Работа над ковчегом продвигалась медленно. Деннис обнаружил, что на жаре, когда все тело блестит от пота, трудно воскрешать в памяти испытанные им понимание и надежду. Но понимание и надежда были где-то рядом, ждали его и возвращались во время послеполуденного отдыха или по ночам, когда солнце садилось и расцветали звезды.
Молоток. Колышек. Замах для удара.
Ной требовал, чтобы выданные им указания соблюдались в точности.
– Этот Эль! – сказал Деннису Сэнди. – Не понимаю!
– Эль разбирается в судостроении, – сказал Деннис. – Инструкции и замеры сопоставимы с основными пропорциями современных кораблей. Большой скорости ковчег не разовьет – ну так он и не для этого.
– Все это зверье… Ною придется выгребать кучу навоза.
– Готов поспорить, что тут никто не видал такой большой лодки. А может, они вообще никакой лодки не видали.
Сэнди отыскал Иалит. Ему казалось вероломством идти искать Иалит без Денниса, но он все равно пошел. Когда Сэнди предложил забрать Иалит с собой, Деннис отверг эту идею.
Сэнди ждал ее неподалеку от шатров, в той тишине, что предшествует рассвету. Увидел, как она идет, бледная, словно призрак, со стороны пустыни.
– Иалит!
Она остановилась, испуганно вскинула голову.
– Иалит, это я, Сэнди.
– А, близнец Сень! – В голосе ее прозвучало облегчение. – Что случилось?
Сэнди взял ее за руку:
– Иалит, что ты собираешься делать?
– Когда?
– Когда начнется потоп.
– Мы не знаем наверняка, что потоп придет, – тихо ответила она. – Это лишь отец так говорит.
– Да, но ты-то что думаешь? Ты веришь своему отцу?
– Да, – еле слышно ответила она.
– Тогда что ты собираешься делать?
– Ничего. Моим отцу и матери и так довольно горя. Мать не понимает, почему Эль не призвал меня в ковчег вместе с остальными.
– Я тоже этого не понимаю, – напрямик заявил Сэнди.
– Но звезды говорят мне, чтобы я не боялась.
– А ты веришь звездам?
– Да.
– Что ж, кто-то ошибается – или твой отец, или звезды.
– Я верю отцу. И верю звездам.
– Ладно. Кто-то должен что-то сделать. Я имею в виду, что мы не можем просто сесть сложа руки и дать тебе утонуть. Ты не против будешь отправиться с нами к нам домой?
Девушка испуганно взглянула на него:
– Но где ваш дом? По ту сторону гор?
– По ту сторону времени, – сказал Сэнди.
Ее пальцы в его руке напряглись.
– Вы с Денем уходите? – И она ответила на собственный вопрос: – Конечно. Вы должны уйти. Как только ковчег будет построен. Как только начнутся дожди.
– Ты пойдешь с нами?
– С вами обоими?
– Ну… да.
Сэнди охотно пошел бы на край света вместе с Иалит – только он и она. Но он знал, что не станет и пытаться покинуть этот мир без Денниса.
– А туда много дней пути?
– Мы попали сюда практически мгновенно. У меня есть одна идея насчет того, как нам вернуться домой, но сперва я хотел узнать, пойдешь ли ты с нами.
– Ох, близнец Сень! – Иалит тяжело вздохнула. – Все так странно! С тех пор как вы пришли, все изменилось. Дедушка Ламех умер. Строится ковчег. Я не хочу тонуть, но… там, откуда вы пришли, все по-другому?
– Все, – сознался Сэнди. – Там совсем не жарко, и у нас много воды, так что можно купаться и пить сколько хочешь. Чего бы я только не отдал за стакан холодной воды, когда мы трудимся над ковчегом! И одежда у нас другая.
Он посмотрел на миниатюрное, совершенное тело Иалит, едва прикрытое набедренной повязкой, и на миг ему представилось нелепое видение: Иалит в учебном кабинете местной старшей школы. Но ведь утонуть – это хуже всего, правда же?
– Ты ведь подумаешь над этим, правда? Про то, чтобы пойти с нами.
– Конечно, – серьезно ответила Иалит. – Мне очень трудно представить, как можно остаться без тебя с Денем. Вы – часть меня. Вы оба.
Сэнди пробрался обратно в шатер. Деннис не спал, ждал его.
– Где ты был?
– Я попросил Иалит, чтобы она отправилась с нами домой.
Воцарилось тяжелое молчание. Наконец Деннис сказал:
– Нет. Нет, Сэнди. Мы не можем забрать ее с собой. Я имею в виду, что, даже если бы мы могли, мы не можем.
– Почему?
– У нее нет иммунитета. Ты разве не заметил, что здесь нет никаких болезней? Помнишь, как местные жители на юге Южной Америки вымерли от краснухи, потому что у них не было иммунитета?
– А разве ей нельзя будет сделать прививки?
– Не от всего. Даже если она простудится, подхватит простенький насморк, это может убить ее. У нее совершенно нет защитных антител. Она не сможет приспособиться к нашему климату. Там слишком холодно и слишком сыро для нее. Пытаться забрать ее с собой – это убийство.
– Тогда как же быть?
– Я не знаю.
– Если она останется здесь, она утонет. Неужто из-за этого не стоит рискнуть и забрать ее с нами?
Деннис покачал головой.
– Как ты думаешь, она поладит с учениками в школе?
– Она не должна ходить в школу. Ей почти сто лет.
– А выглядит она не старше нас. Как мы подтвердим руководству школы ее возраст? А раз ей сто лет, что произойдет, когда мы доставим ее к себе? Вдруг она покроется морщинами, превратится в старуху и умрет от старости?
– Почему ты думаешь про всякие ужасы, которые могут случиться?
– Мы должны об этом думать. Если мы любим Иалит.
– Может, все обойдется!
– А может, не обойдется. Может, это нам следует остаться здесь вместе с Иалит и ждать потопа.
– Я не хочу так легко сдаваться!
– Это не легко.
– Но мы должны что-то сделать!
Может, на этот раз и не должны, подумал Деннис.
– Время еще есть, – сказал он. – Может, мы что-нибудь придумаем – но это должно быть что-то реальное.
– Слушай, я больше не уверен, что реально, а что нет, – хмыкнул Сэнди. – Я имею в виду нефилимов и серафимов.
– Я верю во многое, во что раньше не верил, – ответил Деннис. – Даже если нам не полагалось изменять историю, мы с тобой ее изменили.
– Это да, еще как изменили! Но как же быть с Иалит?
– Ждать, – сказал Деннис. Он не стал рассказывать Сэнди про свой разговор с Аларидом. И про то, что показал ему ветер. И что звезды велели ему набраться терпения и ждать. Ждать.
