— Как же вы пропустили такое?! Как он вообще мог выжить?!
— Легко, лер: все дело в том, что Марсо на самом деле не избавлялся от источника, а просто сменил один источник на другой. И именно в этом ему помогла леди Айра. Не считая того, разумеется, что исключительно ее усилиями он сбежал из академии.
— Марсо — мой друг, — тихо сказала Айра, однако в наступившей тишине ее услышали все. — Он помог мне, когда это было необходимо. Он стал моим учителем, когда никого не было рядом. Он рискнул мне довериться, когда появилась такая возможность. И он жизнь отдал, чтобы меня защитить. Да, когда-то он совершил ошибку, за что был жестоко наказан. Но искупил свою вину. Это он сделал так, чтобы маленький Кул вернулся домой. И это ему я обязана тем, что стою здесь живая и невредимая. Ему и мастеру Викрану. Они спасли мою жизнь.
— Тем не менее вы освободили преступника, леди, — певуче сказал лер Соитарэ. — И это серьезный проступок, который может повлиять на вашу дальнейшую судьбу. Насчет Марсо я не стану говорить — обстоятельства дела пока не ясны, но вы могли пострадать. Более того, мог пострадать кто-то еще. Хотя бы по той причине, что вы еще слишком юны, чтобы полностью понимать мотивы чужих поступков. Особенно таких, как беглый архимаг с весьма скользкой репутацией. Кстати, что за источник вы использовали?
Айра достала из-за ворота позолоченное колечко.
— Что это? — скучным голосом поинтересовался эльф.
— Алмаз. Марсо выточил его много лет назад, применив пространственную магию пятого уровня и сократив размеры камня без ущерба для емкости. Этого как раз хватило, чтобы вместить его сущность.
Лер Соитарэ встрепенулся, запоздало распознав искусную иллюзию.
— Насколько я вижу, он зачарован на вас?
— Да, лер. Марсо сделал это перед тем, как покинул хранилище.
— Странно, — озадаченно кашлянул лер Ломеро. — Непохоже на Марсо… по крайней мере, на того Марсо, которого я знал.
— Согласен, — задумчиво кивнул эльф. — Получается, он поставил себя в полную зависимость от вашего настроения, леди?
— Да, лер, — спокойно повторила девушка. — Он доверял мне. А я доверилась ему и ни разу об этом не пожалела. После того как мы покинули академию, он наложил именные чары на кольцо таким образом, что больше никто, кроме меня, не может к нему прикоснуться.
— Хорошо, я вас понял. Однако у меня вопрос к мастеру Викрану. Скажите, почему вы не вернули Марсо, когда узнали о его побеге?
Боевой маг неуловимо усмехнулся.
— Я не мог этого сделать.
— Почему? — прищурился лер Соитарэ. — Что такого случилось, если это помешало вам исполнить свой долг?
— Досадное недоразумение, благодаря чему я на некоторое время потерял из виду свою ученицу. А нашел ее только возле Гремарских топей, однако на тот момент она была в таком состоянии, что я не мог оставить ее одну. Мне потребовалось два дня, чтобы залечить ее раны. А после этого выяснилось, что Марсо не имеет возможности покинуть свой новый источник. Иными словами, я полностью его контролировал. Поэтому принял решение оставить все как есть. Тем более когда стало ясно, что в противном случае рискую повторно остаться без ученицы. Вполне вероятно, что насовсем.
— Что?! — изумленно крякнул лер Шэриан. — Что вы сделали, леди?!
Айра, слегка порозовев, покаянно вздохнула.
— Сбежала, лер.
— Где?! На практике?! От мастера Викрана?!
— Да, — совсем смутилась она, опустив взгляд в пол. — Мастер на тот момент не знал, что у меня есть еще один учитель, вот я и воспользовалась ситуацией. И, как только он отвлекся, сбежала. Вместе с Марсо. Мой побег в основном его заслуга. И то, что учитель не сразу меня нашел, тоже. У Марсо, как вы знаете, был большой опыт по части заметания следов, поэтому мастер Викран отыскал нас лишь спустя пару недель. Возле Гремарских топей. Как раз тогда, когда меня чуть было не разорвала на части нежить.
Ковен снова закашлялся.
— Простите мое любопытство, леди, — озадаченно поинтересовался один из лигерийцев. — Но зачем вы это сделали? И, главное, как? Что заставило вас вдруг покинуть учителя, который, насколько я понял, имеет достаточно опыта в работе с учениками и еще больше опыта в том, что касается поиска… э-э… магически одаренных беглецов?
Айра прикусила губу и быстро отвернулась.
— Мне помог не только Марсо, но и Кер. Для метаморфа привычно прятать свой запах и скрывать следы. Без этого ему не выжить в Занде. А причина… была в инициации.
Маги понимающе переглянулись.
— Вы не нашли с учителем общего языка?
— На тот момент — нет.
— А на данный?
Она покосилась на подчеркнуто бесстрастное лицо Викрана, а затем так же быстро отвернулась.
— Сейчас этот вопрос потерял свое значение.
— Когда вы прошли инициацию? — деликатно уточнил все тот же рыжеволосый маг.
— Не помню.
— Что вы сказали?
Айра сжала камень истины и твердо повторила:
— Я не помню точного часа, лер. Учитель позволил мне забыть.
— Мастер Викран? — предельно вежливо обратился рыжеволосый к коллеге. Тот, не поменявшись в лице, коротким жестом наложил на ученицу купол молчания и бестрепетно посмотрел на Ковен. — Кто проводил инициацию?
— Я.
Лер Виоран, обернувшись, удивленно изогнул бровь и вкрадчиво переспросил:
— Вы сами?
— Да.
— Гм, — остроухий маг странно сузил глаза и глухо стукнул изящными пальцами по столешнице. Но камень истины по-прежнему молчал, а это значило — правда. Ничего, кроме правды. — Признаться, не ожидал от вас, мастер.
— У меня был прямой приказ от лера Альвариса, — сухо сообщил Викран. — Я не мог его не исполнить.
— Почему? — искренне удивился эльф.
— В тот момент на мне лежало заклятие подчинения.
— Что-о?! — лер Виоран едва не отшатнулся.
— Да.
— Вы не шутите?!
— Простите? — непонимающе нахмурился сосед лера Огэ, когда в зале наметилось внезапное волнение. — Вы хотите сказать, что лер Альварис наложил на вас чары подчинения?
— Да. Семь лет назад, — отозвался бывший охранитель, совершенно спокойно выдержав ошеломленно-недоверчивые взгляды. — Он сказал, что это единственный способ сохранить мне жизнь. Поэтому я согласился. Вернее, тогда мне было все равно.
Совет в который раз многозначительно переглянулся: об Эиталле знали все. Более того, вопрос о необходимости ментального блока решался здесь же, в этой же самой комнате, и прежний глава Ковена стал первым, кто поддержал эту идею. Он же ее и осуществил с помощью одного из лучших лекарей. И благодаря их совместным усилиям потерявшего разум молодого полуэльфа удалось вернуть. Однако о подчинении, сделавшем из него послушного исполнителя, не способного оспорить приказ хозяина, они не знали: Альварис забыл об этом упомянуть. И именно это было странным.
