Она никогда не пыталась выставлять и продавать свои картины.
Могла отдать какой-нибудь маленький шедевр за бесценок. Коли просили подарить –
дарила. Как только картина была закончена, она переставала интересовать автора.
Однажды Зинуля на глазах у Ники взялась чистить воблу, расстелив прелестный
акварельный натюрморт.
– С ума сошла? – закричала Ника, выхватывая картину,
осторожно стряхивая с нее рыбные очистки.
– А это что? – захлопала глазами Зинуля. – Это я когда
нарисовала?
– Два дня назад. Всего два дня назад. Ты потратила на этот
натюрморт больше суток. Он получился отлично. Посмотри, совершенно живой лимон
на блюдце и эта треснутая чашка…
– Не выдумывай. Я не могла больше суток малевать такую
дрянь, – Зинуля весело рассмеялась. – Слушай, а как же вобла? Пиво выдыхается.
Дай хотя бы газетку.
Если бы к ее таланту немного здравого смысла, трудолюбия и
тщеславия, она могла бы стать известной художницей. Но в жизни не существует
никаких «если бы». Зина Резникова стала тем, кем хотела стать, и ничего иного
не дано.
Они дружили с первого класса. Это давно уже была не дружба,
а совсем родственные отношения. Однако настал момент, когда обе почувствовали,
что разговаривать, в общем, не о чем. Нике было больно смотреть, как сгорает в
бездарном огне богемных ночных посиделок, тонет в пустом многозначительном
трепе, в портвейне и водке не только талант, но молодость, здоровье, обаяние ее
любимой школьной подруги. А вскоре подвернулся подходящий формальный повод,
чтобы никогда больше не встречаться.
Зинуля попросила у нее взаймы три тысячи рублей. Восемь лет
назад это была довольно солидная сумма. Почти как тысяча долларов сегодня. Ника
точно знала – не вернет. Но деньги дала. Они были не последние у Ники. А вот
подруга была последняя и единственная. Ника отлично понимала, Зинуле будет
стыдно, она исчезнет. Зинуля в глубине души тоже это чувствовала и все-таки
деньги попросила. Можно было ограничиться более скромной суммой, как это
случалось раньше. За двести-триста рублей Ника просто покупала какую-нибудь
Зинулину картинку, когда видела, что у подруги совсем плохи дела, нет зимних
сапог, например, или совершенно пустой холодильник. Сапоги, конечно, так и не
покупались, холодильник оставался пустым. Зинуля обладала удивительным свойством:
какая бы сумма ни оказывалась в ее кармане, через день-другой не оставалось ни
гроша.
Давая Зинуле три тысячи, Ника знала, что тем самым
вычеркивает единственную подругу из своей жизни. Так оно и вышло. Зинуля жила
на окраине, без телефона, связь у них была односторонняя. Зинуля не звонила.
Можно было разыскать ее через родителей, она в то время еще часто навещала их.
Но Ника не пыталась, опасаясь глупых торопливых оправданий, детского вранья,
неизбежного взаимного напряжения в разговоре.
– Никогда не давай в долг близким друзьям, если не уверена,
что вернут, – говорила Нике ее мудрая рассудительная бабушка Симочка Петровна,
– не увидишь больше ни денег, ни человека. Ты, конечно, долг простишь, но
должнику будет совестно смотреть тебе в глаза. Люди не прощают тех, перед кем
виноваты.
Радиоголос сообщил, что самолет идет на посадку, Ника сильно
вздрогнула, опомнилась, словно проснулась после глубокого наркоза.
Побег с инаугурации, полет в Москву раньше, чем
планировалось, – это всего лишь глубокий наркоз. Никиты больше нет, и
продолжать жить так, словно ничего не случилось, действовать по намеченному
разумному плану: сначала отсидеть на всех положенных торжествах, посвященных
инаугурации, потом слетать в Москву на один день, постоять на кладбище, и
оттуда сразу в аэропорт, чтобы успеть на очередной банкет – это невозможно.
Ника ни секунды не верила, что ее муж каким-то образом может
быть причастен к смерти Никиты. Она не собиралась ничего выяснять и
расследовать. Ей просто надо было срочно что-то предпринять, побыть одной. В
Москве, в пустой квартире, без посторонних глаз и ушей, она, возможно, сумеет
просто выплакать проклятую, невыносимую боль. А дальше видно будет.
Ей только не пришло в голову, что пока все ее действия
вполне согласуются с гнусной клеветой, содержащейся в анонимном письме. Она
сбежала от мужа в один из самых торжественных моментов его жизни, она летит в
Москву, как было сказано в письме. И вовсе не под наркозом.
Что-то неприятно щекотало ей висок. Взгляд. Слишком
внимательный, можно сказать, наглый. Интересно, каким образом по воздуху
передается это ощущение чужого взгляда? Как ее объяснить, щекотку чужих
биотоков?
Она повернула голову. На нее смотрел из полумрака соседнего
ряда страшно худой, какой-то весь острый, угластый мужик лет пятидесяти.
Совершенно лысая голова, не бритая, а именно лысая. В таком возрасте это может
быть результатом химио – и радиотерапии. «Онкология, – механически отметила про
себя Ника, – залеченная опухоль. Долго вряд ли протянет. Не жилец».
Лысый отвел взгляд. В его движениях была нервозная резкость,
словно он очень спешил, даже когда просто сидел в самолете. Внезапно возникло
странное чувство, что где-то когда-то она уже видела этот профиль.
Иван Павлович Егоров прикрыл глаза и откинулся я спинку
кресла. Надо расслабиться хотя бы на несколько минут. Это необходимо, иначе совсем
не останется сил. Он думал о том, как приятно быть чистым, без толстого слоя
грима на лице, без парика на голове.
Перед посадкой он умылся в грязном аэропортовском сортире.
Какой-то лощеный сопляк стоял рядом у зеркала и наблюдал, как немолодой мужчина
смывает с лица грим, выразительно хмыкал и тихонько напевал себе под нос:
«Голубой я, голубой, никто не водится со мной». Егорову захотелось вмазать
кулаком по насмешливой юной морде, но он, разумеется, сдержался.
Хорошо, что на этот раз можно было ограничиться только
гримом, не пришлось напяливать на себя вонючие бомжовские тряпки. Вонь – дело
серьезное. Бомж не может пахнуть одеколоном и туалетным мылом.
«Где же я вычитал это? Ну конечно, у нашего общего знакомого
Никиты Ракитина, то есть у знаменитого писателя Виктора Годунова. В одном из
его романов умная героиня распознает маскарад именно по запаху. Вы, Вероника
Сергеевна, не глупее. И я не зря купил у настоящего нищего за бутылку водки его
вонючую телогрейку. Вы ведь заметили мою симуляцию с поджатыми ногами. Впредь я
буду еще осторожней».
Самолет шел на посадку. В Москве была глубокая ночь.
В Москве была ясная, теплая и удивительно тихая ночь.
Дежурный районного отделения милиции мог по пальцам перечесть такие вот райские
ночи. Отделение находилось на одной из самых неприятных московских окраин, в
Выхине. Пролетарский район, панельные пятиэтажки. Население бедное, пьющее,
скандальное. Дебоши, драки, шальная поножовщина, мелкие кражи и прочий
криминальный мусор.
В центре, в богатых районах, тоже редко выпадают на долю
дежурных спокойные ночи. Однако там специфика другая. Там на каждом шагу шикарные
банки, казино, рестораны, круглосуточные торговые центры, и происшествия совсем
другие: аккуратные, профессиональные «заказухи», разборки со стрельбой, события
все серьезные, значительные и по-своему красивые подозреваемые и потерпевшие
люди в основном солидные, состоятельные.
