И еще раз немецкому коту несказанно повезло.
Увлеченные погоней обитатели нижней части микрорайона пересекли негласную границу, за которой начиналась верхняя часть – непримиримая и враждебная.
Из-за угла гаражного лабиринта внезапно появилась встречная толпа из чужих пацанов, таких же любителей бесплатных приключений и острых ощущений.
Началась всеобщая потасовка.
Аристократ, чтобы не оказаться в гуще сражения, принял единственное возможное решение: ухнул в приоткрытый канализационный люк.
Свалившись на решетчатую площадку железной крутой лестницы, кот фыркнул, очищая ноздри от дорожного смога, и кое-как продышался.
Застойный воздух, перенасыщенный влагой, с трудом обогащался наружным кислородом.
Топтание мальчишеских ног так и не сдвинуло тяжеленную чугунную крышку ни на сантиметр.
Лежащий тевтонец сконцентрировал внимание на звуках сверху.
Сквозь щель доносились вскрики, удары, мат и визг.
Занятые мордобоем и рукоприкладством не заметили стремительного исчезновения хитрого кота.
А вскоре завыла сирена патрульной машины.
Враждующие стороны разбежались по домам залечивать ссадины, раны и синяки.
Тевтонец, оставшись в компенсаторном блоке теплоцентрали, обследовал смотровую площадку и спрыгнул вниз к заизолированным трубам.
Город, как и тайга, жестко потребовал от элитного Аристократа полную мобилизацию всех кошачьих функций.
Замкнутое мрачное сырое убежище дало возможность прервать цепь слишком динамичных событий.
После внезапной утренней атаки, после успешного прорыва блокады, после утомительного пробега, после решительного броска под колеса, после светофорного чудесного спасения и не менее чудесного провала в колодец настало время гигиены и отдыха.
Уши освобождались от навязчивых моторных рыков и надсадных выхлопов.
Глаза промывались слезой.
Нос избавлялся от свербящего раздражения.
Язык утрачивал горюче-смазочный привкус.
Сердце успокоилось, и расслабленной мускулатуре лап не грозили судороги.
Поникший хвост обретал былую координацию.
Аристократ готовился к очередным сюрпризам непредсказуемой свободы.
6. Обоюдный нокаут
Ринг опустел, и только по углам остались лежать отрубленные головы искалеченных соперников.
– Леди и джентльмены, первый бой из серии «Ампутированные конечности» завершен.
– Я не поняла – кто стал чемпионом?
– Оба проиграли.
– Действительно, зачем победителю отсекли голову?
– В награду, чтобы не мучился.
– А красиво заднелап врезал в челюсть, очень красиво!
– Переднелапый инвалид был заранее обречен.
– Но сопротивлялся ведь до самого конца.
– Мог бы и дольше продержаться.
– Жаль, зубами действовали плоховато.
– А музыкальные номера все-таки намного эстетичней спортивных ристалищ!
Прожектора над окровавленным рингом погасли.
7. Фельдфебель
Аристократ, передохнув, начал осторожное изучение системы подземных коммуникаций.
Глубокой бетонной камере, обслуживающей теплоцентраль, был противопоказан дневной свет. Но солнце умудрилось сквозь щель между тяжелым люком и массивным ободом вогнать поток лучей.
Электронные манометры и счетчики отражали свет на стены и пол.
Тевтонец обследовал сырой ближний угол.
Брошенные на вентили брезентовые верхонки пахли человеческим потом.
Резиновые сапоги воняли канализацией.
Длинный разводной ключ свидетельствовал о начале сезона отопительной профилактики.
Но тевтонец не стал пассивно дожидаться прихода ремонтников.
Восстановив психическую форму, Аристократ вновь ощутил голод. Желудок, изнывающий без пищи, давно перестал урчать. Только слюна по-прежнему выделялась и выделялась, заставляя глотать пустоту.
Некормленый кот лизнул металл слесарного инструмента и зло вцепился зубами в крайний сапог.
Крепкая прорезиненная скользкая голяшка не поддалась укусу.
Тевтонец выдал сапогу быструю царапующую серию.
Но кулинарный эксперимент с несъедобной обувью так и остался незавершенным.
Аристократ на экстрасенсном уровне вдруг уловил из дальнего полумрака отчаянный призыв о немедленной помощи.
Кому-то из кошачьего рода грозила серьезная неприятность.
Аристократ медленно и бесшумно начал красться вдоль труб.
Вскоре слух уловил приветственный родственный зов.
Это старый армейский котище Фельдфебель учуял потенциального спасителя.
Кошки редко переживают хозяев.
Фельдфебель еще в первые четыре года жизни умудрился похоронить троих.
А все из-за того, что родился в закутке у коменданта офицерского общежития.
Комендант всегда раздавал котят вновь прибывшим одиноким командирам.
Фельдфебеля, как самого резвого из помета, вручили артиллеристу, только что обмывшему маленькую звездочку на погонах. Через полгода младший лейтенант вернулся из командировки в цинковом гробу.
Фельдфебель впервые познакомился с венками, похоронами, воинским салютом и поминками.
В освободившуюся комнату въехал разведчик с двумя звездочками на погонах.
Через семь месяцев – траурное повторение: скромная могила, залпы из карабинов, блины и кисель.
Командир мотопехотной роты, старший лейтенант, унаследовавший Фельдфебеля, продержался целых полтора года, пока не скончался в госпитале от ранения в голову.
Скорбная эстафета невезучего Фельдфебеля прервалась на четырех звездочках.
По армейскому общежитию загуляла нехорошая молва о котище, приносящем несчастье, и вскоре очередной хозяин, мнительный капитан, отвечающий за дисциплину и моральный дух воинства, отправил Фельдфебеля с оказией на полигон.
Так и не удалось хвостатому скорбному талисману добраться до генеральского звания.
На полигоне, среди автоматной стрельбы, продырявленных мишеней и лязга стальных гусениц, военизированный кот приобрел исчерпывающие сведения о солдатской натуре.
В конце концов сердобольный контуженый майор, отправленный в отставку за пожар на складе боеприпасов, отвез закаленного в учебных боях кота в город и поселил в гараже тестя.
Фельдфебель, чтобы ненароком не ускорить кончину родственников майора, переселился из персонального бокса на задворки гаражного комплекса, в котором хватало потаенных мест, недоступных людям.
