– Есть!!! – От рева шкуры шатра задрожали.
Сэнди без раздумий закинул мамонта себе за спину, встал из последних сил, выпрямился во весь рост и, пошатываясь, шагнул к чудищу.
– Великан! – пронзительно завопила человеческая голова. – Великан!
Скорпионий хвост, львиное тело и человеческая голова, пятясь, выскочили из шатра, и полог упал на место.
Старик встал со шкур, куда его отбросило ударом.
– Треклятая мантикора! – проворчал он. – Хотела съесть моего мамонта!
Хиггайон неуверенно поднялся на ноги и затрубил, но это было скорее слабое колыхание воздуха, чем победный клич. Он потерся о Сэнди.
Старик подобрал свой посох:
– Спасибо. Ты спас моего мамонта от съедения.
– Я ничего не сделал. – Ноги Сэнди подкосились, и он свалился обратно на шкуры. – Меня впервые в жизни кто-то испугался из-за того, что я высокий и обгорел на солнце.
– Добрый великан, – сказал старик.
Сэнди был слишком слаб, чтобы спорить с ним.
– И вообще, мантикора – мифическое существо.
Дедушка Ламех покачал головой:
– Я не понимаю, о чем ты.
– Существа вроде мантикор – мифические, – заявил Сэнди. – Им не полагается быть реальными.
Дедушка Ламех расплылся в улыбке:
– Тебе придется спросить объяснений у серафима. Видишь ли, в нынешнее время многое реально. – Он посмотрел по сторонам. – А где скарабей?
Мамонт тоже принялся оглядываться. А потом старик просиял: снаружи кто-то тихо поскребся. Очевидно, это был какой-то сигнал, потому что Ламех радостно воскликнул:
– Входи, внучка!
Потом он вежливо пояснил Сэнди:
– Это Иалит, моя младшая внучка.
Полог приоткрылся, пропуская внутрь девушку. Девушка была ростом под стать старику, не выше четырех футов. В руках у нее был узкий каменный сосуд с маслом и горящим фитильком. При его свете – он все-таки был ярче лунного – Сэнди увидел мягкие изгибы тела девушки, одетой, как и Иафет с дедушкой Ламехом, в набедренную повязку. У нее была кожа цвета спелого абрикоса. Слегка вьющиеся волосы оттенка бронзы блестели в свете огонька и спускались на плечи. Сэнди показалось, что она примерно его ровесница, и внезапно обожженная кожа вдруг стала болеть поменьше, и он почувствовал, что к нему возвращаются силы. Он встал на колени, поднялся и, неловко поклонившись, поприветствовал Иалит.
Девушка увидела его и чуть не выронила каменный светильник:
– Великан!
Мамонт коснулся Сэнди хоботом, а дедушка Ламех сказал:
– Он говорит, что он не великан, милая Иалит. Иафет привез его сюда, и они мне сказали, что был еще один такой же, но исчез с единорогом. Иафет пошел искать его. Вот он, – Ламех улыбнулся Сэнди, – похоже, человек, и он только что спас Хиггайона от мантикоры.
Иалит вздрогнула:
– Я слышала, как она закричала и умчалась, словно ужаленная. – Девушка поставила каменный сосуд на деревянный бочонок. – Я принесла тебе светильник, дедушка.
– Спасибо, милая, – с нежностью отозвался старик.
Сэнди снова поклонился:
– Здравствуй. Меня зовут Сэнди Мёрри. – Он невольно расплылся в глуповатой улыбке.
Девушка с сомнением посмотрела на него и немного отступила назад:
– Ты говоришь не так, как мы. Ты точно не великан?
– Я мальчик. Извини, что я так ужасно выгляжу. Я сильно обгорел на солнце.
Теперь она посмотрела на него, не пятясь:
– Да, и вправду. Чем тебе помочь?
Хиггайон снова запустил хобот в горшок с водой и обрызгал Сэнди.
Дедушка Ламех сказал:
– Хиггайон следит, чтобы его кожа оставалась влажной. Но я думаю, нам следует позвать кого-нибудь из серафимов – пусть посмотрит на него.
– Да, это было бы неплохо. Так откуда, ты говоришь, ты пришел, великан… Сень?
– Из Соединенных Штатов, – ответил Сэнди, хотя и понимал, что его слова ничего не скажут этой красивой и необычной девушке.
Девушка улыбнулась Сэнди, и он погрузился в тепло ее улыбки.
– Соединенные Штаты – это… это такое место, – попытался объяснить он. – Можно считать, что мы с братом его представляем. – Хотя и непреднамеренно…
– Это твой брат ушел с единорогом?
Ее вопрос прозвучал так, словно Деннис и единорог просто куда-то ускакали.
– Да, мой брат, Деннис. Мы с ним близнецы. Однояйцевые. Люди, которые нас мало знают, нас почти не различают. Твой брат Иафет пошел искать его.
– Ну, значит, он его найдет. Дедушка Ламех, тебе еще что-нибудь нужно?
– Нет, милая Иалит.
– Тогда я лучше пойду домой, а то жены моих братьев уже собрались. Они все время ссорятся, а наша мать пытается их вразумить. Она хочет, чтобы я была рядом и помогала.
Девочка с улыбкой повернулась от старика к Сэнди, у которого кружилась голова – из-за лихорадки, но и из-за Иалит тоже. Он не отрывал от нее глаз, пока она желала им спокойной ночи. Впервые в жизни Сэнди на миг порадовался тому, что с ним нет Денниса.
Но потом беспокойство вернулось к нему.
– Деннис…
– Иафет найдет его, – заверил старик. – Ну а пока… Хиггайон, посмотри-ка, сможешь ли ты отыскать нашего друга-скарабея?
Хиггайон негромко затрубил и вышел из шатра.
С уходом Иалит и Хиггайона Сэнди стало клонить в сон. Было уже темно, свет луны больше не проникал в отверстие в крыше, а масляная лампа горела слабо. Мальчик закрыл глаза, свернулся клубком и ощутил пустоту.
Деннис. Да, он только что радовался, что Деннис не видит Иалит. Но все равно он никогда еще не засыпал без Денниса. Дома ему достаточно было поднять руку и постучать по матрасу, чтобы привлечь внимание близнеца. И в скаутском лагере они всегда селились в одном домике. Родители считали, близнецам надо дать возможность развиваться по отдельности. Они все время покупали братьям разную одежду. Однако факт оставался фактом: они были близнецами. Сэнди не знал, каково это – засыпать без Денниса.
Вернулся Хиггайон, подошел к дедушке Ламеху, достал хоботом что-то у себя из уха и вручил старику. Дедушка Ламех положил принесенное на ладонь, и в свете лампы заблестел бронзой жук-скарабей. Старик осторожно погладил его дрожащим пальцем и сомкнул кулак.
Вспышка света, как от единорожьего рога, – и в шатре возник кто-то высокий, улыбнулся старику, потом спокойно посмотрел на Сэнди. У нового действующего лица была кожа цвета абрикоса, как у Иалит. Длинные ярко-золотые волосы цвета залитой солнцем пшеницы были собраны в хвост и почти закрывали сложенные крылья. Глаза были невероятного ярко-голубого цвета, как море, чьи воды пронзает солнечный луч.
