– Мне это не нравится, – сказал Ной.
Деннис с Иафетом вернулись после тщательного осмотра очередной пещерки. Звездный свет был таким ярким, что казалось, будто тени вырастают во тьме.
– А вдруг Сэнди заблудился в пустыне? – Он волнения голос Денниса срывался даже чаще обычного.
Издалека до них донесся вопль:
– Есть!
Иалит схватилась за руку Денниса.
– Если мантикора голодна, значит она не нашла ничего съедобного, – сказал Сим.
– Не беспокойся из-за мантикоры, – сказала Оливема. – Сэнди ее напугал и прогнал из шатра дедушки Ламеха.
Сможет ли Сэнди напугать мантикору снова, если они встретятся в пустыне? После собственной встречи с отвратительным существом Деннис в этом сомневался.
– Сэнди никогда не взял бы и не ушел неизвестно куда, – сказала Элишива.
Иалит кивнула:
– Он пошел следом за тобой к шатру дедушки Ламеха.
Ной погладил бороду:
– Да, да, мы так думали. Но когда он не пришел, мы решили, что он, должно быть, остался в большом шатре.
– Нет, вовсе мы не так думали, – возразила Ана. – Я думаю, что он ушел с моей сестрой, Тиглой, – вот что я думаю.
Все промолчали. Звезды медленно двигались по небу. Деннис попытался прислушаться к их песне, но так ничего и не услышал. После грандиозного реквиема по дедушке Ламеху звезды погрузились в безмолвие.
Когда они добрались до шатра Ноя, усталые, опечаленные и встревоженные, луна уже скрылась за горизонтом.
– А теперь всем нам первым делом надо поесть, – сказала Матреда.
– Она права, – согласился Ной. – Давай-ка сюда, День.
Деннис взял поданную Матредой миску с похлебкой. Он знал, что ему потребуются силы для того, что ждет впереди, что бы это ни было.
Сим с его крепкими зубами вырвал кусок мяса из бараньего бока. Элишива подала ему миску с похлебкой:
– Ты пойдешь искать Сеня?
Никто не знал оазис и пустыню так хорошо, как охотник Сим. Иафет и Хам трудились на винограднике, неподалеку от дома. Пойти следовало именно Симу, и Деннис благодарно улыбнулся Элишиве. Потом он рассеянно погладил Селу, которая прижалась к нему и положила хобот ему на колено.
Сим увидел, что Деннис доел похлебку, и кивнул. Он взял одно из длинных копий, прислоненное к внутренней стене шатра. Взвесил его в руке. Предложил Деннису. Деннис копье взял, хоть никогда им и не пользовался. Сим проверил маленький колчан со стрелками, потом взял второе копье и молча кивнул Деннису. Мальчик двинулся к выходу за невысоким, коренастым мужчиной. В душе его затеплилась надежда. В Симе было нечто такое, что придало Деннису уверенности.
– Мы с Иафетом обыщем тропы в оазисе, – сказал Ной.
– А мы с Аной пройдем по рынкам, – сказал Хам.
– Если Сень вернется – а скорее всего, так оно и будет, – мы вам всем сообщим, – излишне бодро пообещала Матреда.
Сим с Деннисом вышли из шатра. Звезды тускнели. Восток окрасился розовым. От жары в пустыне уже начали мерцать миражи, манящие водой. Деннис надел сплетенную Матредой шляпу, надеясь, что ее будет достаточно, когда настанет день.
Сим посмотрел на него:
– Когда солнце поднимется высоко, ты должен будешь вернуться в шатер.
Деннис кивнул. Сим, как и Иафет, совершенно прав в этом вопросе. Уже сейчас его кожу покалывало не только от беспокойства, но и от жары. Он изо всех сил сдерживался и старался не думать, что могло произойти с братом. Он шел за Симом. Шел и шел. Жара подступала. Бесплодные поиски казались бесконечными. Через несколько часов – по ощущениям Денниса – он спросил:
– А где Хиггайон?
– Сегодняшний день он будет горевать у могилы дедушки Ламеха, – сказал Сим. – Потом придет к нам. Села поможет смягчить его горе.
– Хиггайон умеет вынюхивать воду, – с внезапной надеждой сказал Деннис. – Может, он способен и Сэнди найти по запаху?
Сим оперся на копье и задумался.
– Мамонты – чудны́е создания. И могут делать чудны́е вещи. Давай попробуем.
Сим зашагал вперед. Шел он быстро, но ноги Денниса были куда длиннее, и мальчику приходилось притормаживать, чтобы не обгонять своего спутника. Погребальная пещера дедушки Ламеха находилась посередине между его шатром и шатром Ноя, и к тому времени, как путники добрались туда, солнце уже встало. Хиггайон лежал, распростершись на песке. Заслышав приближающиеся шаги, он приподнял уши-лопухи.
Деннис кинулся к мамонту:
– Хигги, как ты думаешь, ты мог бы учуять запах Сэнди, как чуешь воду?
Глазки мамонта были затуманены горем. Теперь они прояснились. Сим опустился на колени рядом с Хиггайоном, наклонился к нему поближе и тихо заговорил.
Мамонт вскинул хобот и издал негромкий, внушающий надежду трубный звук.
Взгляд Денниса тоже был полон надежды.
– Сим, но что с ним могло случиться?
Голос Сима был мрачен.
– Среди людей есть нечестивцы, и сердца их стремятся творить одно лишь зло.
– А как же дедушка? – спросил Деннис.
Сим погладил бороду – совершенно тем же жестом, что и Ной.
– Дедушка знал. Здесь много нечестия. Оно тоже имеет свой запах. От тебя им не пахнет, День, и от Сеня тоже. Дедушка сказал, что ваши сердца полны тепла, и это приятный запах. – Никогда еще Сим не произносил таких длинных речей.
– Спасибо, – сказал Деннис. Потом добавил: – Пойдем.
Сим взглянул на солнце и покачал головой:
– Я думал, к этому времени мы уже найдем его.
– Пойдем! – упорно повторил Деннис.
– День, я должен охотиться, чтобы нам было что есть сегодня вечером.
– Но…
– Мои сестры с семьями очень прожорливы – ты разве не заметил?
«Остались от похорон объедки…» – вдруг всплыло в голове у Денниса
[7].
– День, если мы хотим, чтобы у нас были силы что-то делать, мы должны есть.
Деннис развернулся к Хиггайону:
– Идем, Хигги.
– День, я лучше охочусь в одиночку. Но я буду продолжать искать Сеня. Найди Иафета.
– Но он…
– Они с отцом будут искать в окрестностях шатра. Не идите с Хиггайоном вдвоем. Это небезопасно.
Деннис посмотрел на встревоженное лицо Сима. Небезопасно. Небезопасно, потому что то, что случилось с Сэнди, может случиться и с Деннисом…
– Мы не остановимся, пока не найдем его, – сказал Сим. – Ступайте найдите Иафета. Ты и Хиггайон.
