– Передняя половина орлиная, а задняя – львиная. Она летает, как орел, и обладает силой льва.
И Аднарель зашагал прочь по роще дедушки Ламеха, где росли королевские пальмы, финиковые пальмы, кокосовые пальмы, пальмы сабаль, и все они преграждали путь горячему ветру и давали густую тень с приятной прохладой. Сэнди улегся на спину и стал смотреть в бескрайнее небо, но слепящий свет быстро заставил его закрыть глаза.
Дома летнее небо было синим, и белые громады облаков лишь усиливали эту синеву. Если не считать отдельных пасмурных дней, небо, окруженное холмами, постоянно пребывало в движении. Здесь же безоблачное небо раскинулось от горизонта и до горизонта, его лизало пламя вулкана и жгло солнце.
Сэнди накрыла тень гуще тени деревьев. Мальчик открыл глаза, ожидая увидеть грифона.
Но вместо грифона он увидел глядящую на него девушку. У Сэнди перехватило дыхание. Он в жизни не видал девушки эффектнее. Она была миниатюрной, как и все обитатели оазиса. Одеждой ей служила белая козья шкура, прикрывающая плечо. Волосы ее пламенели, словно солнце, вырвавшееся из-за туч, а миндалевидные глаза отливали зеленым, напоминая о весенней траве у него дома. Ее фигура была безупречна, а кожа ее была цвета персика.
– Привет! – Девушка смотрела на него с лучезарной улыбкой. – Я очень рада снова видеть тебя.
Сэнди в изумлении уставился на нее.
– Ты что, забыл меня? Мне очень стыдно за то, что случилось, когда мои отец и брат…
– Я не понимаю, о чем ты. – Сэнди не мог оторвать от нее взгляда.
– О том, как ты внезапно появился в нашем шатре, а мои отец и брат… – И снова она оборвала предложение, словно не хотела договаривать.
– Я никогда не бывал у тебя в шатре, – недоуменно отозвался Сэнди. – Я выходил из шатра дедушки Ламеха, только чтоб поработать в огороде. А! Ты, наверно, имеешь в виду моего брата.
Девушка широко распахнула глаза. Ресницы у нее были длинные, темные и красивые.
– Твоего брата?
– Моего брата-близнеца, – пояснил Сэнди. – Мы с ним очень похожи.
– Так ты не живешь в одном из шатров Ноя?
– Нет. Это мой брат Деннис там живет.
– А кто же тогда ты?
– Я Сэнди.
– Ну тогда, Сэнди, мне очень приятно познакомиться с тобой, и я рада, что о тебе хорошо заботились.
– А как тебя зовут? – спросил Сэнди.
– Тигла. Я сестра Аны.
– Аны?
– Жены Хама. Невестки Ноя. Я подруга Махлы. Ты знаешь Махлу?
– Нет.
– Махла – дочь Ноя, предпоследняя. Самая младшая – Иалит. Мы давали Иалит и Оливеме мази, чтобы помочь вылечить твоего брата. Ой, мамочки, как все перепуталось… Ну, в смысле, я вправду удивилась, обнаружив тебя тут, а не у Ноя, а потом оказалось, что ты вовсе не ты, ну, то есть не тот, кто появился в шатре моего отца той ночью и кто… Одинаковые великаны! И без крыльев!
Сэнди вздохнул:
– В наших краях мы вовсе не великаны. Мы просто высокие, и мы, возможно, еще не закончили расти.
– У тебя не такая белая кожа, как у нефилимов, и у тебя нет крыльев, но ты такой же высокий, как они. И красивый, только по-другому. – Тигла протянула руку и коснулась его лица. Она придвинулась, и Сэнди ощутил крепкий запах пота, смешанный с сильным ароматом духов – одновременно притягательный и неприятный. Девушка намазала губы и скулы чем-то красным. Кажется, соком каких-то ягод. Она наклонилась и коснулась губами его губ.
– Ты чего? – возмутился Сэнди.
– Знаешь, а ты милый, – улыбнулась Тигла. – Вправду милый. Ты ведь молод, верно?
– Мы подростки, – скованно отозвался Сэнди.
– А что это?
– Ну, отроки.
Девушка покачала головой:
– Нефилимы вообще не имеют возраста. Они просто есть. Но они искушены в житейских делах. Нет такого, чего они не знали бы.
Сэнди вздохнул:
– Ну, я-то не такой, как нефилимы.
Губы снова коснулись его губ. Они были теплыми и пахли фруктами.
Воздух рассек птичий крик. Над ними пронеслась тень темных крыльев, потом послышался глухой удар и стук длинного, сильного хвоста – это приземлилась грифонша. Из клюва ее вырвался недовольный клекот, явно означавший: «Нет-нет-нет!» Следующий пронзительный вскрик был очень похож на «Тигла!».
Тигла прислонилась к стволу высокой пальмы и томно закинула руки; фигура ее смотрелась просто потрясающе.
– Уходи, грифон. Мне нравится этот молодой великан, и я думаю, что тоже нравлюсь ему.
Грифонша испустила орлиный клекот и встала между Тиглой и Сэнди. Клюв ее открылся:
– Иди-иди-иди.
– Нет-нет-нет, – передразнила ее Тигла. – Ему и тут хорошо, а я могу о нем позаботиться. У второго такого, как он, есть Иалит и все те женщины, которые квохчут вокруг него. Будет только справедливо, если он тоже получит немного женской заботы – верно, Сэнди?
Прежде чем мальчик успел ответить, грифонша мягко, но решительно подтолкнула Тиглу в сторону тропы.
– Не смей меня трогать! – возмущенно воскликнула девушка. – Рофокаль – мой друг!
Из клюва грифонши вырвался звук, сильно напоминающий жужжание комара. Тигла пнула животное, угодив туда, где орел перетекал во льва. Ногти у нее на ногах были длинные и острые. Львиный хвост раздраженно задергался из стороны в сторону. А потом грифонша надвинулась на Сэнди, оттесняя его в сторону шатра.
– Я еще не хочу уходить. – Сэнди посмотрел на улыбающиеся зеленые глаза Тиглы.
– А хочешь пойти со мной в купальню? – умильно поинтересовалась девушка.
– В купальню? С водой? – нетерпеливо спросил Сэнди. Огородная грязь забилась ему под ногти, и он никак не мог отчистить ее песком.
– Вода? Зачем? – спросила Тигла.
– Чтобы мыться.
– Ох, мамочки, нет, конечно! – Она явно была шокирована. – Придет же такое в голову! Мы моемся, натираясь маслом, и у нас есть чудесные духи, скрывающие плохие запахи. – Она хихикнула. – Мыться водой! Неслыханно!
Грифонша погнала Сэнди к шатру. Мальчик толком не понимал, как он относится к идее купален без воды, где плохие запахи маскируют духами, и уж вовсе не понимал Тиглу. Она и близко не была похожа ни на кого в их школе или в деревне. Она вызывала у него приятные покалывающие ощущения. И, как она резонно заметила, за Деннисом ухаживала Иалит.
Грифонша втолкнула его в шатер.
Дедушка Ламех ждал его с миской супа. Он казался даже меньше обычного и выглядел невероятно старым. Его рука с миской дрожала. Сэнди обеспокоенно взглянул на него.
– Сень, милый мой, ну где же ты ходишь? – вздохнул старик.
