Бессонов покачал головой.
– Рисковая затея, княжич. Сможем ли?
– Ты, Гордей, наше задание помнишь?
– Помню.
– Тогда зачем задаешь ненужные вопросы? Мурза ждет сообщений отсюда. Он наверняка просчитал время, необходимое его отрядам для захоронения трупов, выхода к Дерге, схватки с нами. Я тоже прикинул. Получается, что гонец от главаря сводного отряда должен объявиться в стане мурзы где-то к началу вечерних сумерек. До полуночи подойдет и сам отряд. Посему до вечерней трапезы никто из Дерги не приедет. Воины, оставленные в стане, тоже будут отдыхать. Они продолжат нести службу на постах, но до подхода отрядов Мирзы и Рустама охрана будет расслаблена. Чего ей напрягаться, коли в лесу четыре десятка соплеменников? В этот момент нам и надо нанести удар по стану. Сейчас быстрый перекус, коней на водопой, часовой отдых. Как солнце уйдет за одинокую сосну, выйдем на восточную тропу. Нам надо пройти десять верст, это не так уж и много. Мы еще засветло выйдем к стану мурзы. Все остальное я скажу вам там, у затона.
– Было бы хорошо захватить одну ладью и перекрыть выход из затона, – проговорил Баймак.
– Это возможно? – спросил Дмитрий.
– Да, – ответил служивый татарин. – Если пройти по болоту.
– Но Губаринские болота непроходимы.
Баймак хитро ухмыльнулся и заявил:
– Это смотря для кого.
– Ты знаешь тропу чрез болота к затону?
– Знаю. Там была гать, проложенная еще годов двадцать назад. Она под водой. Идет от одного из островов. Я знаю тропу, ведущую туда от сухого места.
– С гати можно легко слететь, особенно если не знаешь, как она идет.
– На то слега есть. Сунул прямо, влево, вправо и пошел. Но по гати пройдут человека два-три. От большей тяжести бревна могут раздвинуться или уйти в топь. Слишком давно они там уложены.
– Ты будь под рукой. Мы еще обсудим этот вопрос, – сказал княжич.
– Да я тут.
Дмитрий повернулся к Бессонову и сказал:
– Собирай всех наших. Потом быстрая легкая трапеза, молитва. А там и двинемся к стану проклятого мурзы.
Бессонов кивнул в сторону Рустама и спросил:
– А этого куда?
– На небеса.
– Княжич, отдай его мне! – заявил Степан Гора.
– Забирай. Но разберешься с ним не здесь, а в лесу.
– Понял, сделаю. Этот пес ответит за семью Кирьяна. Да и за сотни других, подобных ей, загнанных в полон, погибших при набегах.
– Много болтаешь, Степан. И не издевайся, убей быстро! Я обещал ему смерть без мучений.
– Угу, воевода, я пошел.
Гора увел Рустама в лес. Вскоре оттуда донесся вскрик. С десятником было покончено. Оставался сам Захир и его сильно поредевшее войско, стоявшее у затона.
Княжич поинтересовался у Бессонова, есть ли в отряде человек, когда-либо управлявший ладьей.
Гордей опросил всех. Таковых в отряде не оказалось, но среди мужиков объявился бывший рулевой. В свое время он водил торговые ладьи по Волге. Это был Федор Пятак.
Княжич вызвал его к себе и спросил:
– Это правда, что ты можешь управлять ладьей?
– Управляет судном кормчий, княжич. Я же всего лишь исполнял его команды.
– Ну а в затоне развернуть ладью сможешь?
– В затоне чего не развернуть? Сделаю.
– Пойдешь с нами?
– Надо, так и пойду.
– Только учти, что придется идти по болоту, а потом захватить ладью.
– Но не одному же?
– Нет, с Анваром Баймаком. Он знает, как пройти болота.
– Вдвоем?
– Больше людей дать не могу. Они будут нужны для сражения с татарами мурзы Захира.
Пятак вздохнул и сказал:
– Двоих мало. Дай хоть Елисея Ермака. В большой сваре от него толку немного, а вот на ладье пригодится.
– Он согласится?
– Ты и твой отряд спасли нас, княжич, а мы добро помним. Непременно согласится.
– Хорошо. – Пятак ушел.
Княжич подозвал Баймака и спросил:
– Скажи, Анвар, сколько потребуется времени на выход отсюда к затону?
– По болоту выходит меньше, чем по тропе, верст шесть. Идти, конечно, придется медленнее, осторожнее, но к вечерним сумеркам должны быть у затона. Может, чуть позже, но не намного.
– Уверен?
– Полной уверенности, воевода, у меня нет. Давно на гати не был, но думаю, что должны выйти до сумерек.
– Как окажетесь у затона, подашь знак.
– Какой?
– Каркнуть вороной сможешь?
Татарин улыбнулся и ответил:
– Смогу, это несложно.
– Два раза. Потом ждешь ответного кряканья, но уже троекратного. Это будет тебе с мужиками приказ на захват ладьи.
– Ее сразу выводить к выходу из затона?
– Нет. Только если мурза попытается бежать. Ты смотри за станом. Если увидишь, что мурза уходит, то выведешь ладью к реке, закроешь выход из затона.
– Понял.
– Ешьте и уходите.
– Кто пойдет со мной?
– Мужики из деревни. Федор Пятак когда-то был рулевым. Он и будет управлять ладьей. А Елисей Ермак в помощники тебе для захвата.
– Не думаю, что люди мурзы серьезно охраняют свои суда.
– Так оно и лучше.
– Это да.
– Давай, Анвар! Дело важное. Постарайся пройти эти проклятые болота.
– Постараюсь, княжич.
Баймак с Пятаком и Ермаком ушли тихо, незаметно. Чрез малое время к стану мурзы двинулся весь отряд. Ему предстояло пройти чуть менее десяти верст.
Анвар Баймак завел Елисея Ермака и Федора Пятака в лес. Там он осмотрел стволы, покрытые мхом, муравейники и направился в глубину густого массива. Но уже через полверсты лес стал редким, с густой травой.
– Слушай, татарин, а как ты вообще к нашим попал? – спросил Пятак Баймака.
– Это долгая история, Федор. Наш род жил в ста двадцати верстах от Рязани. Так уж вышло, что мы, касимовские татары, оказались на вашей стороне. Конечно, за долгую историю всякое бывало, но последнее время мы за Русь стоим крепко.
– Странно. А ты уверен, что не заведешь нас в топь?
Баймак улыбнулся и заявил:
– Конечно, заведу. Ведь именно туда мы и идем.
Мужики из Дерги переглянулись, но служилый татарин тут же успокоил их:
– Не бойтесь, не потонем. Придется с версту пройти по тайной тропе. Она идет через воду. Портки замочим, потом на гать выйдем. От острова она тянется, почитай, до самой опушки леса, от которой до затона саженей пятьдесят.
