— Интересно, а клеёнку он тоже может прожечь? — поинтересовалась Муми-мама.
— Запросто! — ответила малышка Мю. — Дайте ему немного подрасти, и он спалит вам весь дом. Вот увидите!
Мю схватила кусок пирога, но в ту же секунду дракон набросился на неё, словно маленькая золочёная фурия, и укусил за руку.
— Чёрт! — крикнула Мю и, размахнувшись, шлёпнула дракона салфеткой.
— Будешь говорить такие слова, не попадёшь на небеса, — привычно протараторила Мюмла, но Муми-тролль выкрикнул:
— Дракон не виноват! Он думал, ты хочешь съесть муху на пироге!
— Как же ты мне надоел со своим драконом! — воскликнула Мю. Ей было по-настоящему больно. — К тому же он не твой, а Снусмумрика, потому что ему нравится только Снусмумрик!
За столом стало тихо.
— Что за ерунда, — сказал Снусмумрик, поднимаясь из-за стола. — Через два часа он будет точно знать, кто его хозяин. Ну. Давай. Лети к хозяину.
Но дракон, сидевший у Снусмумрика на плече, вцепился в него всеми шестью лапками и застрекотал, как швейная машинка. Снусмумрик взял его двумя пальцами за шкирку и сунул под грелку для кофейника. Потом открыл стеклянную дверь и вышел в сад.
— Он же задохнётся! — сказал Муми-тролль и приподнял грелку.
Дракон молнией вылетел из-под грелки и уселся на подоконнике, прижавшись лапками к стеклу и глядя вслед Снусмумрику. Посидев так немного, он заскулил и посерел до самого хвоста.
— Драконы, — внезапно заговорил папа, — исчезли из общественного сознания примерно семьдесят лет назад. Я нашёл о них статью в энциклопедии. Представители вида, который продержался дольше всех, — существа эмоциональные и вспыльчивые, то есть легковоспламеняющиеся. Ещё они крайне упрямы и никогда не меняют своего мнения…
— Спасибо за кофе, — сказал Муми-тролль и встал из-за стола. — Я пойду к себе.
— Дорогой, — сказала Муми-мама, — оставить твоего дракончика на веранде или ты его заберёшь?
Муми-тролль ничего не ответил, только распахнул дверь. Дракон вылетел с веранды, оставляя позади себя фонтан искр, а Снорочка закричала:
— О нет! Ты его больше никогда не поймаешь! Зачем ты это сделал? Я даже не успела его хорошенько рассмотреть!
— Иди к Снусмумрику и рассматривай себе на здоровье, — сдержанно сказал Муми-тролль. — Дракон сидит у него на плече.
— Милый, — грустно сказала мама, глядя на Муми-тролля. — Мой любимый маленький тролль.
Едва Снусмумрик успел достать удочку, дракон уже был тут как тут — прилетел и уселся к нему на колени. Он весь прямо-таки извивался от счастья, что снова видит своего хозяина.
— Час от часу не легче, — сказал Снусмумрик и стряхнул его с колен. — Кыш. Иди отсюда. Лети домой!
Но он, конечно, понимал, что это бесполезно. Дракон никогда никуда не улетит. К тому же, насколько он помнил, драконы живут до ста лет.
Снусмумрик удручённо смотрел на крошечное блестящее существо, которое рвалось к нему.
— Ты очень красивый, — сказал Снусмумрик. — Я бы правда хотел тебя оставить. Но ты сам понимаешь, Муми-тролль…
Дракон зевнул. Потом взлетел на шляпу Снусмумрика, свернулся клубком на драных полях и закрыл глаза. Снусмумрик вздохнул и закинул удочку. Новый поплавок подпрыгивал на стремнине, ярко-красный, блестящий. Снусмумрик знал, что Муми-тролль сегодня рыбачить не будет. Ну и напасть, морра её раздери…
Прошёл час, ещё час, и ещё.
Дракон несколько раз летал за мухами, а потом возвращался на шляпу спать. Снусмумрик поймал пять плотвичек и угря. Угря он выпустил, потому что тот устроил страшный скандал.
Ближе к вечеру на реке показалась лодка. На руле сидел молодой хемуль.
— Хорошо клюёт? — спросил он.
— Сносно, — ответил Снусмумрик. — Далеко идёшь?
— Прилично, — сказал хемуль.
— Бросай швартовый, я дам тебе рыбы, — сказал Снусмумрик. — Завернёшь её в мокрую газету, а потом поджаришь на углях.
— А что ты хочешь взамен? — спросил хемуль, который не привык получать подарки.
Снусмумрик рассмеялся и снял с головы шляпу со спящим драконом.
— Слушай, — сказал он. — Отвези его подальше отсюда и оставь в каком-нибудь приятном месте, где много мух. Шляпу сверни, чтобы было похоже на гнездо, лучше — под кустом, где дракона никто не побеспокоит.
— А это дракон? — подозрительно спросил хемуль. — Он кусается? И как часто его надо кормить?
Снусмумрик сходил в палатку за кофейником. Он положил на донышко немного травы и осторожно опустил туда спящего дракона. Потом накрыл кофейник крышкой и сказал:
— Бросай ему мух через носик и время от времени доливай туда воды. Если кофейник разогреется, не обращай внимания. Держи. А через день или два сделаешь, как я сказал вначале.
— И всё это за пять плотвичек? — проворчал хемуль и потянул швартовый на себя.
Лодку понесло течением.
— Не забудь про шляпу! — крикнул Снусмумрик через реку. — Он очень к ней привязан.
— Да, да, да, — отозвался хемуль и исчез за излучиной.
«Этот хемуль с ним ещё помыкается, — подумал Снусмумрик. — Ну и поделом».
Муми-тролль пришёл к реке только после заката.
— Привет, — сказал Снусмумрик.
— Привет, — ответил Муми-тролль. — Что-нибудь поймал?
— Да так, — сказал Снусмумрик. — Присядешь?
— Я просто проходил мимо, — пробормотал Муми-тролль.
Стало тихо. Но это была какая-то новая тишина, тяжёлая и неловкая. Наконец Муми-тролль, не глядя на Снусмумрика, спросил:
— Ну и как, он светится в темноте?
— Кто?
— Дракон, конечно. Любопытно было бы узнать, светятся такие драконы в темноте или нет.
— Понятия не имею, — сказал Снусмумрик. — Сходи домой и проверь.
— Да я же его выпустил! — воскликнул Муми-тролль. — Разве он не прилетел к тебе?
— Нет, — сказал Снусмумрик и зажёг трубку. — Эти мелкие драконы такие взбалмошные. У них семь пятниц на неделе, а увидят толстую муху — вообще пиши пропало. Так-то вот. Лучше с ними дела не иметь.
Муми-тролль долго ничего не говорил. Потом сел на траву и сказал:
— Возможно, ты и прав. Хорошо, что он улетел. Ну да. Пожалуй, так лучше всего. Послушай. Этот поплавок… Как красиво он смотрится на воде. Красный.
