— Хорошо, — согласился дознаватель, коротким щелчком отправляя девушке чистый кристалл. — Признаться, мне самому интересно взглянуть, что у вас получится.
Айра переложила камень истины в левую руку, а в правую взяла хрустальный шар и, прикрыв глаза, внимательно прислушалась к своим ощущениям. Однако подвоха никакого не нашла: кристалл был действительно чист и ни сканирующих, ни блокирующих, ни любых других заклятий не содержал.
Убедившись, что и Викран не против, она приободрилась, потому что о таком варианте событий они тоже говорили, и, старательно вспоминая наставления Марсо, осторожно открыла память.
…Поздний вечер. Сумерки. Густой туман, укутывающий темный лес до самых верхушек. И мертвая тишина, словно туман вдруг выморозил в округе всякую жизнь и не оставил после себя ни звука, ни шевеления, ни легкого движения.
Однако Айра этого не замечает — в ужасе распахнув глаза, она несется прочь, не разбирая дороги. Насмерть перепуганная, растрепанная, в перепачканной ночной сорочке, она быстро-быстро перебирает босыми ногами и все дальше удаляется от родного дома, где остались неподвижно лежать бездыханные родители и младший братишка.
— Девчонка! — догоняет ее чей-то возглас. — Живо за ней! Монах сказал, чтобы никаких свидетелей, значит, их и не должно быть! Найди ее и верни!
— А пацан?
— Если б ты его не ударил, может, и подошел бы: сила слабенькая, конечно, но вдруг… ладно, брось его. Все равно подыхает. Пожалуй, девчонка подошла бы больше, но раз не велено оставлять свидетелей, значит, избавься от нее. Яур, Кро, вперед!
Бежать… бежать отсюда как можно быстрее… туда, где никто не достанет, не найдет, не отыщет и не убьет, как остальных.
И вдруг…
Вспышка.
Айра с тихим стоном проваливается в окно.
Еще одна вспышка.
И она без колебаний ныряет в следующее.
— Твою мать! Опять! Лур, живее, а то уйдет!!!
Вспышка.
— Такого не может быть! — доносится до нее потрясенное в спину, и один из преследователей неверяще замирает. — И она еще стоит на ногах?!
— Вот она! Лови! Ой-о-о… — вдруг доносится откуда-то сзади, а потом резко обрывается изумленным воплем. — В жизни бы не поверил, если бы сам не увидел!
— Дурень! Стрелы лучше готовь! Она не должна уйти! Стреляй, пока охранителей не накликала!..
…От резкого толчка Айра, не удержавшись, с тихим вскриком падает на землю. С выражением потустороннего ужаса таращится на потревоженное окно и медленно пятится, пачкая коленки и руки, чтобы выходящие из портала люди не раздавили ее тяжелыми сапогами…
— Попалась! — мрачно улыбается первый. — Хватит, набегалась! Отсюда ты уже никакой портал не создашь.
Но тут Айра до боли зажмуривается, а потом… вспышка! Последняя. После которой совсем не остается сил и почти не остается жизни.
Упав на землю, она со страхом видит, что портал не дал ей уйти далеко: наемники близко, на другом берегу реки. Но бежать больше некуда — за спиной так плотно встали темно-зеленые стебли какого-то растения, что сквозь них не протиснется и мышь…
— Убей ее, — говорит один из наемников, и второй поднимает лук, прицельно изучая вжавшуюся в зеленую поросль колючего игольника девчонку. А еще спустя несколько секунд пронзенное стрелой насквозь маленькое тельце отшатывается назад и безвольно обвисает на острых шипах игольника, после чего медленно исчезает в плотоядно зашевелившихся листьях…
Айра, с трудом вынырнув из воспоминаний, прерывисто вздохнула и незаметно проверила: не отдала ли чего лишнего? Не ошиблась ли? Но убедилась: нет, о волке — ни слова, ни мысли, ни даже намека. Викран не зря учил отделять ненужные воспоминания так, чтобы никто не догадался, что на самом деле их было немного больше.
Камень истины не протестовал, когда девушка, отдышавшись, передала кристалл в руки рыжеволосого мага. Тот с недоверием принял потяжелевший артефакт, осторожно сжал, вчитался… а потом изумленно отшатнулся.
— Леди! Кто вас этому научил?!
— Кхм, — изучающе взглянул на нее мастер Шэриан, следом за коллегой просмотрев чужие воспоминания. — Скажите, сколько времени вы учитесь в академии?
— Полгода, лер, — скромно потупилась Айра.
— А вы знаете, что работа с кристаллами памяти начинается у адептов лишь с пятого курса?
— Нет, лер. Мне об этом не говорили.
На лицах обоих эльфов появилась странная задумчивость.
— Как звали вашего друга, рискнувшего вас обучить столь сложным вещам?
— Это важно, лер? — на всякий случай насторожилась Айра.
— Да. Мне бы хотелось знать имя гения, умудрившегося расширить ваш кругозор.
Она тихо вздохнула.
— Его звали Марсо.
— Что? — заметно вздрогнул лер Иверо Огэ.
— Как?! — во второй раз изумились невозмутимые маги. У лера Шэриана высоко взлетели брови, оба южанина поперхнулись, лигерийцы, напротив, оторопели, поначалу решив, что ослышались. А на губах Викрана дер Соллена на мгновение проступила мимолетная улыбка: забавно, что его Эиталле смогла вывести всех их из равновесия. И еще более забавно, что Виоран так здорово умеет округлять глаза.
Помнит… все они помнят Марсо. Большая часть сидящих здесь магов присутствовала на суде. А остальные отлично знали, кто и за что томился в подвале академии на прочной цепи. Как знали и то, какими редкими сведениями обладал этот узник и по какой причине его оставили в живых.
— Марсо ан дер Сорио, — повторила Айра в оглушительной тишине, и новый директор академии неприлично разинул рот, мгновенно растеряв все свое хваленое спокойствие.
— Кто вам о нем сказал?!
— Кто провел?!
— Куда смотрел Альварис?!
Айра вздохнула, переложив камень истины из одной руки в другую.
— Лер Альварис об этом не знал. И мастер Викран… до последнего времени. А Марсо я нашла сама. Случайно. У меня не было учебника для занятий, вот Кер и показал мне, где его можно взять. Собственно, это он провел меня в хранилище, а Марсо не стал выгонять. Так мы и познакомились.
Маги ошеломленно переглянулись.
— Мастер Викран? — вежливо уточнил рыжеволосый.
— Все верно, — подтвердил бывший охранитель. — Я расследовал это дело, когда поступил сигнал о неполадках в хранилище. Именно тогда мы с учителем поняли, что с Марсо творится нечто странное. Он нашел способ разорвать связь с источником и в буквальном смысле слова сбежал. А объявился некоторое время спустя. Рядом с моей ученицей. Вернее, я увидел его только во время практики, после чего мне и стало ясно, как стал возможен побег и почему Марсо смог покинуть остров незамеченным.
