, обозначающие расположение войск, на карте отца. Зачем и кому надо дезинформировать население? Может, заговор? Знает ли об этом отец?
— То есть вы верите якобы выходцам с границы, но не верите королю, управляющему нашим королевством вот уже на протяжении тридцати лет? — я постаралась добавить в голос насмешки, чтобы отразить свое отношение к подобным высказываниям.
— Всем доброе утро! — в аудиторию вошел преподаватель по бытовой магии, тем самым прерывая довольно опасную беседу. — Садитесь на свои места, сегодняшняя тема — двигательные чары.
Я облегченно выдохнула. К этому занятию я была готова на отлично — благодаря Ворону. Даже Натан, которому я продемонстрировала свой навык на выходных, остался не то чтобы доволен, но вполне удовлетворен моими успехами.
