Силовая установка аналогична центральному модулю и ракетам Falcon-9FT – 9 двигателей Merlin 1D.
Таким образом, первая ступень из трех модулей оснащается суммарно 27 двигателями Merlin 1D общей тягой 20 418 кН на уровне моря и 22 279 кН в вакууме.
Вторая ступень Falcon Heavy стандартная для всех ракет семейства Falcon-9. Оснащается одним двигателем Merlin 1D Vacuum с номинальным временем работы 397 секунд. Технические характеристики двигателя позволяют запускать его многократно в течение полета.
В соответствии со схемой полета ракеты Falcon Heavy, боковые ускорители должны отходить от ракеты раньше, а центральный модуль еще некоторое время будет разгонять ракету до отделения от второй ступени. Однако, центральный модуль и боковые ускорители аналогичны, а значит, отключиться они должны одновременно (из-за истечения запаса топлива).
Изначально в SpaceX предлагалось создать систему перекачки топлива из боковых ускорителей к центральному модулю. Это позволило бы обеспечить дополнительное время действия модуля после отделения ускорителей. Но, со временем, было решено отложить внедрение этой системы, как усложняющей конструкцию без необходимости. Вероятно, позже она будет внедрена.
Запуск ракеты-носителя Falcon Heavy с мыса Канаверал во Флориде, 6 февраля 2018 года
В актуальном же проекте предполагается, что тяга двигателей центрального модуля будет ниже на начальном этапе полета, что позволит сэкономить топливо и увеличить время действия (хотя, первый вариант позволил бы держать все двигатели на максимальной тяге и обеспечить большую полезную нагрузку). Такая схема уже применяется концерном ULA в своих ракетах семейства Delta 4 Heavy
[29].
Ракеты Falcon Heavy, как и Falcon-9, являются частично многоразовыми. Так как модули первой ступени, фактически, являются первыми ступенями ракет Falcon-9, они также оснащаются системами, позволяющими им возвращаться на Землю. Однако, наличие этих систем, конечно, снижает эффективность (масса ракеты увеличивается за счет дополнительного топлива и посадочных систем).
В связи с тем, что первая ступень Falcon Heavy после отделения будет обладать значительно большей скоростью и находиться намного дальше от стартовой площадки, в сравнении с первой ступенью Falcon-9, то необходимость ее возврата на посадочную площадку повлечет значительное снижение массы выводимой нагрузки. Поэтому в высокоэнергетических миссиях к геопереходной орбите она будет осуществлять посадку на плавающую платформу Autonomous Spaceport Drone Ship. Боковые ускорители, напротив, будут иметь возможность возврата к месту старта и посадки на землю при подавляющем большинстве сценариев запуска.
По мнению ряда экспертов, настоящая цель Falcon Heavy – это создание абсолютно нового глобального бизнеса в сфере интернет-коммуникаций. SpaceX намеревается создать космический Интернет, раздаваемый всему человечеству с орбиты.
В ноябре 2016 года SpaceX обратилось к Федеральной комиссии по связи США (FCC) с запросом разрешения на запуск «негеостационарной орбитальной спутниковой системы в фиксированной спутниковой службе».
Первые спутники для раздачи Интернета отправятся в космос уже 17 февраля 2018 года. До 2024 года компания Илона Маска намеревается вывести в космос 4425 аналогичных спутников по всему миру.
Согласно данным Unity of Concerned Scientists, сейчас на земной орбите находится 1738 работающих спутников, и около 3000 нефункционирующих. Таким образом, вскоре мы получим абсолютно новый, больший, чем когда-либо, пояс спутников на околоземной орбите. Единственное отличие, SpaceX будет размещать свои космические аппараты в диапазоне 1110-1350 км над уровнем земли, в то время как традиционные геостационарные спутники надо размещать на высоте более чем 35 000 км. Это нужно для того, чтобы обеспечить высокий уровень сигнала, скорость подключения и минимальный уровень задержки.
Интернет, по задумке Маска, будет доступен по всему земному шару. Сам доступ будет бесплатным, но пользователю потребуется терминал, который будет стоить от 100 до 300 долларов.
«4,3 миллиарда человек, а это 59 % населения планеты, не имеют доступа к Интернету, – говорил Маск о мотивации проекта. – И около 90 % от этой цифры приходится на развивающиеся страны».
Безусловно, Интернет для бедных, это не только просветительская миссия, но и эпический по масштабам бизнес.
В статье T e Wall Street Journal есть прогноз, согласно которому к 2025 году это направление принесет SpaceX 30 миллиардов долларов. Чтобы ориентироваться в цифрах, крупнейшая телекоммуникационная компания Comcast, предоставляющая услуги высокоскоростного Интернета, в 2015 году заработала 12 миллиардов долларов.
Несмотря на заявления Илона Маска, о том, что вырученные от спутников деньги пойдут на продолжение работы по перемещению человечества на Марс, идея колонизации Красной планеты все еще выглядит очень и очень условно.
К тому же, в случае успешного завершения проекта по «космическому Интернету», в 2024 году американскому изобретателю будет уже 54 года. Сможет ли Илон в будущем оставаться сверхчеловеком, днями и ночами преодолевать любые трудности и постоянно начинать все сначала ради фантастической цели – остается только надеяться.
Фанаты Маска, а их после запуска Falcon Heavy точно можно исчислять миллионами, уверены, что он останется сверхчеловеком всегда. И Марс вполне реален.
Но как бы там ни было, глобальный Интернет, доступный в любой точке земного шара, мы увидим раньше. И его влияние на развитие цивилизации еще предстоит оценить.
Запуск Falcon Heavy был произведен 6 февраля 2018 года. В 23:45 по московскому времени ракета-носитель Falcon Heavy стартовала с космодрома на мысе Канаверал – с той самой площадки, откуда к Луне отправился «Аполлон-11».
Она не несла никакого полезного груза, если не считать автомобиль Tesla Roadster, который должен был отправиться в открытый космос.
За стартом, помимо прочих, наблюдал Базз Олдрин, ступивший на спутник Земли в 1969 году вслед за Нилом Армстронгом, а вместе с ним и миллионы людей. Трансляцию запуска на YouTube смотрели одновременно более 2,3 миллиона человек – это вторая по популярности онлайн-трансляция сервиса после прыжка из стратосферы Феликса Баумгартнера в 2012 году.
Запуск получился нервным, его неоднократно переносили из-за сильного ветра. Через две с половиной минуты полета от корпуса ракеты отсоединились два ускорителя и успешно сели на бетонные площадки на мысе Канаверал. Обе эти ступени уже однажды летали в космос и использовались повторно. Еще один ускоритель отсоединился от второй ступени через три минуты после старта. Двигатели второй ступени работали чуть менее получаса, после чего вишневая Tesla Roadster отправилась в свободный полет.
