– Насколько редкая?
– Очень. – Я придвинулась чуть ближе. – Но если я тебе расскажу, ты никому не говори больше.
Он тоже подался вперед, и, кажется, вся комната затаила дыхание.
– У меня аллергия на других людей.
Его глаза округлились и снова заблестели, и я не понимала, почему его это так обрадовало.
– Поэтому я оказалась в больнице, когда вытащила тебя из реки. – Я помахала ему рукой, одетой в перчатку. – Мне нельзя трогать людей.
Его брови поднялись так высоко, что их почти не было видно за челкой, а потом вдруг они вернулись на свое место и изогнулись, пока он обдумывал новую информацию. Я будто видела, как шевелились шестеренки в его мозгу. Когда он наконец заговорил, я услышала лишь шепот:
– То есть ты все же в каком-то роде мутант?
Я задумалась. И ведь так я себя бóльшую часть жизни и чувствовала. Как диковинка. Монстр. Ошибка природы. Но почему-то, когда я услышала это от него, мне показалось, что это было не так уж и плохо.
Через час Конни и Эрик появились в холле. Они не постучались, но я и не думала, что они должны это делать. Они же оказали мне услугу.
– Давно твоя машина не заводится? – спросила Конни.
– Э-мм. Я не уверена.
– Скажу по-другому: когда ты последний раз на ней ездила?
Я украдкой посмотрела на Эрика и ответила невнятно:
– Что?
Я прокашлялась:
– Девять лет назад.
Брови у Эрика и Конни взлетели как фейерверки.
– Ого. Ясно. – Конни покачала головой. – Тогда… тогда все понятно. Бензобак проржавел. Не думаю, что уксус тут поможет. Я его солью, залью новое топливо и присадки. Еще тебе нужен новый аккумулятор, заменить все жидкости, свечи зажигания. Ну и новые шины. Небезопасно ездить на одних и тех уже через шесть лет или около того, особенно если все это время они пробыли на улице.
Ошеломленная этим потоком информации, я перевела взгляд с нее на Эрика. Он пожал плечами, будто бы извиняясь.
Конни продолжила:
– Я могу разобраться с жидкостями, свечами, всем основным. Может, даже смогу заменить топливный насос, хотя и не факт, что справлюсь. Но с остальным. Тут мои навыки механика бессильны. Думаю, это лучше доверить профессионалам. Прости, я бы хотела сказать тебе что-то получше. – Она посмотрела на наручные часы. – Мне пора на работу.
Эрик проводил Конни до двери, и я еле успела пискнуть робкое «спасибо».
– Я буду рад вызвать тебе эвакуатор. Отвезти машину в сервис, – сказал он, войдя обратно в комнату.
– Боже, я сама все сделаю. – Конечно же, ничего делать я не собиралась.
– Я не возражаю. Вечером посижу, поищу лучший вариант.
– Нет. – На этот раз в моем возражении больше силы.
Его это покоробило.
– Я просто… Мне нравится мой велосипед. Все в порядке.
– Просто позволь тебе помочь. – Он не отступал. – Я тебе должен.
– Ничего ты мне не должен! – И тут я поняла, ирония в том, что по дороге из больницы я считала его неблагодарным, а теперь – слишком благодарным. И я очень хотела, чтобы он оставил меня в покое. – Я ничего такого не сделала.
– Ты спасла…
– Нет! – Я сказала это слишком громко. Даже Айжа поднял глаза от планшета, впрочем, тут же их и опустил. – Я сделала то, что на моем месте сделал бы любой другой человек.
Он не сразу ответил, одарив меня суровым взглядом. Мы оба не мигали, и мне было неловко от его взгляда. Будто бы у нас тут проходила какая-то битва, но я не понимала, за что именно он боролся. Он сделал то, зачем пришел – посмотрел на мою машину, – и теперь мы были в расчете. Он свободен от своего долга.
Эрик нарушил молчание.
– Что, если я просто буду отвозить тебя домой из библиотеки, пока ты не соберешь достаточно денег на ремонт машины?
Глаза на лоб полезли. Это уже было нелепо.
– Нет, правда…
Но он продолжил говорить как ни в чем не бывало.
– Она близко к железнодорожной станции, так что мне даже по пути. Плюс ко всему, плохо не только то, что сейчас так холодно, но и то, что темно. У тебя ведь даже отражателей нет. Что, если снег пойдет?
Тебе-то какое дело? – так и подмывало закричать. Я скрестила руки на груди. Меня бесило, как он со мной говорил, этот вот покровительственный тон, будто бы он все лучше знает. И еще больше бесило, что он был чуточку прав – о снеге я и не думала.
– Я только-только заказала отражатели и фонарь, – выпалила я. – Но это все – не твое дело!
Он отступил на шаг, и я уже думала было, что выиграла, но он всего лишь тихо произнес:
– Просто позволь тебе помочь. Пожалуйста.
– Мне не нужна твоя помощь, – грубо сказала я. – Ты уже сделал более чем достаточно. Спасибо. – Я указала на дверь левой рукой. Грубо, да, но мне плевать. Я хотела, чтобы он убрался.
Он сделал еще шаг назад и кивнул, медленно, не сводя глаз с моего лица.
– Хорошо. – Он полез в карман за вязаной шапочкой. Битва была окончена, и я знала, что победила.
Он повернуля к Айже.
– Ты готов, дружище? – Он спросил так громко, чтобы мальчик услышал его в наушниках. Айжа встал, сунул планшет под мышку и выскользнул за дверь.
Эрик вышел было за ним, но сначала посмотрел на меня напоследок.
– До свидания, Джубили.
Я посмотрела на него, пытаясь сосредоточиться на гневе, бушующем во мне. Но не могла. В его глазах было что-то такое, чего я не видела раньше, – тихая боль, может? Она смягчила меня, и все, что я почувствовала, – сожаление о том, что была такой грубой. Но прежде чем я успела что-то сказать, он опустил глаза и ушел, и дверь за ним закрылась с тихим щелчком.
Глава пятнадцатая
Эрик
Я – идиот. Стефани всегда говорила, что я не умею вовремя остановиться. Когда я на чем-то зацикливаюсь, я становлюсь слишком настойчив. И я только что опять это проделал, с Джубили. И по дороге домой я все пытался понять почему. Да, она спасла жизнь Айже. И в каком-то роде я перед ней был в долгу. Но она четко дала понять, что моя помощь ей не нужна, она не хотела, чтобы я ей помогал. Так почему я просто не могла оставить ее в покое? Мне кажется, это что-то в моем подсознании, какое-то очень глубокое желание чувствовать себя нужным кому-то, кому угодно, в противовес постоянному ощущению, что я сейчас больше никому не нужен.
Искоса я посмотрел на Айжу, который все тыкал в этот идиотский экран. Я снова уставился на дорогу, пытаясь ни о чем не думать, сконцентрироваться на дорожных знаках и движении, но, кажется, чем сильнее я пытался не думать о Джубили, тем больше она в моих мыслях.
