А тевтонец, не подозревая о кабинетном изгое, спокойно и отважно встречал сибирскую ночь, лежа под готическим флюгером.
Изящная стреловидная конструкция была изготовлена по индивидуальному заказу на одном из германских заводов, прославившихся когда-то мощными «тиграми» и непробиваемыми «пантерами».
Немецкий кот намного уступал и весом, и габаритами дальним бронированным родственникам, давно сгинувшим на полях сражений.
Впрочем, упитанному и тренированному Аристократу хватало массы тела, чтобы не быть сдутым с крыши внезапным порывом ветра, которыми регулярно баловались прибайкальские горы.
Но пока флюгер бездействовал.
Закат, отразившись напоследок в зрачках потомка любимого кота фюрера, мирно погас.
Пятый этап. Испытание предательством
1. Ночная вахта
Рассвет застал Аристократа на крыше.
Ночь, перенасыщенная вкрадчивыми звуками, пахучим ветром и темнотой, украшенной звездами, осталась позади.
Резкие порывы доносили из тайги, охваченной мраком, то нектарное благоухание неведомых цветов, то пряную смолистость хвои, то возбуждающий запах свежей крови.
Угрожающе скрипели мертвые сухостоины, готовые рухнуть в любой момент.
Существа, тяготеющие к ночной охоте, активизировались.
Аристократ с безопасного расстояния знакомился с хищниками.
За бетонным забором, в нетронутой заповедной чаще, господствовали дикие нравы.
Провыл волк, жалуясь на капканы и отравленные приманки.
Тявкнула лиса, которой надоела диета из полевок.
Соболь рванул тиранить белок.
Барсук вылез из норы и зафыркал от удовольствия, сожрав попутного червяка.
Филин, вылетевший на охоту, предупредил всех многоразовым уханьем о желании утолить голод.
Аристократу не удалось испытать ужас от бесшумного пикирующего совиного нападения. Крепкоклювый и острокогтистый предпочитал зайчатину.
Но зато немецкий кот познакомился с эскадрильей юрких рукокрылых созданий, воняющих пещерным свежим пометом.
Тевтонец еще не пробовал ни разу летучих мышей, как, впрочем, и обыкновенных, серых.
Восход пробудил у Аристократа зверский аппетит, но до завтрака было еще далеко.
Кот припомнил вчерашний ужин с шеф-поваром, и долгое ожидание у лифта, и странное поведение хозяина, и агрессивность хозяйки.
Аристократу не хотелось повторения семейного конфликта.
Где-то спал виновник скандала, не устоявший перед чарами надувной красавицы.
Где-то почивала ревнивая супруга.
Рассветная алая роскошь предназначалась лишь немецкому коту, проведшему ночь на воле, под буйным флюгером на черепичной крыше.
Тевтонец прижимался к металлической граненой стойке, вибрирующей от постоянной смены азимута.
Флюгер трудился споро и надежно, как и положено изделию германской металлургии.
Аристократ сквозь шум улавливал признаки всеобщего пробуждения.
Заспанные ротвейлеры обменивались скулежом.
В тайге на чужом наречии подняли гвалт перелетные мелкие птахи.
Но очередной порыв ветра превращал все звуки в неразборчивую мешанину.
Над крышей бились в схватке за дневной приоритет воздушные массы.
Флюгер безошибочно указывал направление свежего потока – или азимут судьбы.
Но кошки, как и люди, не умеют гадать по розе ветров.
2. Неразлучный квартет
Глобальный Координационный Совет возобновил интернет-заседание после восьмичасового перерыва.
Никто не опоздал.
Семеро мужчин и четыре женщины облачились в свежие фиолетовые балахоны и фиолетовые полумаски.
Ожерелья из клыков остались прежними.
На одиннадцати экранах появилась заставка пыточной филармонии: полностью обритая кошка изображала скрипичный ключ на нотном стане из колючей проволоки.
– Леди и джентльмены, по уже сложившейся традиции начнем с прямой трансляции концертного номера с интригующим названием «Неразлучный квартет». Состав: беременная солистка, начиненная тремя почти сформировавшимися зародышами.
– Материнские страдания всегда отличались проникновенностью.
– Замечательная идея: использовать вместо клавиш недоношенные плоды.
– Утробное сопровождение – это новое слово в аккомпанементе!
– Знаете, а в истории не зафиксированы подобные музыкальные аборты.
– Жаль, что не вскрыта брюшная полость.
– Дольше протянут.
– Обожаю, когда тварюга на сносях попадает в жесткую переделку.
– Надеюсь, в финале трио самым варварским способом извлекут наружу.
– Зачем варварским? Искусство требует более изысканных способов.
– А также гениальных исполнителей, чутких слушателей и восприимчивых зрителей.
Диалог прекратился, как только включились заранее введенные внутриматочные микрофоны.
Невнятное бульканье и негармоничное хлюпанье перекрыл нервный пронзительный вопль солистки…
3. Координаты блаженства
Немецкий кот Аристократ, не подозревающий о пыточной филармонии, услаждал безупречный слух таежным хором.
На крыше акустика была высшего качества.
Пернатое сообщество – перелетное, кочевое и оседлое – беспрерывно выдавало рулады за руладой.
Аристократ на минуту присоединился к хору и во весь голос поприветствовал наступающее утро.
Солнце, преодолев яркую алость горизонта, накатило из-за черных сопок и двинуло напрямки по таежным увалам вдоль тракта в сторону города.
Источающие сок березы рябили белизной с черными отметинами.
Хвоя избавлялась от ночной хмурости.
Блицевали провисшие над просеками многовольтные провода.
На шоссе, ждущем текущего ремонта, кучи гравия салютовали кварцем.
Ветра угомонились, и тихое утро вернуло тевтонцу прежнее состояние – благостное, доверчивое, безмятежное.
Аристократ, максимально сузив зрачки, прошелся вдоль гребня и вернулся к флюгеру.
Аристократ выгнул спину и вздернул хвост.
Аристократ поскреб черепичное лежбище и замер.
Сибирское нежаркое солнце приласкало немецкого кота.
Флюгер, отбрасывая длинную тень, ждал повторения шквальных атак.
Тевтонец, обладающий менее колоритной тенью, снова покогтил черепицу.
Птичий хор сменился одиночными трелями.
