– Оуэн рассказал, тот новый практикант, которого вы притащили после случая на Колесе чудес. Попросил его изучить фотографию, которую нашел в Смитсоновском музее: там девочка усиленно строит глазки Говарду Старку. Ему показалось, что она похожа на вас. Он спросил у Хэппи, тот, как перестал хохотать, предложил прогнать фотографию через Джарвиса.
– Отлично, отправлю его разгребать старые фотоархивы, раз он это так любит.
– Только попозже. Пока что он ищет фотолабораторию, которая работает с пленками типа 127. Мы нашли оригинал фотографии, хотим увеличить и подарить мистеру Ренни. Вы бы видели, как вы там смотрите на моего отца, – я даже не поверил сначала. И часто вы мужчинам глазки строили?
– От вас это звучит как комплимент, мистер Старк. К слову, насколько я помню, Говард все-таки взял мой номер телефона.
– Да быть не может! – Тони пришел в ужас. Конечно, его родители, наверно, еще даже не познакомились, когда миссис Ренни училась в колледже, но мысль о том, что его престарелая секретарша могла флиртовать с его отцом, – это было слишком. Тони уже пожалел, что начал этот разговор.
– Ну, вы вправе верить во что вам удобнее, мистер Старк. Вы знаете, зачем я звоню?
– Пришла мисс Поттс и желает выразить мне свою бесконечную преданность?
– Это вряд ли, мистер Старк. Для начала вам бы стоило перестать жить в грязной холостяцкой берлоге. Или флиртовать с другими женщинами. Я слышала, это помогает, – отметила миссис Ренни. – Нет, я звоню, потому, что вас ждет совет директоров вашей компании. Они в конференц-зале и готовы услышать ваше обращение. Я подготовила все таблицы и статистику и предоставила материал с детализацией подсчетов. Оуэн раздаст их всем участникам.
– Спасибо, миссис Ренни. – Есть все-таки свои плюсы в том, чтобы брать на работу бывшего учителя математики. – Проверьте, пожалуйста, чтобы у них было все, что нужно: кофе, вода…
– У них все есть, мистер Старк. Они уже прослушали доклад о стратегии на следующий квартал от мисс Поттс, а Маркко рассказал о том, что происходит в инженерной части. Они уже пообедали и ждут только вас.
– Выключить все! – скомандовал Тони. Голографический экран, с которым он работал, потух. По дороге к выходу он остановился, чтобы рассмотреть в зеркале свой новый деловой костюм. У миссис Ренни определенно хороший вкус. Он вышел наружу и направился через задний двор к служебному входу в штаб-квартиру «Старк Энтерпрайзес» на Кони-Айленде.
– Результаты полевых испытаний «Старк Бим 01» у вас на планшетах. Думаю, вы все согласитесь, что он отлично показал себя в боевых условиях. Само собой, мы проведем и исследование среди потребителей, поскольку у большинства клиентов немного другие требования к продукту, чем у Железного Человека.
Тони сделал паузу, чтобы все могли посмеяться. Но в зале стояла гробовая тишина, члены совета директоров смотрели на него с каменными лицами.
– Хорошо… Джефф, получилось кого-нибудь найти для покупки какую-нибудь компанию в сфере телекоммуникаций?
Джефф прокашлялся:
– Да, получилось. Мы нашли небольшую дешевую компанию, которая работает на очень непопулярных частотах. У нас уже есть мысли, как это исправить, не раскрывая наших планов, пока «Старк Бим» не выйдет на рынок. Надо еще обсудить стратегию с PR-отделом. Маркко, который отвечает за установку обновлений, хотел бы с вами встретиться для обсуждения инженерных вопросов, потому что никто из нас так и не смог понять, о чем он говорит.
– Отлично. Давайте выпишем Маркко премию. Есть возражения? – Тони окинул комнату взглядом. Возражений не было.
– Его визжащие обогреватели сметают с полок, – продолжал Джефф. – Решающим преимуществом стало введение управления на латыни и немецком языке. Так мы охватили больше потребителей, что увеличило продажи.
– Погоди, а чья это была идея? – поинтересовался Тони.
– Моя… – сказал Джефф, слегка покраснев.
– Отличная работа! – Тони усмехнулся и подумал: «Вот уж чего я от него не ожидал».
– Спасибо. Продажи телефонов решат наши краткосрочные финансовые проблемы, но нас волнуют и будущие контракты. Ваши разработки в области альтернативных источников энергии пока ничего не приносят.
– Расслабься, Джефф. Полгода назад мы даже не думали заниматься телефонами, а сегодня вот-вот захватим рынок. Если Маркко придумает еще пару мелочей вроде обогревателя, денег хватит, чтобы отдел разработок спокойно работал над альтернативными источниками. Поверь мне. Как там цена на наши акции в последние две недели?
– Только растет, Тони – вынужден был признать Джефф. – Мы вам доверяем, просто вы иногда слишком увлекаетесь новыми проектами: прячетесь то в своем гараже, то в костюме Железного Человека. В ваше отсутствие управлять бизнесом приходится нам. Было бы здорово знать, над чем вы сейчас работаете. И еще один момент…
«А, ну да», – Тони этого ждал. Он даже не стал спорить, что бизнесом в его отсутствие управляет не совет, а Пеппер. Нельзя было уходить от темы, ведь у Тони для совета была припасена еще пара сюрпризов. Поэтому он изобразил искреннее удивление и невинным голосом поинтересовался:
– О чем это ты?
– Хотелось бы узнать, что вы решили по поводу того, чтобы снять с себя полномочия гендиректора и, не отвлекаясь, руководить отделом разработок. Ну, чтобы бизнесом в «Старк Энтерпрайзес» занимался кто-нибудь другой.
– Решил. И знаете, я прислушаюсь к вашему совету… – Тони сделал паузу. – …взять пример с Билла Гейтса.
Все собравшиеся в кабинете задержали дыхание. Тони медленно оглядел сидящих, всматриваясь в глаза каждому.
– И вот мое решение. – Тони наслаждался моментом. – Мы создадим фонд.
– Фонд? – пробормотал Джефф. – Для чего?
– Фонд поддержки развития Старка поможет нескольким технологическим инкубаторам в не столь успешных уголках мира, предоставляя наставников, финансирование и необходимые инженерам ресурсы. Джефф, что общего между Афганистаном, Боливией и Конго?
Джефф, как и другие члены совета, молча смотрел на Тони. Он знал, что они все дружно недоумевают, о чем он вообще говорит.
– Ну же, ребята, вы должны это знать. Откуда идут поставки наших материалов?
Оуэн, который отвечал за раздаточный материал, выглянул из-за угла:
– Литий из Боливии.
– Отлично, Оуэн. Почему старшеклассник знает больше, чем мой совет директоров?
– Ну, я прочитал все материалы, мистер Старк, – признался смущенный Оуэн.
– Умница. Возможно, всем остальным стоит последовать твоему примеру.
Совет зашевелился, разбирая бумаги, которые Оуэн разложил перед директорами аккуратными стопочками.
– Литий нужен для создания легких батарей, которые мы используем практически в каждом нашем продукте, – пояснил Тони. – На сегодняшний день самая масштабная добыча лития проходит возле соляных равнин Боливии, но огромные запасы были также обнаружены в Афганистане. Большая часть минералов, необходимых для наших высокотехнологичных разработок, находится в странах, где экономическая ситуация не позволяет предпринимателям и ученым открыть свое дело. Еще нам нужно много колтана. Зачем? Для того чтобы делать компьютеры и мобильные телефоны, тот же «Старк Бим 01». Демократическая Республика Конго – это более половины мирового запаса колтана. А еще там постоянно идут бои. И я сейчас не про боксерские матчи вроде Али против Формана
[12]. В Конго происходит значительная доля всех боевых действий, если брать в расчет весь мир.
