Тони это показалось преувеличением, но он не стал заострять внимание на словах.
– Я не могу дать этим людям оружие, – сказал он.
– Если хорошо постараетесь, – Инсен просто лучился притворной жизнерадостностью, – сможете умереть быстрее.
– Не очень у вас советы. – Тони почесал голову. Это тоже отозвалось болью. Болело все. Его оружие больно бьет.
– Вам повезло, что я ваш друг, белячок, – сказал Инсен.
– Действительно, – согласился Тони. Он хрустнул шеей и попытался потихоньку встать. – В Берне вы рассказывали о способе помочь жертвам сухопутных мин в Корее. Излечение ран магнитом.
– Я не могу удалить осколки, – извиняющимся тоном проговорил Инсен. – Они близко к сердцу. Могут порвать ткани.
– Я не прошу их удалить. Я говорю о том, чтобы зафиксировать их, – объяснил Тони. – Закрепить их в одном месте. Сделать так, чтобы они больше не перемещались. – Тони наконец встал.
– А-а-ай! – Сердце его колотилось, мышцы скрутил спазм. Он схватился за раздираемую болью грудь, и его вырвало кровью. Тони упал на колени, исторгая новые порции крови на земляной пол.
– Ложитесь-ка обратно, – посоветовал Инсен. – Хоть умрете в относительном комфорте.
Тони стоял на четвереньках, не в силах подняться.
Он был рад, что на нем штаны, те самые, в которых он прибыл в Кунар.
– А вы… вы видели мою презентацию на конференции?
– Боюсь, я тогда уже ушел. Что-то про экзоскелеты для военных. Какое-то военное снаряжение.
– Это было не для войны. – Тони хватал ртом воздух, глядя в пол. – Это нужно было, чтобы получить финансирование. Нельзя просто пожелать, чтобы будущее наступило. Я прагматичный мечтатель. За будущее нужно платить, его надо покупать. Даже боеприпасы, которые я создал… это все нужно, только чтобы получить деньги от армии на настоящие изобретения.
Инсен заинтересовался.
– И что это за настоящие изобретения?
– Пилотная версия будущего. Железный Человек, которого я демонстрировал на конференции, – это не экзоскелет для боевых действий. Он нужен, чтобы стать лучше. Чтобы привести человека в будущее. Первые шаги, чтобы адаптировать машины под человека и сделать нас сильнее. – Тони поднялся. Горбясь, чтобы унять боль в груди, он осторожно переступил через ворох отжившей электроники. Вытер кровь с губ.
– Из этого хлама соберем прототип Железного Человека. – Тони вспомнил недавние – или будущие? – события. Он подумал о броне, погибшей в схватке посреди магистрали, изломанной и валяющейся в углу лаборатории Майи. Вспомнил о костюме из металлического сплава в контейнере, который ждет его возвращения. – Оружие, которое можно надеть. А вы сделаете генератор магнитного поля, который будет стоять в пластине на груди. – Тони посмотрел на Инсена. – Мы создадим нечто, что не даст мне умереть, пока мы оба отсюда не выберемся. Потому что у меня еще есть дела.
Слабый ток пронзил конечности Тони и вернул его в настоящее. Экстремис работал в мышцах, разливался по телу и вызывал микроспазмы, но пошевелиться, чтобы их унять, никак не получалось. Тони был будто приклеен к месту, его удерживало нечто, иронично напоминавшее жесткий металлический костюм.
Издалека послышались нечеткие слова Майи.
– Тони? Тони, ты как там? Ты в коконе из синтезированного органического биометалла. Я делаю рентген твоей правой руки и колена раз в час. Я вижу прогресс в заживлении кости. На второй час все кости в руке выстроились заново, идет перестройка колена. Из-за кокона больше ничего не видно. Я думала, что смогу проверять признаки жизни, но кокон все блокирует. Подай знак, любой. Постарайся громко вздохнуть. Постони или повой, что угодно.
– Тони, ты меня слышишь? Черт бы тебя подрал за такие эксперименты. Все идет не так.
Тони пытался ответить, открыть глаза или рот, чтобы спросить, как же должен идти процесс. Вместо этого он снова потерял сознание и погрузился в прошлое.
Прошло несколько дней. Тони стоял в одних штанах, но теперь на груди у него была гибкая металлическая панель. Это был магнит Инсена, который не давал осколкам взрывчатки поразить сердце Тони.
Старк прикрывал глаза от лампочки под потолком грязной комнаты, которую питал генератор. Он бросил взгляд на камеру наблюдения и понадеялся, что никто сейчас с нее не просматривает изображение. Времени было мало.
– Так вот, либо это штука закончена, либо я сейчас скончаюсь. – Он бросил гаечный ключ на стол.
– Закончена… вероятно, и вам тоже конец, – отозвался Инсен.
Он поднял серую стальную плашку, которой они придали форму с помощью молотка, и направился к Тони.
– Теперь быстро.
Тони просунул руки в ремешки, которые должны были удерживать плашку на нужном месте.
– Ох, тяжелая.
Инсен пошевелил пластинку, чтобы правильно ее установить.
– Двигаться сможете?
– Как только подключим питание. Если топливные элементы в порядке. И если они накапливают и перерабатывают энергию дугового реактора. Если я не ошибся в расчетах с палладием, который мы достали из поддельной боеголовки. А я в расчетах никогда не ошибаюсь.
Инсен обошел Тони, чтобы затянуть ремни на спине.
– Застегивайте, Инсен. Быстрее. У меня из-за этой штуки грудь напрягается.
– Я больше никак не могу ее поднять. Потерпите еще чуть-чуть.
Тони споткнулся.
– Слишком тяжелая.
– Включайте питание, – сказал ему Инсен.
Тони повернул выключатель, расположенный на окружности дугового реактора. Позже он встроит этот выключатель, заменив магнит, который удерживает на месте осколки. Но в тот момент ничего не произошло. Инсен пошел к своей сумке и поискал что-то.
– Последний набор препаратов. У меня есть стимулятор, – сообщил он.
– У меня кусок железа сердце щекочет… А вы хотите, чтобы оно билось сильнее?
– Включайте питание, Тони.
– Я пытаюсь.
Пластина на груди ожила, загоревшись белым светом дугового реактора на палладии, и от удивления Тони подался назад. Больше проблемы с весом снаряжения не было.
Инсен подошел к нему со шприцем и сделал инъекцию в шею.
– Это вас либо спасет, либо убьет, – констатировал он.
– В любом случае спасибо за попытку, друг мой.
Тони снова посмотрел на камеру наблюдения. Их похитители прибегут за минуту.
– Сложная выдалась неделька, не так ли? Дальше будет только интереснее. Давайте только наденем на меня весь костюм.
– Мистер Старк, проснитесь! Ваша лень просто неприемлема. Вам нужно заниматься делами корпорации.
