Она не относила себя к людям, подчиняющимся предрассудкам и не терпящим несогласных. Она всегда была за равенство. Человек является личностью, независимо от того, рожден ли он от женщины, выращен ли в искусственной матке, или создан в чане андроида. Важно не откуда вы пришли, а куда вы идете. Если тратить слишком много времени, оглядываясь назад, можно додуматься бог знает до чего и окончательно свихнуться, ведь правда? Она всегда говорила это. Андроиды были людьми.
«Да, но вы бы хотели, чтобы ваша сестра вышла замуж за одного из них?
Или чтоб кто-то из андроидов женился на вас?
Господи!»
Митч тогда ничего не сказал ей, и в этом заключалось главное его преступление. Она узнала об этом только после того, как они стали любовниками, после того, как она впустила его в свое сердце. Ущербность. Билли не думала, что когда-либо сможет пережить подобное, но, к своему удивлению, пережила. Или так она думала. Но сейчас?
И дело было совсем не в том, что андроид сейчас был изуродованным. Благодаря своим способностям андроида, Митч мог бы полностью восстановить свое тело и стать как новенький. Тщательно вылепленные мускулы, прекрасная кожа и все, что требуется во всех прочих местах…
«Прекрати!»
Нет, тут было еще что-то, Билли не знала, что именно. Мужчина – искусственный или нет – в которого она влюбилась, стал не таким, как прежде. В его мозгах что-то изменилось. Билли хотела понять, хотела дать ему заботу, в которой он нуждался, но Митч стал совсем другим – холодным, боязливым существом, не пускавшим ее внутрь. Кто-то, кто не хотел слышать о ее любви или гневе, или потребностях. Он отгородился от нее стеной, закрыв уши руками.
И все же она еще пыталась.
– Митч, послушай. Я… – Билли наконец решилась коснуться его волос. На ощупь они казались такими же, как у нее, поскольку так же росли из кожи головы и были сделаны из протеина, столь схожего с человеческим, что разницу можно было заметить только под микроскопом.
– Не надо, Билли, – попросил он.
От его слов девушка почувствовала порыв холодного ветра, настолько холодного, что у нее перехватило дыхание. Как он мог так поступать? Не поговорить с ней?
– Билли, пожалуйста. Постарайся понять. Я… я не хочу навредить тебе. Это… это только потому, что я… я не могу… Я… Прости.
– Я устала, – сказала Билли. – Пойду, постараюсь отдохнуть.
Она вышла, едва не упав, когда корабль качнуло от всплеска искусственной гравитации. У них вообще с этим были проблемы, ибо никто и не думал, что корабль-робот на самом деле может нуждаться в гравитационной системе, подобно многим другим, которые Уилкс успел проверить перед отлетом. Его послушать, так если кто-то чихнет слишком громко, корабль расколется.
Кладовая, которую девушка использовала как свою личную спальню, представляла собой каморку два на три метра, и поскольку она находилась рядом с внутренним двигателем и системой отопления, то в ней было жарче, чем в любом ином месте на борту. Билли разделась до нижнего белья, легла и прислонилась к переборке, которая служила подушкой. Пот градом катился по ее обнаженной коже, впитываясь в белье и заставляя ее чувствовать себя липкой. Впрочем, это можно было вытерпеть. И это было неизмеримо лучше, чем находиться рядом с теми, с кем ей пришлось бы общаться, не будь она сейчас на этом корабле.
Она дремала, когда в дверях появился Уилкс. Билли даже не позаботилась о том, чтобы задернуть занавески, которые сама себе смастерила. Однако неожиданное появление капрала испугало девушку.
– Мог бы немного пошуметь, когда двигаешься, Уилкс! Ты меня напугал.
Он шагнул в комнату, едва не наступив ей на ноги. Билли тут же села и подобрала их под себя. Уилкс уже не раз видел девушку раздетой, но что-то в его движениях сейчас заставило ее нервничать.
– И все-то тебя пугает, Билли, – сказал он.
Она моргнула, пытаясь стряхнуть капельки пота с ресниц:
– О чем ты?
Уилкс подошел ближе. Встал на колени. Протянул руку и взял ее за плечи.
– Когда ты была ребенком, ты боялась умереть. Потом ты боялась жить.
– Господи, Уилкс, отвали.
Он скользнул руками под ее майку, прежде чем она сумела отреагировать. Сжал ее грудь.
– И при этом ты всегда боялась меня, – сказал он.
Потрясение девушки переросло в гнев. Она схватила товарища за руки, вытащила их из-под майки.
– Черт возьми! Какого дьявола ты задумал?!
Он схватил Билли за руки, снова прижавшись к ней. Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от ее. Теперь она явственно различила мускусный запах мужского пота…
– Неужели ты действительно предпочитаешь кусок пластмассы, лежащий там, в компьютерной? Не лучше ли трахнуться с настоящим мужчиной? С тем, у которого все на своем месте?
Девушка почувствовала что-то твердое, упирающееся в ее живот. Боже, он собирался ее изнасиловать?
– Уилкс! Прекрати! Зачем ты это делаешь?
Он отодвинулся, лицо его было расслабленным и усталым, глаза прикрыты. Затем веки приподнялись и в его глазах сверкнули дьявольские огоньки. Он ухмыльнулся:
– Зачем? Затем, что я хочу заставить тебя оглянуться. На твои страхи. Любовь. Страсть. Нежность. Людей.
Билли посмотрела вниз и вдруг увидела, что твердый предмет, который она почувствовала, на самом деле совсем не то, о чем она сначала подумала. Это был живот Уилкса.
– Ааааааааа!
Раздался крик, брюхо Уилкса разлетелось в брызгах плоти и крови, и появился взрослый чужой в полный рост. Невозможно, это было физически не возможно! Тварь улыбнулась ей, показывая острые зубы хищника. Когда она потянулась к ней, из ее пасти капали слизь и кровь…
– Уилкс!
Билли села и обнаружила, что совершенно одна в своей каморке. Белье – хоть выжимай, мокрые от пота волосы повисли сосульками.
– Ой, блин. Сон. Всего лишь сон!
Но нет, ей уже известно… Это был не сон. Это было видение. Связь. Все было слишком реальным, въевшимся в мозг.
Они были здесь.
На корабле.
Билли схватила свою одежду и выбежала из спальни.
Уилкс возился с программой, работающей с внешними датчиками, надеясь найти способ увеличивать изображения, когда Билли ворвалась в каюту. Она была наполовину одета в комбинезон, пропитанный едким потом. На этой лохани воды было немного, и от всех них разило, как от немного перезрелых фруктов. Даже от Бюллера, который обладал потовыми железами, что делало его совсем похожим на человека. Сейчас Бюллер сидел рядом с Уилксом. По кораблю он передвигался сам, на руках, волоча за собой свою маленькую пластиковую люльку, подобно какому-нибудь профессиональному уличному нищему с западных улиц Лос-Анджелеса.
