Иван Грозный взял бразды правления в свои руки, отодвинул князя Крылова на второй план.
– Да, государь.
– Это именно те люди, которые были внесены в список?
– Да, государь.
– Хорошо. Едем к ним. – Царь погнал коня к месту сбора особой дружины.
За ним поспешили Крылов и Савельев.
Появление Ивана Васильевича произвело на ратников сильное впечатление. Они соскочили с коней, низко поклонились.
Только здоровяк Осип Горбун словно забыл, что следует делать в подобных случаях. Он стоял, держал коня за узду и во все глаза смотрел на царя.
– Что с тобой, ратник? – спросил у него Иван Васильевич. – Уж не столбняк ли тебя хватил?
Горбун опомнился, низко поклонился.
Иван Васильевич улыбнулся и сказал Савельеву:
– Сажай всех на коней. Так будет проще.
– Слушаюсь, государь!
Дружина вскочила на коней.
Царь объехал строй, повернулся к Крылову и спросил:
– Ты уверен, князь, что это и есть нужные нам люди, лучшие воины на Москве?
– На Москве много достойных воинов. Каждый из них хорош по-своему. Но для тех заданий, которые ты, государь, намереваешься давать отряду, эти ратники самые подходящие.
Царь кивнул и сказал:
– Вот и хорошо. Надеюсь, ты не ошибся. – Иван Васильевич встал напротив отряда и проговорил: – Слушай меня, ратники. С этого момента все вы служите в особой дружине, которая будет выполнять мои личные распоряжения. Воеводой у вас назначается княжич Дмитрий Владимирович Савельев. Скажу сразу, задания будут непростыми. Вам часто придется действовать в тылу противника. Ваш начальник получит от меня грамоту. В ней будет сказано, что воеводы всех городов-крепостей должны беспрекословно оказывать отряду посильную помощь, выполнять указания княжича. Предупреждаю, никто из вас не может попасть живым в руки ворога! Ни на Москве, ни в других местах ни один человек не должен знать, что вы ратники особой дружины. Служба вам предстоит тяжелая, опасная. Коли кто сомневается в своих силах, то может отказаться, но прямо сейчас, сию минуту, при мне. Как только я уеду, это станет невозможным. Есть среди вас такие люди?
Отказников не оказалось. Да и терять ратникам по большому счету было нечего. Все, что могли, они уже потеряли во время страшного пожара, полыхнувшего два года назад.
– Ныне вы встречались со мной, – продолжил царь. – Но так постоянно быть не может, иначе тайное когда-нибудь станет явью. А это для вас смертельная опасность. Посему лично определять задачу я буду лишь в исключительных случаях. Гораздо чаще она будет доводиться до вас чрез князя Крылова или его доверенных людей. Далее. Все необходимое для выполнения заданий вы получите от князя. Как и каким образом – это уже его забота. Но у вас будет оружие и доспехи не рядовых ратников, а воевод средней руки. Вам выделят молодых, сильных коней. Князь Крылов озаботится тем, чтобы вам дали землю на Москве, а дома себе построите сами. Денег на то у вас хватит. Я назначаю каждому по шесть рублей в год.
Ратники переглянулись. Это были большие деньги. Стрельцы, состоящие на государевой службе, получали почти в два раза меньше. Корова стоила один рубль, хороший конь – пять. За такие деньги можно было года за три не только поднять дом, но и обзавестись хозяйством.
– Вижу, не ожидали такой щедрости?
– Честно говоря, нет, государь, – ответил за всех Гордей Бессонов.
– Надежным людям платить следует много. Я не буду скупиться, но и требовать с вас стану строго. А теперь, воины, к первому заданию. Вам известно, что ныне наибольший урон нам доставляет Казанское ханство. Наш военный поход, закончившийся в феврале, по сути, не дал ничего хорошего. Наше войско оказалось неготовым. Оттого набеги казанцев стали непрерывными. Сафа-Гирей весьма усердствовал в этом. А после его смерти в марте месяце ханша Сююмбике продолжила враждовать с нами. В Казани есть наши люди, которые переправляют нам донесения о планах ханши. Они мало чем отличаются друг от друга. Разорять русские селения, уводить людей в полон и продавать их как скот. Тому должен и будет положен конец. Нам придется усмирить Казанское ханство, освободить невольников и прекратить набеги. Но не сейчас. Нужно время, требуется большая разведка и подготовка. Всем этим займусь я сам. Вам же предстоит убыть к границе с ханством, к крепости Бабаев. Мне стало известно, что недалеко оттуда разбил стан мурза Салман Захир. Этот любимчик Сафа-Гирея и сейчас пользуется покровительством ханши. Он собирается в поход на наши земли. Небольшая рать, размещенная в крепости Бабаев, не в состоянии защитить деревни и села, стоящие по реке Колве. Это предстоит сделать вам. Да, против вас сотня воинов мурзы Захира. Но он разделил свои силы на несколько отрядов. Общий численный перевес, конечно же, на стороне татар, но на то вы и особая дружина, чтобы побеждать такого противника. Нашествие Захира не является чем-то особым. Такие набеги казанцы совершают постоянно. Вам надо не только освободить невольников, которых отряды Захира успеют захватить. О защите их речи не идет. Вы не сможете действовать сразу в нескольких населенных пунктах. Но вот рубить татар по частям, мыслю, в ваших силах. Это надо сделать. Вам придется провести поиск стана мурзы, уничтожить его отряды один за другим, освободить пленных. Но главное, взять Захира живым и доставить его сюда, на Москву. Задача сложная, но выполнимая. Это будет ваш первый опыт действий по сути в тылу ворога. – Царь повернулся к Савельеву и продолжил: – Подробности похода ты, Дмитрий, обсудишь с князем Крыловым у него на подворье. Там же кони, доспехи, оружие для воинов отряда, запасы продуктов питания, чертежи местности у крепости Бабаев. Князь передаст тебе и мою грамоту. Теперь задавайте вопросы, если они у вас есть.
– Государь, а коли сложится так, что нам не удастся выполнить задание?.. – осведомился Савельев.
Иван Васильевич ответил:
– Особая дружина, княжич, создается вовсе не для того, чтобы терпеть поражения. Вы должны побеждать, стать смертным страхом для татар. Так что никаких «не удастся»! Должны смочь!
– Доставка в Москву мурзы Захира обязательна?
– Да! – кратко ответил царь.
– Государь, мы с князем, конечно, обсудим задание. Но одно дело – говорить о чем-то на Москве, и совсем другое – действовать на месте.
– Верные слова говоришь, княжич. У тебя полная свобода в принятии решений и действий на месте. Даже если они пойдут вразрез с планом, утвержденным на Москве.
– Я понял.
Царь взглянул на ратников.
– У вас, воины, есть вопросы?
Дружина промолчала. Вопросы у людей, разумеется, были, но озвучивать их самому государю не решался никто.
– Добро. Все разъезжаемся. Тебе, Дмитрий, завтра поутру, после молитвы и трапезы, быть на подворье князя. Остальным ждать приказа своего воеводы. – Сказав это, Иван Грозный тронул коня, повернул его и поскакал к своей страже.
