– И как ты меня остановишь, калека? Кроме того, я, кажется, нашел баг в твоей программе. Смотри, если они хотят убить нас с Билли, то логично, что мы, защищаясь, убьем их. А кто заботит тебя сильнее?
Бюллер на секунду задумался.
– Билли, – сказал он.
– Ага. Значит, для тебя некоторые люди более ценны, чем другие, а?
– Да.
– Этому тебя не учили.
– Нет.
Уилкс снова рассмеялся.
– Да ты уже никакой не андроид, приятель. Добро пожаловать в мир людей.
Билли позволила Уилксу нести Митча; Уилкс сказал, что так они смогут двигаться быстрее. Но даже на бегу она не переставала удивляться тому, что сказал Митч. Он действительно вырос из своей программы. Пусть он не был рожден женщиной, но, насколько она видела, он ничем не отличался от настоящего человека.
Уилкс повел их на территорию складов, где был компьютерный терминал. Он начал вводить запросы в систему.
– Что ты делаешь?
Он ответил Билли, не отрывая взгляда от монитора.
– Пытаюсь выяснить, какие из кораблей предназначены для перевозки людей, а какие только для оборудования. На некоторых полетят войска, другие потащат груз. Если найдем грузовые корабли, то сможем улететь на них, только придется что-нибудь выкинуть, чтобы компенсировать вес.
– Но мы даже не знаем, куда они летят, – возразила Билли.
– Да какая разница? Вряд ли это хуже, чем стать обедом для монстров или поджариться от радиации.
– Уилкс…
– Я знаю, что ты хочешь сказать, – перебил ее он. – Когда мы взорвали планету чужих, я подумал, что на этом моя миссия окончена, что я вернусь домой и окажусь в какой-нибудь уютной тюремной камере или в палате, где мне прочистят мозги, и дело с концом. Я этого даже ждал. Но теперь – нет. Я не отступлю, пока все эти ублюдки не передохнут.
– А оно того стоит?
– Для меня – да. Каждому человеку нужна цель, ради которой он будет просыпаться по утрам. Я много лет думал, а не стоит ли мне убить себя, но все это время что-то меня удерживало. Я никогда точно не знал, что именно, но я рад, что сдержался. Теперь, даже если я умру, то умру сражаясь.
Билли еще никогда не видела Уилкса таким счастливым. У него появилась цель, а ведь немногие люди могут похвастаться тем же.
– А, вот он. Грузовое судно номер три-ноль-два, называется «Американец». Пролет шестнадцать, уровень пять. Вот схема…
Они осторожно подошли к пристыкованным кораблям. Уилкс аккуратно опустил Бюллера и вытащил пистолет.
– Я только раню охранников, – сказал он. – Убивать не стану.
– Спасибо, – сказал Бюллер.
– Оставайтесь здесь. Я вернусь к вам, когда закончу, – он хотел уйти, но вдруг остановился. – Эй, Бюллер, а ведь я ни разу не похвалил ни тебя, ни твой отряд за вашу работу. Ты хорошо сработал.
– Для андроида? – уточнил Бюллер.
– Нет, в целом.
Уилкс осторожно двинулся к нужному доку, прячась за опорными стойками. В конечном счете, ничего сложного тут нет: охранников четверо, оружие у них висит на ремнях, они не ожидают никаких проблем. Подойдя на нужное расстояние и все еще не покидая укрытия, Уилкс сделал глубокий вдох, поднял пистолет и сделал несколько быстрых выстрелов. Глушитель смягчил шум.
Каждому охраннику досталось по одной пуле.
Прямо между глаз.
Стрелять в голову – это лучший способ отправить кого-то в моментальный нокдаун.
Так что Бюллеру он солгал. Такова жизнь.
Билли увидела, что Уилкс возвращается.
– Такси подъехало, ребята. Вперед.
Он провел их мимо трупов четырех солдат, охранявших корабль.
Митч посмотрел на тела.
– Прости. Должно быть, рука дрогнула, – сказал Уилкс.
Митч пожал плечами. Раз они уже мертвы, это не в его компетенции. Наверное, Уилкс это знал.
Позади них затрещали выстрелы из малокалиберного оружия – не очень близко, но и не слишком далеко.
– Похоже, у нас гости, – сказал Уилкс. – Зуб даю, график придется чуть-чуть пересмотреть.
Корабль представлял собой прямоугольный модуль с нагревательными плитами снизу и небольшой кабиной управления, которая смутно напоминала голову гигантского насекомого, застрявшего в передней части. У Билли мелькнула мысль, что кабина как-то странно крепится к корпусу.
Уилкс перехватил ее взгляд.
– Собрали из запасных частей разных кораблей, – пояснил он. – Нам повезет, если эта штуковина не развалится при взлете. Пошли. Надо немного подвигать там вещички. Он под завязку забит едой, замороженными сперматозоидами и яйцеклетками, этакий Ноев ковчег. Нам надо установить туда кислородную систему, станцию переработки и систему регенерации, чтобы мы могли дышать, и чтобы было куда девать отходы. И раз уж мы не знаем, как долго продлится полет, о капсулах сна тоже было бы неплохо позаботиться. Это займет у нас пару часов, я знаю, где тут можно раздобыть все это барахло.
– А что будет с пассажирами того корабля, откуда мы все это вынесем? – спросил Митч.
– Лягут по двое в капсулах, если что. В нашей-то птичке их вообще нет, она не предусмотрена для перевозки людей. Так что нам они нужнее.
Установка необходимого оборудования заняла почти два с половиной часа, и была бы невозможна без раздобытых Уилксом роботов-погрузчиков.
К тому времени, как дело было сделано, выстрелы звучали уже гораздо ближе. Время от времени Уилкс различал особый звук – дзынь! – это пули рикошетили от брони чужих, и, кто бы там ни пришел на место убитого генерала, ему пора было начать шевелить задницей.
Периодически Уилкс слышал женские и мужские крики.
Да. Давно пора.
– Давай-ка загружаться, – сказал он Билли. – У меня такое чувство, что еще чуть-чуть – и будет поздно.
Кресла для ускорения они еще не успели толком установить, времени не было, так что Уилкс помог Билли пристегнуть Бюллера, прежде чем сесть на свое место. Он не знал точно, куда они собираются отступать, но на всякий случай обустроил капсулы, чтобы можно было лечь в них, когда корабль выйдет в гиперпространство; они отключатся автоматически, как только корабль вернется в обычный космос. А что будет потом – что ж, посмотрим.
Едва он успел пристегнуть собственные ремни, на панели управления загорелась лампочка. Пора.
– Держитесь, – сказал он. – Похоже, отсчет пошел.
30
Корабль поднялся в воздух, и сила тяжести вдавила пассажиров в мягкие кресла. Уилкс подумал, что, будь у них задний иллюминатор, он обязательно оглянулся бы, хотя зрелище наверняка подействовало бы на них угнетающе. Смотреть, как твою родную планету захватили монстры – что уж тут веселого.
