– В любом случае, – ровным тоном произнес Сэнди, – это не сработало.
– Что не сработало?
– Потоп. Который уничтожил всех этих людей, чтобы потом все началось снова. Люди стали выше, но мы обращаемся друг с другом еще хуже, потому что знаем теперь больше.
Деннис забрал у Сэнди пальмовую ветвь.
– Если бы меня спросили, я бы не выбрал Хама с Аной для повторного заселения мира.
– Ну, они не так уж плохи, – возразил Сэнди. – А Сим с Элишивой вообще хорошие. Не особо выдающиеся, конечно, но зато надежные. А Иафет с Оливемой просто классные.
– Ну, в общем, да. Но все равно не сработало.
– Возможно, никого не следовало спасать, – хрипло проговорил Сэнди.
И снова Деннис покачал головой:
– Люди творят ужасные вещи, но не все же мы такие плохие, совсем не все.
– Например?
– Были же такие люди, как… ну, Евклид, и Пастер, и Тихо Браге
[6].
Сэнди кивнул. Голос его сделался больше похож на обычный.
– Мне понравилась история насчет того, что Тихо Браге с таким благоговением относился к Создателю небес, что надевал придворную одежду, прежде чем смотреть в телескоп.
– Кто это тебе рассказал?
– Мег.
– Мне тоже понравилось. Правда. Слушай, а Мег наверняка понравилось бы, если бы мы упомянули Марию Митчелл. Это ведь она прославилась как первая женщина-астроном?
– Я скучаю по Мег. И по Чарльзу Уоллесу. И по родителям.
Но Деннис все еще размышлял над своим списком:
– А волхвы, которые пошли за звездой, – они ведь были астрономами. Слу-ушай!
– Чего?
– Если бы в потопе утонули все и земля не была заселена заново, Христос никогда бы не родился!
Сэнди, учуявший теперь уже знакомый, но все еще тревожащий запах, почти не слышал брата.
– Тссс!
– Ты чего?
– Смотри!
Неясный силуэт отделился от общей тропы и двинулся в их сторону.
– Тигла!
– Никак она не угомонится, – пробормотал Деннис.
Тигла усвоила, что к Деннису не следует прикасаться – во всяком случае, ей. Она приблизилась к братьям с наигранной скромностью, опустив ресницы, чтобы самым выгодным образом продемонстрировать их длину. Потом легонько коснулась руки Сэнди – словно бы для того, чтобы сохранить равновесие.
– Сегодня хороший вечер, да? – сказала она.
Деннис отодвинулся подальше от смешанного запаха пота и духов.
– Ничего так. – Сэнди с сомнением взглянул на пульсирующий на горизонте желтый свет.
– Я подумала, – промурлыкала Тигла, – что вам, может, интересно будет узнать: Махла собирается рожать сегодня ночью.
– А ты откуда знаешь? – настороженно спросил Деннис.
– Рофокаль сказал.
– А ему-то откуда знать? – спросил Сэнди.
– Они с Угиэлем друзья. Иалит и Оливема придут помогать.
Близнецы видели, как рождаются котята и щенки, и однажды присутствовали при появлении теленка на свет, и играли с новорожденными ягнятами и поросятами на соседской ферме. Они переглянулись.
– Готов поручиться, что Оливема – хорошая повитуха, – сказал Деннис.
Тигла продолжала:
– Мне сказали, что матери Оливемы пришлось нелегко, когда она рожала ее. Дети нефилимов обычно крупные.
Деннис пристально взглянул на нее:
– А тебя это как-то касается?
– Может, когда-нибудь и коснется. Надеюсь, Махле будет не слишком тяжело. Она такая маленькая. Как я.
– Спасибо, что сообщила, – пренебрежительно бросил Деннис.
– Ночь обещает быть чудесной. – Пальцы Тиглы пробежались по руке Сэнди.
Деннис отвернулся и взглянул на шатер. Полог так и оставался закреплен в открытом состоянии. Хиггайон сидел в дверном проеме и слегка помахивал хоботом, словно ловил ветер.
Сэнди посмотрел на Тиглу и заколебался.
Тигла, почуяв это, тут же принялась за свое:
– Такая чудесная ночь для прогулки! Когда ребенок Махлы родится, Иалит с Оливемой пойдут домой, и мы можем их встретить…
Сэнди клюнул на приманку:
– Ну… только недалеко. И недолго.
– Конечно-конечно! – заверила его Тигла. – Просто немного пройдемся!
Тут Сэнди заметил, что Деннис старательно отводит взгляд.
– Ты идешь?
– Нет.
– Не будешь возражать, если я пойду?
– Конечно нет.
– Я ненадолго.
– Не парься.
Неразрывная связь между ними словно куда-то пропала. Сэнди не нравилось это ощущение. Но он встал. Тигла вложила маленькую ручку в его руку. Дойдя до общей тропы, Сэнди оглянулся. Хиггайон вышел из шатра и встал рядом с Деннисом.
Ночь выдалась более душной, чем обычно. Звезды выглядели расплывчатыми и совсем близкими, – казалось, протяни руку и дотянешься. Буря без дождя усилила жару, вместо того чтобы сбить ее. Гора дымилась.
– Пойдем в пустыню, – предложила Тигла, – и посмотрим на восход луны.
Выйти из оазиса в пустыню было все равно что выйти на лодке в море. Песок пустыни приятно холодил ноги Сэнди, привычные уже к ходьбе по горячему дневному песку, камням, сухой траве с острыми кромками.
Тигла привела их к каменному выступу:
– Давай посидим.
Восход луны в этой древней пустыне был совсем не похож на восход луны дома. Дома луна, поднимающаяся из-за горизонта, была насыщенно-желтой, почти красной. Здесь же, в период, когда воздушный океан над планетой все еще был чист и прозрачен, луна вставала в сверкании алмазов.
