– Уилкс, они здесь! На корабле, – девушка вцепилась в его рубашку.
– Полегче, полегче! Ты видела хоть одну тварь?
– Они ей привиделись, – спокойно заметил Бюллер.
Билли повернулась к нему и посмотрела так, словно он выболтал какой-то страшный секрет.
– Это был не просто кошмар, Уилкс. Я почувствовала их. Вспомни того космического путешественника, что спас нас, как бы я могла ощутить его ненависть?
– Да, человек-слон. Пожиратель обреченных рас.
– Да, что-то в этом роде. Я до сих пор его чувствую. Словно какой-то свет касается моего мозга. Я, конечно, не могу полностью за это поручиться, но эта тварь здесь!
Уилкс покачал головой. Малышка слишком напугана. Да и все остальные, запертые в этом корыте. Они прошли через многое. Напряжение необходимо было куда-то выплеснуть. Он делал по несколько подходов отжиманий и подтягиваний на турнике каждый день, до изнеможения, пытаясь успокоить нервы.
– Послушай, Билли, это все ерунда.
– Где оружие, Уилкс? Если ты не поможешь мне найти их, я сделаю это сама!
Уилкс посмотрел на Бюллера. Андроид отвернулся. Иметь дело с обезумевшими женщинами он не желал, Уилкс понимал это. Как будто он сам знал, что делать. Господи, женщины ему казались существами из другого мира. Он совсем их не понимал.
– Ну?
– Хорошо. Ты хочешь поиграть в морских пехотинцев? Давай поиграем. Но винтовка будет у меня. У нас остался только один неполный магазин.
Он встал и подошел к шкафчику, где лежал карабин. Он тщательно его запер, вместе с пистолетом, который у него был, прежде чем они залегли в капсулы гиперсна. Возможно, следовало набрать побольше оружия перед тем, как они стартовали с Земли, – может быть, прихватить даже пару M-41Es. Хороший морской пехотинец вооружается как можно лучше. Увы, времени было слишком мало. Если перед тобой стоит выбор: успеть на улетающий корабль или остаться лицом к лицу с атомными взрывами или голодным чудищем, ты не очень-то станешь заботиться о запасе оружия. Правда, он успел захватить пару гранат для подствольного гранатомета, но от него мало толку на звездолете, плывущем в полном вакууме. Проделайте дыру в бортовой обшивке, и холодная пустота высосет весь воздух и превратит вас в ледяной кристалл. Только сумасшедший захотел бы взрывать что-то на космическом корабле. Даже от десятимиллиметровых бронебойных снарядов могут быть проблемы, несмотря на то что они оставляют не такие уж большие дыры.
Уилкс открыл шкаф, протянул руку и достал карабин. Сорвал предохранитель с батарейки и увидел, как засветился световой диод. В магазине оставалось только пять патронов. Дерьмо.
«Подожди секунду, Уилкс. Нам не понадобятся даже эти пять. Малышка просто напугана. Мы прогуляемся по кораблю и покажем ей, что мы одни, вот и все».
Он повернулся к Билли:
– Хочешь взять пистолет? Их панцирь он, конечно, не повредит, но если эта тварь откроет пасть…
– Давай его сюда, – сказала она.
Уилкс подал ей пистолет – весьма вольную версию стандартного автоматического «Смита». Он отобрал его у генерала с Земли, после того как этот ублюдок застрелил Блейк. Генерал выпустил три пули, затем Уилкс выстрелил еще пять раз. Восемь. У этой модели нет счетчика, для гребаной регулярной армии было, видите ли, дорого их ставить, но судя по тому, что использовался пятнадцатизарядный магазин, нетрудно было сосчитать, что в нем осталось всего семь патронов – или даже восемь, если генерал оставил патрон в стволе.
– У тебя семь патронов, – сказал Уилкс.
Девушка проверила пистолет.
– Мне хватит и двух, – сказала она, а затем взглянула на Бюллера и поправилась. – Трех.
– Хорошо, пошли искать этих чудищ, – сказал капрал. – Бюллер, ты пойдешь с нами?
– Ты действительно думаешь, что есть какая-то опасность?
Уилкс посмотрел на Билли, потом снова на Бюллера.
– На самом деле? Нет.
– Тогда я остаюсь здесь и продолжаю работать на компьютере.
Уилкс видел, как в Билли закипает гнев. Если бы он сказал, что на корабле действительно есть чудовища, то Бюллер вынужден был бы пойти с ними, будучи настоящим андроидом, – чтобы попытаться защитить двух людей.
– Пошли же, Билли!
У нее нервно задергались скулы, и она кивнула:
– Отлично.
«Вот дьявольщина, – подумал Уилкс, – тоже, нашли себе развлечение».
Все обернулось, как он и предполагал, ничем. Они обошли весь корабль, достаточно большой, чтобы на нем могла спрятаться маленькая собака, и не обнаружили даже насекомого. Иногда на кораблях заводились различные жучки, несмотря на то что, по всеобщему убеждению, Z-поля не пропускают их. Некоторые парни даже делали из них домашних питомцев.
– Ну вот, Билли. Мы все обошли. Никого нет дома.
– А в грузовом отсеке?
Уилкс прислонил карабин к стене и потер зачесавшееся от пота плечо.
– Туда мы не попадем – кодовый замок. А раз мы не можем туда войти, то и вылезти оттуда никто не может.
– Пойдем, Уилкс. Я видела, как происходят такие вещи. Да и ты тоже.
– Можем посмотреть на дверь, если это тебя успокоит.
– Не успокоит, но проверить стоит.
Он пожал плечами. Надо быть с ней помягче – бедняге выпала не самая радужная судьба. Эти чужие убили ее родителей, или, что еще хуже, использовали их тела в качестве инкубатора и пищи для своих детенышей. Затем годы в сумасшедшем доме на Земле, где Билли считали помешанной, ибо их попытки стереть ее память обломались, и девочка помнила все. И все дерьмо, которое случилось с тех пор. Дьявольщина!
Коридор, ведущий в кормовой грузовой отсек был узок и слабо освещен, но Уилкс все же смог разглядеть, что люк в глубине коридора закрыт, а на запоре горит красный световой диод. Как и все внутренние люки, этот был заперт воздушным давлением и защищен от внезапной декомпрессии или ударов кулаками – на тот случай, если кто-то будет пытаться забраться оттуда в коридор во время какой-то чрезвычайной ситуации. Стандартная дюралевая плита шести-семи сантиметров толщиной. Даже чужим с их когтями будет непросто продраться сквозь нее.
– Тук-тук, – сказал Уилкс. – Кто-нибудь дома?
Они постояли у люка еще немного.
– Извини, Билли. Похоже, охота закончилась.
– А что это за запах?
Уилкс принюхался. Пахло гарью. Едкий такой запах… словно горела изоляция кабеля. Короткое замыкание? Вполне может быть, учитывая, как этот корабль был собран.
– Оттуда тянет сильнее, – сказала девушка, указывая на боковой коридор, который они только что прошли.
– Лучше это проверить.
Ленивая струйка дыма выползла из коридора и, словно тяжелая, состоящая из пара змея, затаилась, прижимаясь к полу.
