Лорд слегка пришел в себя и тоже растянул губы в улыбке.
– Вы знаете, брат Кериш, когда я был здесь прошлый раз, то обратился к Огненному богу с просьбой помочь.
– И что же вам ответил бог?
– Ничего. Но потом, когда ко мне в сон пришел демон, он меня защитил.
Жрец пожал плечами:
– Хорошо. Но, поверьте, это ничего не меняет.
– Подождите. – Улыбка Джеко стала еще шире. – После этого мне стало ясно, что богу небезразличны люди. Но я понял также и то, что вы были абсолютно правы. Он еще слишком слаб, чтобы…
– Вы действительно разумный человек, лорд Тень.
– Не перебивайте. Так вот, я решил помочь ему восстановить силы. И послал своих подчиненных делать вашу работу. Они уже второй день рассказывают всем подряд, как можно спастись от демона. Скоро жители города начнут молиться. С вами или без вас.
Ожидаемого триумфа не случилось – брат Кериш не стал ни гневаться, ни огорчаться. Вместо этого он глубоко задумался, рассматривая гостя откровенно оценивающим взглядом.
– Конфликт, которого вы страшитесь, уже создан, – на всякий случай произнес капитан, не выдержав затянувшегося молчания. – Остановить его не получится, но в ваших силах помочь нам одержать победу.
– Дайте мне подумать.
Размышлял жрец долго, минут пять. Затем неожиданно вздохнул и улыбнулся.
– Думаю, не стоит рассказывать, что я думаю о вашем поступке, лорд Тень. Но что сделано, то сделано. И вы правы, храму нужно учитывать изменившиеся обстоятельства. Мы поддержим ваше начинание.
Джеко почувствовал легкое разочарование. Он-то успел приготовиться к дальнейшему спору, собрался напомнить про императора…
– Вы зря удивляетесь, – покровительственно произнес глава храма. – Я повторяю, мы живем совсем другой жизнью. Не такой, как у вас.
Приняв окончательное решение, брат Кериш начал действовать быстро и четко. Вызвал помощника, приказал ему немедленно организовать общий сбор, а затем поднялся из-за стола и предложил лорду присоединиться к намечающемуся совещанию.
– Не думаю, что вы сможете рассказать еще что-то полезное, но присутствие командира тайной стражи нам сейчас точно не повредит. Идемте.
В небольшом помещении, расположенном совсем рядом с главным залом, собралось человек тридцать. Люди перешептывались, поглядывали в сторону скромно стоявшего в углу капитана и явно не совсем понимали, что происходит.
– Братья! Прошу вашего внимания.
Поднявшийся на небольшое возвышение жрец мгновенно добился тишины.
– Начиная с сегодняшнего дня, мы начинаем заниматься общественными проповедями. Перед нами стоит задача объяснить людям, что защиту от демона нужно искать только и исключительно в молитвах. Теперь слушаю вас.
Джеко немного удивился настолько короткому сообщению, но оказалось, что в храме было принято вести длительные обсуждения, во время которых и прояснялись все детали.
Собственно, он при общении с подчиненными делал примерно то же самое.
– Брат Кериш, значит, это все-таки демон?
– Да, – невозмутимо подтвердил жрец. – Недавно мы узнали это совершенно точно. Именно поэтому я решил вмешаться в ситуацию – для того, чтобы спасти как можно больше жителей города.
– Что нам нужно говорить людям?
– Правду. Все знают, что Огненный бог пробудился, а теперь все должны узнать, что он может помочь в беде. Напоминаю, что никто из братьев до сих пор не пострадал – благодаря постоянным молитвам. Более того, здесь присутствует командир тайной стражи Валески, который обратился к богу за помощью и получил ее. Можете спросить сами.
Джеко, ощутив скрестившиеся на себе взгляды, неловко кашлянул и кивнул.
– Подтверждаю. Демон убивает в снах, но, когда он пришел ко мне, его отогнало пламя.
Эти слова вызвали волну радостных шепотков. Затем внимание собравшихся снова вернулось к брату Керишу.
– Рассказывать ли людям про демона?
– Да. Нужно, чтобы они знали врага и знали, как можно от него защититься.
– В храм недавно пришло письмо, в котором говорилось что-то про демона. Оно как-то связано с происходящим?
Глава храма заметно удивился, а обративший на это внимание капитан тут же навострил уши.
– Мне ничего не известно про это. Расскажи подробнее.
Задавший вопрос молоденький жрец заметно смутился.
– Э… я дежурил в приемной несколько дней назад. Там, как обычно, было много всяких сообщений. Я сортировал их по степени важности и точно помню, что в одном из них говорилось про какого-то демона.
– Подробнее.
– Я не читал весь текст, брат Кериш…
– Понятно. Куда ты его отправил?
– Э… оно было совершенно обычным, я отложил его для архива… простите…
– Ничего, ты все сделал правильно. Брат Эссан?
Головы присутствующих повернулись в сторону тощего и немного испуганного подобным вниманием человека – наверное, местного библиотекаря или заведующего архивом.
– Я не помню ничего подобного, – растерянно произнес он. – Может быть, не заметил… или забыл… вы же знаете, что мне присылают очень много всяких выдумок….
– Найдите это письмо. Возможно, там будет что-то важное.
– Конечно, брат Кериш. – Библиотекарь часто закивал. – Обязательно найду. Сегодня же.
Джеко разочарованно вздохнул. Судя по всему, люди отправляли кучи бесполезных сообщений не только в адрес командира тайной стражи.
Совещание продолжилось, но обсуждаемые вопросы перешли в сугубо практическую область, и лорду быстро стало скучно. Улучив момент, он подошел к главному жрецу, попрощался с ним, а затем покинул храм.
Запланированные дела неожиданно закончились.
До наступления вечера капитан успел как следует погулять по городу, два раза перекусить и выпить несколько кружек пива, попутно общаясь с трактирщиками. Ничего действительно нового узнать не удалось, зато появилось стойкое впечатление, что его подчиненные взялись за порученное дело со всей ответственностью.
Слухи про спасительные молитвы уверенно распространялись по столице. Пока еще не слишком быстро, но начало этому все-таки было положено. А дальше уже постараются жрецы.
– Надеюсь, что постараются…
Уставший, но чрезвычайно довольный собой лорд вернулся в Дворцовый город и, стараясь держаться подальше от гулявших вокруг фонтанов людей, проследовал к своей резиденции. Зашел внутрь, развалился в любимом кресле и принялся ждать, пока не появится хоть кто-то из остальных стражников.
Через несколько минут его веки незаметно опустились, дыхание выровнялось…
