– Дерьмо.
– Похоже, в Валеске действительно зарождается некий культ. – Джеко едва сдержался от новой порции ругани. – Сначала был кто-то один, теперь появились еще.
– И как их искать?
– Понятия не имею. Сегодня вечером устроим общий сбор и подумаем. Сообщите об этом всем. А я пошел в город. Нужно поговорить кое с кем…
На улице до сих пор шел дождь. Слабый, мелкий, но не прекращающийся ни на минуту. Прохладные капли стекали по одежде идущего человека, пытались проникнуть в сапоги, за шиворот… иногда им это удавалось, и настроение лорда портилось еще сильнее.
Столица, накрытая облаками и окутанная водяной пылью, напоминала собой огромное кладбище. Тишина, серые дома, мрачными надгробиями возвышающиеся вокруг, одинокие люди, куда-то спешащие и кидающие по сторонам тревожные взгляды…
Время от времени Джеко натыкался на похоронные процессии. Они появлялись из дождливой взвеси, проходили мимо, на время оживляя окрестности звуком шагов и тихим женским плачем, затем снова скрывались в переплетениях мокрых переулков.
Безнадежность, тоска…
Капитан, проводив взглядом очередную повозку, зябко поежился и зашел в ближайший трактир.
Перед ним оказался совершенно пустой зал с одиноким угрюмым хозяином, монотонно двигавшим по грубым доскам маленькую серебряную монету. Лорд задумчиво уставился на дородного мужика и получил в ответ хмурый равнодушный взгляд.
Гостям здесь явно были не рады.
Хоть какая-то жизнь обнаружилось только в четвертом по счету заведении. Несколько человек пили вино, смеялись и живо обсуждали чью-то свадьбу. Джеко, направляясь к стойке, даже головой покачал от удивления – вокруг такое творится, а у кого-то праздник. Все же люди – странные создания.
– Мне бы пива. Весело тут у вас.
Трактирщик безнадежно махнул рукой и потянулся за кружкой.
– Скоро опять тоска начнется. Как перед войной…
– Слышал, что саккцев во всем винят?
– Лорд Тень, не паясничайте, – скривился в ответ хозяин. – Если хотите послушать, что в городе происходит, то так и спросите.
– Хм. – Джеко заметно смутился из-за неожиданного разоблачения, но идти на попятную не стал. – Хочу.
– Ваш друг, который стражей командует, словно грибов черных пожрал, – охотно сообщил трактирщик, ставя на стойку кружку. – Саккцев трясут, простых горожан трясут, работать не дают. Думаете, почему город словно вымер? Из-за отравы этой непонятной? Да сейчас. Все боятся на глаза стражникам попасться. Те или деньги под шумок отберут, или вообще в тюрьму отправят. Понятно?
– Понятно. – Капитан пожал плечами. – Но ситуация непростая.
– Знаю, что непростая. – Мужик немного подумал, а потом начал наливать еще одну порцию пива. – Люди мрут как мухи. Считаете, мы тут совсем ничего не понимаем?
– Как раз за этим я в городе. Хочу услышать от людей, что они думают.
– Мы думаем, что вы там, во дворце, ни хрена не делаете. Простите за прямоту, лорд.
– А что бы ты сам предпринял на моем, скажем, месте?
Трактирщик слегка замялся, почесал затылок, потом с неохотой произнес:
– Не имею понятия. Но я не на вашем месте. Вы-то знаете больше.
Джеко задумчиво кивнул и, положив рядом с нетронутой кружкой монетку, отправился к дверям.
– Найдите эту сволочь! – прозвучало ему вслед.
Капитан вышел на улицу как раз вовремя для того, чтобы увидеть патруль пробиравшихся сквозь дождь городских стражников.
Тревожные лица, нервно сжатое в руках оружие, настороженные взгляды – все это лучше всяких слов говорило о текущем состоянии дел в Валеске. Воины боялись за свою шкуру. Еще недостаточно сильно для того, чтобы удрать со службы, но уже очень ощутимо…
– Чего вылупился? – спросил один из них, поймав его изучающий взгляд.
Лорд молча продемонстрировал печатку, и стражник, сплюнув на мостовую, отвернулся.
Спустя несколько секунд отряд свернул на соседнюю улицу, быстро пропав из виду.
Мимо пробежала мокрая тощая собака. На мгновение остановилась, глянув на стоявшего перед трактиром человека, но затем поняла, что ничего от него не получит, и отправилась дальше.
Джеко вспомнилась ночь и многоголосый вой, гулявший над городом. Интересно, можно ли как-то использовать собак для обнаружения демона? А если можно, то где их взять? Разве что у солдат…
Решившись, он вышел из-под прикрывавшего его навеса, двинувшись в сторону расположенного неподалеку храма Огненного бога.
Величественное сооружение, еще недавно такое яркое и жизнерадостное, тоже поддалось всеобщему унынию. Краски потускнели, блеск стекла и металла пропал, уступив место невзрачной серости. Вдобавок перед входом больше не толпился народ – небольшая площадь оказалась совершенно безлюдной.
Капитан осторожно толкнул дверь и прошел внутрь, почему-то ожидая, что там тоже окажется пусто.
– Приятного дня, брат, – приветливо улыбнулся ему молоденький жрец, стоявший перед высокой аркой ведущего к главному залу прохода.
– Приятного дня. – Джеко тоже улыбнулся, а потом шагнул дальше, практически сразу же оказавшись в огромном помещении, освещенном огнем многочисленных факелов и сложенных возле стен аккуратных костров.
Здесь было тепло и уютно. В воздухе витал запах горящего дерева и благовоний, повсюду слышались тихие разговоры немногочисленных посетителей, кое-где можно было увидеть серые балахоны жрецов. Впереди стояла исполинская статуя, уходящая головой под самый потолок.
Огненный бог всегда был воином. Суровым, но справедливым. Безжалостным к врагам, но добрым к своему народу. Сильным, величественным…
Мастерство древнего скульптора отлично воплотило все эти качества в камне. Изваяние дышало благородством и мощью, внушало уважение, трепет, невольное восхищение прекрасно сделанной работой…
Лорд опустился на ближайшую скамью и принялся рассматривать наполовину скрытого тенями колосса. Случайным ли был пожар, пришедший в его сон?
– Ты меня слышишь? Спасибо.
Его шепот остался без ответа. Бог по-прежнему не собирался тратить свое время на пустые разговоры или какие-нибудь воодушевляющие знамения.
Просидев на теплом камне еще минут пять, капитан вздохнул и снова поднялся на ноги. Сегодня ему предстояло еще долго гулять по городу…
Трактир, служивший излюбленным местом встреч для преступной элиты Валески, оказался неожиданно пустым и заброшенным. Кроме лениво развалившегося в одном из кресел хозяина здесь обнаружился только упитанный серый кот, занявший один из соседних стульев и самозабвенно вылизывающий заднюю лапку.
На появившегося в дверях гостя уставились сразу оба. Повисла неловкая пауза.
