– Ты слишком медленный, Маллен. И слишком тупой.
Маллен с ревом кинулся вперед.
– Электросеть! – скомандовал Тони, и на дисплее тотчас появилась схема муниципального электрообеспечения, где GPS Зипсата Старка отметил красным его местоположение.
Как только Маллен наскочил сверху на Железного Человека, тот направил ладонь вниз и пробил лучом асфальт. Протянув руку в образовавшееся отверстие, он схватил толстый кабель, обмотанный изоляцией, и резко дернул.
Затем приставил оборванный конец кабеля к груди Маллена. Сверкнула вспышка, и его грудь пронзил ток. От этого удара Маллен пролетел, пробивая окна и красный кирпич, аж до той части музея, где располагались экспонаты Всемирной выставки 1964 года.
– О боже, – заскулил Маллен. Он лежал посреди электрических зубных щеток рядом с пластиковой, в натуральную величину фигурой стегозавра, демонстрировавшей достижения нефтепромышленности.
На нем снова оказался Железный Человек; он обрушивал на него удар за ударом. Затем Тони поднял Маллена за горло, подержал секунду и швырнул в стену так, что его противник вылетел снова на улицу.
Тони стоял у Автомобиля Говарда Старка в секции Всемирной выставки, посвященной будущему. Над ним висела фотография, на которой отца окружили поклонники его таланта. Тони замешкался, поймав себя на мысли, что на изображении его отцу пожимает руку дама, лицо которой ему знакомо. «Не важно, – оборвал свою мысль Тони. – Потом разберусь». Он быстро сфотографировал снимок камерой костюма и подключился к системе охраны музея, чтобы найти Маллена.
А тот забрался на гидравлическую стрелу-манипулятор экскаваторной установки на стройке по другую сторону от музея. Экстремис снова его усовершенствовал, и Маллен стал еще сильнее и быстрее. Тогда, в Хьюстоне, он работал только кулаками и извергал пламя. Теперь же он набирал скорость и ловкость.
Маллен схватился за лебедку экскаваторной установки. Он подпрыгнул, легко пролетел по воздуху и приземлился на ноги рядом с экскаватором. Потянув за цепь, он оторвал ее и начал раскручивать по широкой окружности.
Чтобы подобраться ближе к Маллену, Железному Человеку пришлось подлететь сверху.
Маллен выглядел безжалостным и совершенно обезумевшим. Он сжимал зубы и пригибался, ожидая нападения. Цепь все быстрее подбиралась к Тони, с ней подходил и его враг.
– Ты правда хочешь так все решать? – Железный Человек повернулся к экскаваторной установке и одним движением сорвал ковш. Он вспомнил, как катался на таком в детстве, когда только строилось здание «Старк Индастриз». На дисплее появились записи о муниципальных зданиях первого офиса Старков. «Я опять могу работать в режиме мультизадачности», – отметил Тони, обрадовавшись, что получил от Экстремиса еще большую скорость.
– Я очень стараюсь тебя не убивать, – сказал Тони.
– В Техасе я оставил тебя в живых только потому, что спешил, – прорычал в ответ Маллен. Он снова крутанул цепь в сторону Тони, который отбил удар ковшом. Крюк зацепился за зубья, выбивая искры и рассыпаясь.
Железный Человек решил добить Маллена ковшом, но Маллен легко уклонился и оттолкнул его, чем очень удивил Тони. Следом он нанес Железному Человеку мощный удар слева. Удар тот почувствовал, а HUD вывел уведомление о том, куда он пришелся, но перед глазами стояла мутная пелена.
Маллен нанес еще один удар, по бедру; Тони хотел ответить ему с размаху в подбородок, но Маллен перехватил его кулак и начал сжимать.
– Ага! И снова получилось!
Раздался лязг. Это шлем Тони угодил Маллену по зубам, и у того из носа и рта пошла кровь.
Тут Железный Человек получил два электрических удара, которые едва не сбили его с ног.
Рычащий Маллен бросился вперед.
Под его натиском Тони упал на землю, раскрошив асфальт.
Железный Человек моментально собрался; его разум заволокло яростью. Теперь он был полон ненависти и захотел убивать. Он увидел себя лежащим на дороге, затем взглянул на карусель на Национальной аллее. Он захотел ее сломать, просто разнести в клочья это место, куда политики водят гулять своих детей. Ему захотелось полететь в ФБР и сжечь их здания дотла. И еще, неожиданно для себя, он вспомнил массу бесполезных подробностей о том, как надо свежевать кроликов.
Что происходит?
«Передовые эволюционные технологии, верно». Экстремис пока не работал в полную силу и не был привязан к нему на клеточном уровне. Сыворотка попала в его организм всего сутки назад, а ее особенность состояла в том, чтобы обучаться с помощью любых доступных источников. Работа Экстремиса над Железным Человеком пока еще шла полным ходом: постепенно возникали новые черты, удивлявшие временами самого Тони. Вот теперь он, судя по всему, подключился к внутренней системе Маллена.
Примерно так же, как Тони получает информацию со спутника, сейчас он видит глазами своего врага.
Маллен, кажется, этого не замечал. Его вены набухли – он обхватил шею Железного Человека руками и сильно сжал.
Тони услышал шипение гидравлического элемента, когда Маллен начал отдирать его от шейного отдела. «У меня проблемы», – подумал Тони. Он уже чувствовал давление пальцев этого маньяка.
Маллен и вправду был ненормальным. Сейчас, имея возможность заглянуть в разум Маллена, Тони понимал, что для этой машины-убийцы возврата нет. Пора было заканчивать.
– Маллен… Ради бога… В нас обоих Экстремис… Прекрати… Будущее… – говорил Тони. – Не заставляй меня…
Маллен закричал:
– Если ты – это будущее, то я его уничтожу! Я убью будущее!
Тони задыхался, доступ кислорода был перекрыт полностью. «Сто процентов», – подумал он, глядя на индикатор на дисплее. Уровень заряда уни-луча пополз вверх. Еще одно изменение, которое он внес в программу Майи. Его собственный патент, Окуляр Старка – тот, что он использовал в костюмах Железного Человека.
Самым мощным за свою жизнь уни-лучом Тони прожег дыру в груди Маллена.
Глаза у того закатились, но хватку он не ослабил. У Тони закружилась голова. Почему он никак не умирает? Как он еще держится на ногах?
– Гх-х-х, – едва выдавливал из себя звуки Тони. – Маллен, идиот…
Маллена раскачивало из стороны в сторону, но он не падал.
И шею Тони не отпускал. Маллен представлял собой ходячий инстинкт убийцы. Даже истекая кровью из огромной дыры на груди, он не отпускал жертву.
Способ остановить Экстремис был. Один способ. Единственный. Тони в последний раз посмотрел на HUD и переместил сетку прицела. А затем выстрелил. Голова Маллена испарилась в шаре белого пламени.
Обезглавленное тело с продырявленной грудью рухнуло на Тони. Железный Человек жадно хватал ртом воздух. Потом с усилием сел, отбросив в сторону безжизненное тело Маллена, которое отозвалось глухим стуком.
