Я выставила несколько барьеров – даже если будут искать, кто находился в парке, не найдут. Но на сердце было неспокойно. Мы добрались до нашего крыла и свернули в комнату Рена, словно это нечто само собой разумеющееся. Рениард приказал принести нам чаю. Не помешало бы, потому что меня била дрожь.
– Как-то все странно, не находишь? – заговорил Рен, когда перед нами оказались маленькие чашечки и нарезанный дольками лимон. – Выходит, мы зря подозревали лордов.
– Не знаю. Я все равно не стал бы списывать их со счетов, – хваталась за любую соломинку, чтобы не думать, кто из моей семьи мог поставить под угрозу благополучие всего королевства.
– Может, обманка? Похититель знал, что посох будут искать.
Вариант Рена мне нравился, но, увы, в нем было слишком мало достоверности. Сложно обмануть зов крови. Да и лорды не знают, что я – принцесса. Нет, это кто-то близкий. И, увы, ответ напрашивался сам собой.
– Пойду, расскажу друзьям о результатах поисков. – Я отставила пустую чашку и поднялась с диванчика. – У них есть возможность поискать в королевском крыле, а у нас – нет. Спасибо тебе за помощь.
– Главное, чтобы был результат. – Рен странно на меня взглянул, но промолчал. Догадывается о чем-то? Или удивляется, откуда у уроженца дальних земель такая тесная дружба с обитателями дворца? Но он ни о чем не спрашивал, а я ничего не говорила. Просто ушла. Начинала ныть нога, напоминая о вчерашних приключениях. Но в груди ныло сильнее. Неужели это Вилиан? Неужели брат обманул меня, и на самом деле действует против отца? Не хочу верить!
Оставался только один выход – пойти к Вилу и спросить прямо. Да, если он похитил посох, это было глупо. И правду мне никто не скажет. Но если это был не он, пойму сразу. Столько вопросов! Если это был Вил, зачем он помогает мне с отбором? Ведь понимает, что так королевство получит наследника престола, а ему не поможет даже посох. А, может, это просто способ следить за мной? Нет, нет… Но голос сердца заглушался голосом рассудка.
Я рисковала, направляясь к кабинету брата. Очень рисковала. Во-первых, меня могла остановить стража. Во- вторых, могла встретить кого-то из семьи, и у них бы возник вопрос, что Элиас Кавернел делает в королевском крыле. Но я должна была знать! Даже придумала, что скажу, если меня остановят. Заявлю, что хочу отправить письмо родственникам. А для этого мне, конечно, нужен секретарь.
Впрочем, никто не стал меня останавливать. Стража охраняла покои отца, а не кабинет секретаря, у которого даже титула нет. Поэтому десять минут спустя я стучала в двери Вилиана, надеясь застать его на месте.
– Входите, – раздался ответ.
Вил сидел за столом и разбирал бумаги. Но, увидев меня, тут же отложил перо.
– Элиза? Что-то случилось? – Беспокойство в голосе брата было искренним. Ну не может он мне врать! Не верю!
– Да, – ответила я. – Надо поговорить.
Вил поднялся и запер дверь на щеколду.
– Слушаю тебя, – замер он передо мной.
– Даже не знаю, с чего начать. – Вся решимость вдруг куда-то испарилась. – Вил, мы с Реном сегодня пытались найти посох в саду. Я применила заклинание крови, и он откликнулся.
– Что? Где? – Вилиан выглядел искренне изумленным.
– Здесь. В крыле отца.
– Нет, Элиза, этого не может быть! Иначе его величество давно бы его нашел. Я тоже пробовал применять зов, но посох не откликнулся. Будь он здесь, я бы почувствовал.
А я хотела задать главный вопрос, и никак не могла решиться. Поэтому смотрела куда угодно, только не в глаза брату.
– С твоей стороны это было безрассудно. – Вилиан отчитывал меня, как маленькую девочку. – А если бы твою магию уловили? Что тогда, Элиза? Оставь посох нам, хорошо? Не подвергай свою жизнь опасности. Потому что похититель может захотеть избавиться от нежеланной помехи.
– Ты знаешь, я думаю, её и так уловили, – призналась со вздохом. – Но мы успели скрыться, и я выставила защиту. Так что откуда я там взялась, никто не узнает. В парке мог гулять, кто угодно.
– Не кто угодно, Элиза! Парк почти полностью предоставлен лордам. А вас не так много, не находишь?
Об это я и не подумала… Так глупо!
– Вил, можно задать тебе один важный вопрос? – Ведь за этим я и пришла. Надо было решиться.
– Да, конечно. – Похоже, Вилиан не догадывался, о чем хочу спросить. Он выглядел рассерженным моими поисками, но и только.
– Поклянись, что ты не брал посох!
– Что? – Вилиан замер на месте. Брат даже в лице изменился, а я уже получила ответ, но понимала, что могу потерять брата. – Элиза, как ты вообще могла такое подумать?
– Прости, но в сокровищницу не проникнет, кто угодно. Да и в этом крыле обитает не так много людей. Что я должна была думать?
Вилиан молчал. Вся его фигура выдавала напряжение. А я не знала, что сказать, и ощущала себя гадко.
– Клятва на крови тебе подойдет? – тихо спросил он.
– Нет, зачем? Просто ответь.
Но Вил уже подошел к столу, взял иглу и проколол палец.
– Арре виде Альдон, – произнес слова заклинания на крови. – Клянусь, что никогда не прикасался к королевскому посоху. А если лгу, пусть меня покарает магия Альдона.
Страшная клятва, и нарушившего её ждала мучительная смерть.
– Теперь довольна? – во взгляде Вилиана полыхали молнии.
– Прости. – Я шагнула к нему, но брат сделал шаг назад. – Вилиан, я должна была развеять любые сомнения! Не хочу подозревать человека, которым дорожу.
– Я бы никогда не стал тебя подозревать, Элиза.
Его слова били хуже кнута, и я чувствовала себя жалко. Но – заслужила. Хотела получить ответы? Получила. Теперь ни к чему оправдываться.
– Не злись на меня, – старалась достучаться до Вилиана. – Посох точно здесь! Давай, я еще раз попробую его призвать?
– Не смей. Если, конечно, не хочешь сегодня же оказаться под замком, а потом – замужем за каким-нибудь Ливераном. – Кажется, Вил немного успокоился. – Сама сказала, твою магию заметили. Значит, повторная попытка только загонит в ловушку. Но если подумать… От меня посох закрыт. От отца – тоже. Но ты смогла его услышать. Значит, тот, кто его похитил, знал, что тебя нет во дворце. И поэтому не счел нужным накладывать защиту еще и от тебя. Это в любом случае не лорды. Остается не так много кандидатур.
– И я о том же! – Все-таки перехватила руки Вилиана и крепко сжала. – Ты меня прощаешь?
– А у меня есть выбор? – Взгляд брата стал немного теплее. И я наконец-то смогла дышать. А до этого словно боялась сделать вдох. – Возвращайся к себе, Элиза. И больше не вмешивайся в поиски посоха. Сосредоточься на отборе. Тем более, я тебе теперь не помощник.
– Спасибо тебе, – порывисто обняла Вилиана и поторопилась скрыться за дверью. Это не он! Какое счастье! Но тогда кто?
