– Носите индикаторы так, чтобы их всегда было видно, – сказал Омар. – Это приказ короля.
Рейф тихо фыркнул, но завязал тесемку узлом и повесил индикатор на шею.
– Можно нам теперь идти?
Охранник глянул на Омара, который, в свою очередь, обернулся к королеве. Та знаком приказала нам подняться с колен.
– Последний пойманный достался тебе, – сказала она. – Так что этих забираю я.
– Может, поделим их? Ты возьми девушку, – Омар оглядел Рейфа, – а парень, похоже, нам пригодится.
Королева топнула ногой:
– У тебя и так достаточно надсмотрщиков. А мне все при дворе уже надоели. Они такие скуууучные, – лениво протянула она и вдруг ткнула в нас унизанным кольцами пальцем. – К тому же посмотри на них: они же явная пара. – Она обернулась к нам, словно за подтверждением: – Вы же вместе, правда?
Я быстро кивнула, схватила Рейфа за руку и почувствовала, как тот вздрогнул и как участился его пульс под моими пальцами. Оказывается, он был еще и хороший актер: я-то все это время думала, что он абсолютно спокоен.
– Их несложно разделить, – сухо заметил Омар.
– Ошибаешься. – Рейф посмотрел тому прямо в глаза. – Она единственная девушка, которую я любил в своей жизни.
Я замерла, не понимая, чего он добивается.
Омар хмыкнул:
– Ты забудешь о ней через неделю.
– Никогда, – твердо ответил Рейф. – Я любил ее с тех пор, как мне было десять лет. Задолго до того, как встретил ее.
Королева подошла поближе:
– Нельзя любить кого-то, кого не знаешь.
– Но я знал ее, – с охотника внезапно слетел весь поверхностный шарм, и теперь голос его звучал глухо и напряженно. – Я столько слышал о ней. Ее отец очень гордился ею и обожал рассказывать истории о своей дочке.
Слезы навернулись мне на глаза, я снова почувствовала тоску по отцу.
– Я ловил каждое его слово. – Рейф продолжал говорить, даже не поворачиваясь в мою сторону: – Я решил, что если на белом свете действительно существует девочка, которая каждый день ищет и спасает потерявшихся животных, то когда-нибудь она найдет и меня.
Я была в таком шоке, что чуть не выпустила его руку, – но его пальцы только крепче сжались вокруг моих.
– Надо же, – королева Синди прижала руку к груди, – вы совсем не скучные. – Она обернулась к Омару: – Я не позволю тебе забрать его в зоопарк, чтобы он жил среди твоих надсмотрщиков.
– Само собой, нет, – ядовито отозвался Омар. – В таком случае она останется без пары, и при дворе появится одинокая молодая женщина. К чему так рисковать? Вдруг она приглянется королю…
Из горла королевы вырвался хриплый звук ярости, а пальцы скрючились, словно когтистые лапы. Омар сделал вид, что ничего не заметил:
– Прошу извинить, но мне нужно заняться предстоящей охотой.
Он ушел, сопровождаемый надсмотрщиками. Выходя из тронного зала, они чуть не столкнулись со зверочеловеком с чешуйчатой серо-зеленой кожей и в ошейнике, тащившем тяжелые сани, доверху нагруженные мебелью и предметами искусства. Он остановился посреди зала и низко поклонился. Королева шагнула вперед и схватила картину, лежавшую на самом верху кучи.
– Дрянь какая! – Она стукнула пригнувшегося зверочеловека картиной по голове и отшвырнула ее в сторону. – Любому человеку сразу понятно, что это не искусство!
Я прикусила язык, глядя, как полотно Джексона Поллока
[6] летит по полу и шлепается о стену зала. У моего отца в эту минуту точно случился бы инфаркт.
– Моя королева, я обо всем позабочусь. – В проеме арки появился слуга средних лет в безупречно белом костюме. У него были длинные уши, падавшие вперед при поклоне, и два коротких витых рога по бокам головы, полускрытые рыжеватыми волосами. Он наклонился и поднял картину с куда большим почтением, чем до этого королева.
– Сожги это, Дромо, – приказала она. – Дворец и так завален всяким барахлом.
Голос у королевы вздрагивал, словно она старалась не всхлипнуть.
– Будет исполнено. – Он подозвал к себе зверочеловека, тащившего сани, передал ему картину, бережно касаясь только рамы, и быстро отдал какой-то приказ.
Я подозревала, что он вовсе не собирался отправлять Поллока на костер. Хоть он и был наполовину баран, он явно кое-что смыслил в искусстве.
Королева Синди сорвала с головы свой странный, похожий на абажур головной убор, обнажив мелкие светлые кудряшки, упала в бархатное кресло и прижала пальцы к вискам:
– Он не посмел бы так разговаривать со мной в присутствии короля.
Дромо, стуча копытами, подошел к ней и опустился на одно колено:
– Омар просто старый мерзкий урод, что внешне, что внутренне, – заговорщически произнес он. – Собственные надсмотрщики ненавидят его.
Королева оживилась:
– Это правда?
– Даже я уже ненавижу его, – встрял Рейф.
Дромо окинул нас внимательным взглядом.
– Они будут частью моей свиты, – указала на нас королева. – Королю это понравится: сразу два новых полноценных человека.
Судя по презрительной складке у его губ, человеческой ДНК было недостаточно, чтобы произвести впечатление на Дромо.
– Моя королева, – заметил он, – может, они и полноценные люди, но они очень грязные.
Я подавила желание засунуть грязные руки в карманы еще более грязных штанов.
– Ну так приведи их в презентабельный вид, – устало бросила она и откинулась на спинку кресла, закрыв глаза рукой.
– Разумеется. – Дромо слегка приподнял брови. – Прикажете подготовить для них комнаты?
– Одну комнату, – поправила она, не открывая глаз.
Человек-баран поднялся на ноги и махнул нам рукой, приказывая следовать за ним. Я бросила последний взгляд на сидящую с несчастным видом королеву, почувствовав приступ жалости к этой женщине. Но тут она вдруг выпрямилась:
– Дромо, – позвала она слугу хриплым голосом.
Тот обернулся:
– Да, моя королева?
– Не слишком старайся, – сказала она, указывая на меня пальцем с темной каемкой грязи под ногтем.
Комната, куда привел нас Дромо, была прекрасна, как и остальные помещения дворца. Ниши в потолке и огромная кровать с балдахином были украшены изображениями солнечных дисков. Но красоту нарушали засохшие пятна крови и дырки от пуль в дальней стене. Что-то ужасное произошло здесь, и я гадала, что случилось и когда была стрельба – во время бегства людей или совсем недавно?
– Я вернусь через минуту, принесу вам одежду, – сказал Дромо. – Ничего не трогайте, лучше вообще не двигайтесь.
