– Мне кажется… Кажется, я убил одного из них.
– Мистер Маллен, – прорвался в дом голос, усиленный громкоговорителем.
Десятилетний Маллен проверил, заряжен ли его пистолет. Пару раз поставил пистолет на предохранитель и снял. Раньше он стрелял разве что по бутылкам или белкам. Сейчас это могло измениться.
– О боже, – вырвалось у матери. Она схватила и зарядила свой «Винчестер».
– Мистер Маллен, ваши владения окружены, – снова раздался голос снаружи.
– Слышите? Наши владения. – Брат Маллена потянулся к стене, на которой висел «Энфилд». – Это была подстава. Сначала они врут, потом проникают на твою территорию… это неправильно, пап. Мы свободные люди! Разве можно обманывать только потому, что нас боятся?
Десятилетнему Маллену из угла были хорошо видны лодыжки матери, торчавшие из-под юбки. Она переступила через оставшиеся со вчерашнего дня пустые бутылки от пива и направилась к двери. Подняла оружие.
– Засунь его себе в…
Пуля представителя властей пронзила голову матери Маллена, затылок взорвался, а мозги с хлюпающим звуком забрызгали стены. Та же участь постигла брата и дядю, их кепки и волосы пропитались кровью. Последним погиб отец: пуля попала ему в голову, когда он осторожно держал руками голову жены.
Маллен много раз жалел о том, что не выбежал на улицу со своим 22 калибром в руке: десятилетний мальчик с честью мог бы принять смерть под градом пуль в борьбе с федеральными службами. Тогда ему не пришлось бы менять одну за другой приемные семьи, снова и снова возвращаться в приют, как будто он ненужный сувенир, который передаривают по кругу, или сломанный прибор, который возвращают в магазин. Но Маллен тогда не выбежал, он только сжался в комок у стены.
Примерно так, как сегодня сжался в комок в углу фургона.
– Маллен, ты как? Ты там какие-то странные звуки издавал, – спросил Нильсен, сидевший за рулем.
– Нормально, – ответил Маллен. Он поднял глаза к потолку фургона. В этот раз он не будет отсиживаться в углу. – Все отлично.
– Ну и хорошо, – сказал Бек. – Через несколько километров следующий съезд, доедем, и мне нужны будут твои десять баксов. Ну, если только ты не решишь своровать нам пива.
Если смотреть сверху, в фургоне не было ничего подозрительного. Железный Человек наблюдал, как машина выехала на федеральную трассу.
– Транслирую видео со своих камер. Мне нужно подтверждение, что это транспортное средство, зафиксированное камерами наблюдения.
– Подтверждаю, Железный Человек, – проговорил трескучий голос из штаб-квартиры дорожного патруля. – Это единственный серый «Эконолайн» 1990 года в регионе. Просим прощения, что искали полдня. Мы думали, он где-то на западе, едет по I-10, а потом солдат сообщил, что пропали номерные знаки. Автомобиль приближается к съезду.
– Понял, – проговорил Тони из костюма Железного Человека. – Джарвис, переключись на тепловизоры и зафиксируй цель.
Изображение на экране у Железного Человека сменилось на нечеткую картинку в инфракрасном спектре. Теперь было видно фигуры внутри фургона.
– Итак, водитель, один пассажир… очень яркое пятно сзади… вот и наш клиент. Нашел.
Железный Человек немного ускорился и описал дугу по вечернему небу. В полете он чувствовал себя всемогущим и не знал лучшего применения костюму, чем защищать невинных.
– Я перехвачу автомобиль на съезде, когда он будет вдали от основного потока, – объяснил Железный Человек дорожному патрулю по радиосвязи. – Я буду использовать репульсорные орудия. Они без отдачи, удар идет только в одном направлении. Попадете под их действие, и вам обеспечены переломы костей и повреждение внутренних органов. Не подпускайте полицию, пока я не обезврежу цель. На вас – двое спереди. Я открою к ним путь. Ни при каких обстоятельствах не приближайтесь к человеку на заднем сиденье. С ним справятся только мои репульсоры, даже обычное вооружение не пойдет. Ждите.
Тони выключил радиосвязь и голосом активировал боевое снаряжение костюма.
– Джарвис, выставь репульсоры на 40 процентов. Должно хватить. Не хочу испарить его компаньонов.
Блестящие окружности на ладонях Железного Человека вспыхнули белой плазмой. Подобно лазерам, репульсоры пронзили небосклон и устремились к фургону, разрезав его пополам. Передняя часть машины понеслась по съезду с шоссе на двух колесах, царапая ограждение и бешено выбивая искры по пути к ожидающему ее оцеплению из солдат. Заднюю часть фургона занесло вбок, она слетела с наклонного съезда, дважды перевернулась в воздухе и рухнула кучей обломков.
Из покореженных остатков машины, над которыми поднимался дым, появилась фигура. Маллен остался невредим, но был зол и появился из обломков с рыком. Что бы там ни творила с людьми сыворотка, которую разработала Майя, Маллен сейчас мало отличался от любого другого человека в ярости. Он казался вполне обычным: так выглядел бы любой человек с не лучшим характером, если бы решил побродить по шоссе в не самый удачный день.
– Навестись на цель. Увеличить, – скомандовал Железный Человек. Оптический зум выделил человека на земле и сфокусировал изображение. Джинсы. Кожаный плащ. Футболка. Средний рост и вес. Белый мужчина примерно тридцати пяти лет с короткими темными волосами. Стоп. Тони нахмурился и еще сильнее увеличил изображение. Глаза… зубы… Десны и радужная оболочка человека отливали медным. А уж выражение его лица… Оскаленные стиснутые зубы, сдвинутые к переносице брови, сверкающие глаза. Он источал зло, как убийца, готовый к нападению.
Железный Человек подлетел к нему и опустился на землю. Он протянул руку в сторону Маллена и выставил ладонь с горящим белым светом репульсором.
– Ляг на живот, руки за спину, скрести лодыжки, – сказал Железный Человек. – Нет причин все еще больше усложнять.
Лицо Маллена было перекошено от ярости. Он сжал кулаки.
– Еще как есть, – ответил ему Маллен. – Спроси у своих друзей из ФБР, что они сотворили с семьей Малленов, сам поймешь. Причин уйма.
«Ладно», – подумал Тони. Репульсор ударил по Маллену. Белое свечение впитывалось в Маллена, а он медленно шагал вперед. Он продвигался не без сложностей, но уверенно, будто пробивался через сугроб свежего пушистого снега. Тони заметил, что челюсти его противника уже не так плотно сжаты.
– Джарвис, подними мощность репульсора до 80 процентов, – попросил Тони. Он вновь выстрелил в Маллена, что не дало заметного эффекта.
«Так, – подумал Тони. – Неожиданно».
Маллен уклонился от очередного залпа Железного Человека. Как так? Он отпрыгивал в сторону от выстрелов Тони, а репульсоры только взрывали землю и выжигали траву. Вот ведь резвый черт!
Вдруг Маллен оказался прямо перед Железным Человеком. Он ударил по Тони струей огня, нагревая броню справа.
– Все системы на 100 процентов, – скомандовал Тони, подтвердив установки уровня мощности с помощью визуального сенсора на внутреннем голографическом экране костюма. – Что ж, придется пойти по сложному пути.
