Лер Огэ хмыкнул: признаться, когда Борже рассказал насчет никсы, он сперва не поверил. Но ее видели все виары и даже один любопытный вамп, торчащий в то время на одной из скал.
К тому же насчет «дикого» подтвердил Викран. Об этом же поведал Ковену лер Виоран. Ну а в довершение всего Кер умудрился дважды перекинуться из ласки в крыса, а из крыса в крупного волка. Причем с такой легкостью, что сразу стало ясно — не в первый раз и в запасе у него еще немало обликов, включая крысу, сокола, змею, мышь… в общем, все атрибуты налицо. Да еще эта трансгрессия… неудивительно, что лер Соитарэ во время просмотра воспоминаний Айры так неприлично вытаращил глаза.
Директор снова хмыкнул.
— Скажите, леди, а в то время, когда вы жили у господина Териаса, Кер себя как-нибудь проявлял?
— Нет, лер. Я не видела.
— Сколько всего времени вы провели в Занде?
— Не могу сказать точно, — слегка насторожилась девушка. — Когда я туда попала впервые, меня сильно ранили. И многого я не помню. Да вы сами видели: такой сумбур, что трудно понять, что вообще было.
— Видел, — кивнул лер Огэ. — Такое впечатление, что на вас лежало какое-то заклятие.
— Может, и так, лер. Кто знает, что за стрела была у тех людей? Вдруг на ней висела та же магия, с помощью которой забирали разум у пленников? Я ведь им не нужна была живой. А если бы им не удалось меня убить, то необходимо было сделать так, чтобы я ничего не смогла рассказать.
Директор нахмурился, о чем-то надолго задумавшись, а потом замедленно кивнул: такая мысль не приходила ему в голову. Но она выглядела достаточно правдоподобной, чтобы объяснить некоторые странности. Причем если девушка права и заклятие забвения действительно имело место, то чудо, что она не просто выжила, но и сохранила разум.
Но тогда получается, что она Всевышний знает сколько времени пролежала среди ядовитых трав и смертельно опасных тварей. Что ее единственной связью с реальностью и единственной защитой был новорожденный метаморф. Что ей пришлось много недель (месяцев? лет?!) находить силы, чтобы бороться со смертельной раной. Что-то есть. Как-то защищать себя. И долго скитаться, подобно брошенному детенышу, до тех пор, пока случай не свел ее с сердобольным купцом и не позволил отыскать первого в ее жизни мага.
Маг, искоса взглянув на ученицу, поджал губы.
— Вы хорошо себя чувствуете, леди?
— Да, — кивнула Айра. — Спасибо, лер. А вы не знаете, что решили на Ковене? Что со мной будет дальше?
Лер Иверо Огэ неслышно вздохнул.
— Будете учиться, как раньше. Только теперь — с учетом способностей вашего маленького друга.
— А мастер Викран? — с замиранием сердца спросила она.
— Остается вашим учителем до конца обучения в академии.
У Айры радостно екнуло сердце.
— А после?
— Это будет зависеть от ваших успехов, — маг неопределенно пожал плечами. — И того, насколько хорошо вы сможете поладить с метаморфом.
— Меня будут изучать? — беспокойно заерзала она, но лер Огэ неожиданно усмехнулся.
— Не волнуйтесь, леди: препарировать вас, как лягушку, никто не собирается. Ваши возможности и связь с Зандом, конечно, представляют интерес как для науки, так и в чисто практических целях… хотя бы потому, что до вас подобных случаев не было. Да и метаморф, надо сказать, нас поразил, однако Ковен заинтересован, прежде всего, в добровольном сотрудничестве. К тому же признаться, сейчас у нас есть гораздо более важные проблемы.
Девушка тихонько перевела дух.
— Поэтому, — спокойно продолжил маг, — все оставшееся время вами будет заниматься мастер Викран. Обо всех ваших успехах и неудачах он будет обязан докладывать немедленно и лично мне. На его же плечи ляжет полная ответственность за вашего метаморфа. Он станет обеспечивать вашу защиту. И именно его слово может оказаться решающим, когда настанет время определить вашу дальнейшую судьбу. Так что не подведите его, леди. И постарайтесь проявить максимальное усердие.
— Я постараюсь, лер, — скромно потупилась Айра.
— Тогда помните кое-что еще: все сведения о случившемся, включая особенности метаморфа, ваша связь с Зандом, подробности гибели лера Альвариса относятся к разряду не подлежащих разглашению.
— Я понимаю, лер. Этого никто не должен узнать.
— Хорошо, что понимаете, — без тени улыбки отозвался директор. — Об этом в академии знают лишь три человека: я, вы и ваш учитель. И так должно остаться и впредь.
— Конечно, лер, — быстро кивнула девушка. — Я буду молчать.
— В таком случае можете приступать к занятиям.
Айра поспешно встала и, стиснув взволнованно пискнувшего крыса, вышла.
А тем же вечером у нее в голове раздался знакомый до боли звоночек, от звуков которого на глаза сами собой навернулись слезы, в груди неистово заколотилось сердце, дыхание на миг прервалось, а дрогнувшие губы беззвучно прошептали:
— Викран…
* * *
В тренировочный зал она почти бежала, впопыхах едва не забыв переодеться. Промчавшись знакомыми коридорами и чуть не промахнувшись мимо нужного поворота, стремглав выскочила на улицу. Безошибочно отыскала одинокий пригорок на пустыре, юркнула в появившийся, как по волшебству, проход. На одном дыхании пролетела лестницу, на мгновение зажмурилась и с громко колотящимся сердцем приоткрыла тяжелую дверь.
— Ты опять пропустил удар, — донесся до нее спокойный голос Викрана. — В реальном бою он мог стоить тебе жизни. Если бы ты выставил защиту или уклонился, еще куда ни шло. Но поскольку ты и этого не успел, то ощутил все последствия своей нерасторопности на собственной шкуре.
— Да, учитель, — уныло вздохнул невидимый бедолага, в котором замершая Айра по голосу с удивлением признала Бриера.
— Назови свою главную ошибку.
— Надо было выставлять Землю против вашего Огня, а я взял Воду.
— Еще, — потребовал маг.
Она со смешанным чувством уставилась на Викрана.
Всевышний… как же сурово он сейчас выглядел: в неизменно черных одеждах, в строгом камзоле, бледнокожий, синеглазый, черноволосый и смертельно опасный. Вроде бы и стоит неподвижно, рука с рапирой опущена, сам смотрит куда-то вдаль, но при этом видит все, что творится в зале. И виноватую физиономию ученика, и легкое трепетание паутины в углу, и слабое дуновение ветерка от приоткрытой двери, и горящие глаза, в которых светится неподдельное обожание.
— Еще я опоздал с Озарением, — покорно доложил юноша, не заметив, что в зале появились посторонние. — И не успел сменить его с одной стихии на другую.
— А почему ты этого не сделал?
— Потому что ждал от вас Воздуха.
— Вот именно, — сухо согласился учитель. — Ты мыслишь стандартно: атака — защита — снова атака, тогда как в бою не бывает одинаковых позиций. Если моя аура светится Воздухом, это совсем не значит, что я непременно им воспользуюсь. И это тем более не значит, что ты смог разгадать мою защиту. Иными словами, ты должен быть готов в любой момент отразить удар любой из стихий и не надеяться на второе зрение, которое, к слову сказать, еще далеко от совершенства… Айра, заходи и разминайся. Сейчас я закончу с Бриером, а потом займусь тобой.
