Уилкс снял с плеча карабин и направился к выходу.
– Фальк? – спросил он на ходу.
– Пока ничего.
– Не могу сказать, сколько их. Двигаются группой, пять или шесть… – продолжил Маккуэйд.
Уилкс добрался до откатной двери. Фальк сидел на корточках в небольшом помещении, укрывшись за толстыми стальными воротами и высунув карабин из отверстия.
– Они остановились недалеко от комплекса, – сказал Маккуэйд. – Похоже… погоди-ка. Кто-то приближается.
Уилкс и Фальк стояли рядом и ждали.
– Всем оставаться на своих местах, – скомандовал Уилкс.
На полпути между кораблем и холмом Ороны они увидели испуганную невооруженную женщину в лохмотьях, в прорехах которых виднелась одна грудь.
– Здесь есть кто-нибудь? – спросила она дрожащим голосом, убирая с глаз спутанные волосы, нервно оглядываясь и воздевая руки к «Кертцу». – Я не опасна! Мы так долго ждали прибытия корабля! Пожалуйста!
– Уилкс? – прошептал Фальк, немного опустивший карабин.
– Не знаю, – он посмотрел на женщину и прокричал: – Выведи остальных, чтобы я их видел!
Она повернулась на его голос, не опуская рук, и начала всхлипывать.
– Да, разумеется! – ответила она.
Они увидели еще двух мужчин и одну женщину, выглядевших не лучше. Они были напуганы и растеряны. Ни у кого не было оружия.
– Маккуэйд, видишь кого-то еще?
– Не могу сказать. Движения нет, – ответил он после паузы.
Четверо людей стояли у них на виду, слегка покачиваясь, наводя на мысли о том, что держаться на ногах им было тяжело.
– Рипли, ты следишь? – спросил Уилкс.
– Да, – ответила она настороженным голосом. – Мне это не нравится, пахнет неприятностями.
– Они у нас на мушке, – сказал Фальк. – Что скажешь, если я выйду и взгляну на них поближе? Если кто-то прячется в кустах, то они не станут стрелять по своим…
– Я бы не был в этом так уверен, – перебил его Уилкс.
– Можем продолжать сидеть тут и обсуждать происходящее до посинения, но рано или поздно нам потребуется вернуться на корабль. Надо что-то делать, – продолжил Фальк.
Уилкс кивнул. Ему все это не нравилось, но Фальк был прав.
– Будь осторожен и не стой на линии огня, – сказал он.
– Я выхожу! Мы вооружены, так что никому не двигаться! – прокричал Фальк.
В тишине были слышны лишь всхлипывания первой женщины. Фальк выбрался из отверстия в воротах, держа людей на мушке, стал медленно приближаться к ним. Уилкс высунул одну ногу наружу и уселся в отверстии, целясь в направлении деревьев на западе… четверо людей внезапно упали на землю, и воздух разорвали звуки выстрелов.
* * *
Билли взглянула на показания компьютера флайера, несущегося над разрушенной Северной Калифорнией, однако не трогала никаких органов управления. Похоже, все было в порядке. Она прибудет на место через пару часов или чуть быстрее, если ничего не случится… да и что могло случиться? Разве она не была первоклассным пилотом? А Эми с семьей ждали ее прибытия, готовые тут же запрыгнуть во флайер. Да и времени было навалом. Так ведь? Она улыбнулась. Похоже, она спятила, сама того не заметив. Решив спасти Эми, она и не думала, что будет это делать в одиночку на украденном корабле. Она не помнила, как она себе представляла спасение Эми. Наверное, на станции ей казалось, что это будет просто. Что это сделает кто-то другой. Общаясь с Рипли она усвоила, что если тебе что-то нужно, то делать это надо самостоятельно. Глупо, но правда. Она больше не могла надеяться, что все решится само собой. Она не улетит без Эми.
Уилкс упал на землю. Он не видел стрелков, но заметил среди деревьев дульное пламя на уровне груди. Склон холма обеспечивал укрытие, и потому он не смел пошевелиться… в ухе у него раздался крик Маккуэйда. Уилкс плохо его слышал из-за шума.
– …два чертовых стрелка, находятся…
Из-за стука пуль о металлические ворота он не разобрал, что Маккуэйд сказал дальше. Уилкс выпустил еще одну очередь и бросил взгляд на Фалька. Тот лежал на земле, но Уилкс не мог понять, ранен ли он или просто залег, пытаясь укрыться от огня… четверо фанатиков не двигались, но один из мужчин принялся кричать.
– Не убивайте их, они нужны нам, она требует их…
Остальные трое принялись кричать, прося о спасении и взывая к Великой Матери. Уилкс понял, что сейчас необходимо что-то предпринять. Ворота вновь зазвенели от пуль. Уилксу в голову пришла идея. Он закричал, продолжая неподвижно лежать, притворяясь раненым. Он надеялся, что Фальк останется на месте, если он еще жив. Уилкс смотрел на кусты и ждал. По шее у него стекал пот. Солнечный день становился жарче. Он услышал, как кто-то тихо приближается из глубины туннеля, и понадеялся, что Рипли догадается не высовываться. Четверо фанатиков продолжали надрывать голоса, молясь. Уилкс услышал шум ломаемых веток и увидел, как из леса кто-то вышел.
– Рано! – прокричал кто-то из глубины леса.
Значит, там было два стрелка. Уилкс прицелился и дважды выстрелил в первого, с криком упавшего обратно в тень деревьев. Уилкс прицелился туда, откуда донесся голос второго стрелка, и вновь спустил курок. Раздался крик боли. Услышав выстрелы, лежавшие рядом с Фальком фанатики вскочили и бросились в сторону Уилкса. Один из них споткнулся о тело Фалька и упал лицом в грязь. Фальк же перевернулся, сел и разнес череп мужчины прикладом. Так держать, Фальк! Уилкс сделал еще два выстрела, и обе женщины упали. Последний мужчина продолжал ковылять в его сторону с безумными глазами. Он успел подбежать достаточно близко, чтобы Уилкса обрызгало кровью, когда он выпустил пулю мужчине в грудь. Фанатик упал, кашлянул кровью и умер.
– Всем оставаться на своих местах! – прокричал Уилкс.
Никто не двигался. Если стрелки были еще живы, то ничем себя не выдавали. Уилкс медленно поднялся, продолжая целиться в направлении деревьев.
– Фальк, ты ранен? – сказал он в рацию.
– Да, но вроде несерьезно, – ответил здоровяк дрожащим голосом.
– Рипли?
– Я тут. Ты снял их? – нервно спросила она.
– Похоже на то, – ответил он, стирая с себя чужую кровь. – Кого-то я да достал: либо стрелков, либо пару прохожих. Пойду, проверю. Держись, Фальк.
– Я никуда отсюда не денусь.
Уилкс пригнулся и аккуратно побежал к деревьям с карабином на изготовку. Он готов был стрелять на поражение, появись кто-нибудь оттуда. Один из стрелков, мужчина средних лет с бритой головой, был мертв. Пуля угодила ему в горло. Второй был еще жив и лежал в нескольких метрах. Он оказался женщиной, тяжело раненной в живот. Поразительно, но она была в сознании и пыталась отползти подальше, отталкиваясь босыми ногами. Она открыла глаза, когда Уилкс подошел к ней. Лицо ее было искажено болью и яростью. Пули разорвали ее тело, и он видел ее внутренности.
