А Рен опустился на колени, достал из рукава колбу и кисть. Неужели призыв? Рениард, откуда? Впрочем, времени опомниться нам не дали. Рен аккуратно нанес на пол почти бесцветные символы, отставил склянку и вытянул руки вперед, чтобы сила сквозь ладони наполняла печать.
– Лиа эстере рино антере, – нараспев произнес он.
Сначала ничего не происходило. Не получилось? Как вдруг символы засияли ровным голубым светом. Он становился все ярче, а затем в центре круга возникла девушка. Хрупкая и прозрачная. Её глаза были завязаны. Богиня! Рен призвал сюда саму Истину Адис.
– Один вопрос, ваше величество, и вы получите ответ, – сказал Рен отцу.
По его лбу бисеринками катился пот. Надолго он её не удержит. Да что там! Большая часть присутствующих никогда бы не рискнули провернуть подобное. Отец поднялся с трона и подошел к кругу. Он что-то тихо шепнул. На губах Истины заиграла улыбка. Никто из нас не слышал ни вопроса, ни ответа, но отец вдруг вздрогнул и недоверчиво уставился на богиню.
– Я никогда не лгу, – напоследок прошелестела Истина перед тем, как исчезнуть.
Рен устало убрал со лба прилипшие пряди. А отец как-то странно на него глядел. Затем скомандовал:
– Стража, арестовать лорда Элиаса Кавернела по обвинению в государственной измене и краже посоха Альвирана Первого.
– Что? – Рен едва заметно вздрогнул, а я рванулась было вперед, но устраивать сцену на глазах у всех? Отец меня даже слушать не станет. Нужно дождаться окончания испытания.
Стражники окружили Рена. Он обернулся ко мне, я едва заметно качнула головой, показывая, что не имею к этому ни малейшего отношения. И он мне поверил, потому что улыбнулся в ответ. Ничего, Рен, выберемся. Обязательно выберемся, только пусть закончится это проклятое испытание.
– Так и знал, что парнишка темнит, – шепнул Ливеран стоявшему рядом Лаэрни.
– Это досадное недоразумение не повлияет на ход отбора, – хмуро сказал отец. – Лорд Даниар, ваша очередь.
– Боюсь, мне никогда не затмить лорда Кавернела, – хохотнул Даниар, и вместо того, чтобы сделать хоть что-то, уселся на пол. – Простите, устал, ваше величество.
Отец пару раз изумленно моргнул. А затем понял задумку и заулыбался.
– Что ж, вы удивили меня, лорд Даниар, – кивнул он. – Возвращайтесь на свое место. И вы, лорд Астерис.
Я сквозь пелену слез наблюдала, как Астерис работает со стихией воздуха. Мне было все равно, насколько удивительные вещи он может сделать. Я хотела немедленно обелить имя Рена. Точнее, имя, временно ставшее моим.
– Лорд Ливеран, остались вы. – Отец перевел взгляд на застывшего лорда. А тот шагнул вперед и протянул королю свернутую вчетверо записку.
Что же там написано? Я даже на миг забыла о горе и замешательстве. А отец пробежал глазами по строчкам – а затем развернулся к лорду Ливерану.
– Увы, вы не удивили меня, – сказал он. – Лорд Кавернел опередил вас, на свою беду. Поэтому, лорд Ливеран, сегодня мы простимся с вами. И с вами, лорд Астерис. Ничего нового я от вас не увидел.
– Ваше величество, но ведь тогда выбывших получается трое! – Не сдавался побледневший Ливеран.
– Почему? – Отец смерил его настолько уничижительным взглядом, что мне стало не по себе.
– А Кавернел?
– С Кавернелом мы еще разберемся. И даже если он виновен, это не освобождает его от участия в отборе. Потому что испытание он прошел. А вы отдыхайте. Еще несколько дней, и я объявлю имя избранника моей дочери.
И король величественно проследовал к выходу. Отец ушел, а стража осталась, видимо, опасаясь сопротивления лордов.
– Ты! – Ливеран кинулся ко мне, а я отступила, упершись спиной в стену. – Проклятый ублюдок! Если принцесска в саду ночами строит тебе глазки, это не значит, что сумеешь победить.
– Вы забываетесь, лорд Ливеран. – Я гордо расправила плечи. – А если вам нравится следить за окружающими и этим удивлять короля, то неудивительно, что именно вы покидаете нас сегодня. Его величество не терпит подлецов.
И вышла из зала, едва удержавшись, чтобы не плюнуть Ливерану в лицо. Так вот кто за нами следил! Уверена, в записке он рассказал отцу, что по ночам его дочь гуляет с лордом Аэрданом. А если он видел, как я превратилась из Элизы в Элиаса? Нет, если бы он видел, то сейчас с пеной у рта доказывал бы свою правоту.
Вот только легче от этого не становилось. Я металась по комнате, заламывая руки. Что делать? Что же мне делать? Что богиня сказала отцу? Ведь я знала, что Рен не брал посох. И я тоже его не брала. Почему Истина указала на Рениарда? А если отец поверит, что он замешан в похищении? И Рена казнят! Нет, нельзя этого допустить! Пусть катится в бездну и этот отбор, и моя свобода.
Я вылетела из комнаты и поспешила в крыло отца. Признаюсь! Не убьет же меня родной отец. Только пусть отпустит Рена.
Глава 23
О пользе обоюдных признаний
Я бежала, не чуя ног. Слуги удивленно оборачивались вслед, а я забыла обо всем: чужом облике, собственной судьбе, отборе. Потому что знала – Рен невиновен. И понятия не имеет, где посох. А если Рениарда отдадут дознавателям? После их магии люди сходят с ума. Нет, ни за что! Только ближе к покоям отца замедлила шаг. Иначе меня и к королю-то не пустят. Спокойно, Элиза. Отец тоже заинтересован, чтобы я вернулась, а посох нашелся. Нужно только доказать, что Рен невиновен.
– Прошу срочной аудиенции у его величества, – сказала караулу у двери.
Один из стражников пошел доложить отцу, а я от нетерпения едва не начала пританцовывать, потому что стоять на месте и ждать больше не могла. Но вот дверь отворилась, и стражник проговорил:
– Его величество примет вас в малом кабинете, Высший Лорд Аэрдан. Идите за мной.
Точно, я пока что – лорд Рениард Аэрдан. Не годится позорить чужое имя обычной женской истерикой. Поэтому взяла себя в руки и прошла за провожатым по переплетению коридоров до отцовского кабинета. Из-за двери слышались голоса, но они стихли, стоило стражнику распахнуть двери.
– Высший Лорд Рениард Аэрдан, – звучно огласил он, и я вошла.
Слава богам, отец был с Вилом. Уже не так страшно. При брате он меня убивать не будет. Да и Вилиан защитит, если что. Но зеленые очи родителя словно пытались заглянуть в душу.
– Что привело вас ко мне, лорд Аэрдан? – степенно спросил отец. – Мне казалось, у вас не должно было возникнуть вопросов по результатам этапа.
– Нет, результат неоспорим, как и ваша воля, ваше величество. – Я старалась, очень старалась следовать этикету. – Я хотел поговорить о лорде Кавернеле.
– Это вас не касается, лорд Аэрдан. – Мигом посуровел король. – С лордом Кавернелом я буду разговаривать лично. И, поверьте, если была ошибка, его освободят.
– Ваше величество, – набрала воздух в легкие, – тот, кого вы арестовали – не лорд Элиас Кавернел.
