«Наверное, и то, и другое понемногу».
— Когда он поставил метку учителя?
«Полчаса назад, — призналась Айра. — А что, ее так видно?»
— Она пылает на ауре. Так что, боюсь, теперь вся академия будет знать, что у нашего сурового мастера появилась ученица.
Айра только вздохнула: да, Викран действительно поставил на ее ауре метку учителя — своеобразное клеймо в виде вписанных в круг знаков четырех стихий. Сама она, правда, не видела — не успела посмотреть в зеркало, но знала, как это выглядит. Надо будет спросить у Вика, нельзя ли ее приглушить, а то неудобно, в самом-то деле.
— Как твои успехи? — спросил Дакрал, вдоволь налюбовавшись аурой девушки.
«Нормально. Сегодня на пару с Бриером занимались».
— И как он?
«Ничего, — пожала плечами Айра. — Все занятие пытался поставить мне синяк, и один раз ему это даже удалось».
— Всего один? — зачем-то уточнил вамп.
«Угу. Когда я споткнулась».
Дакрал хмыкнул.
— Если все так, значит, успехи у тебя не нормальные, а прямо-таки грандиозные: чтобы выстоять против ученика мастера-охранителя, которого он натаскивал столько времени, нужны о-очень большие таланты.
«Не таланты, — снова вздохнула Айра. — Просто много практики. А у меня ее было столько, что аж в дрожь бросает».
— Расскажешь? — хитро улыбнулся вамп.
— Пойдем, — вздохнула волчица в третий раз и первой потрусила в чащу. — Только пусть твои парни на меня не бросаются. Сегодня слишком много всего случилось, чтобы заботиться о сохранности их зубов. И предупреди заодно, что разрешаешь мне пересекать границу, а то в следующий раз придется стоять у ручья и кричать издалека, чтобы не вызвать никого на поединок.
Дакрал хищно усмехнулся.
— Уже предупредил. И скоро с каждого спрошу за такую встречу. Особенно за то, что кое-кто успел подзабыть мой приказ не трогать одну знакомую волчицу.
«Да ладно. Я не злюсь».
— Ты — нет, — мягко улыбнулся вамп, сверкнув в темноте острыми клыками. — Но это не значит, что не злюсь я.
Айра беспокойно шевельнула ушами: обычно, когда Дакрал начинал говорить таким голосом, это означало, что он в бешенстве. Просто умело прячет свои чувства, и тогда их можно распознать лишь по алому блеску глаз, вкрадчивому шепоту и обаятельной улыбке, за которой скрывался хищный оскал упыря.
Айра осторожно тронула его за рукав.
«Ну не сердись. Они просто сглупили».
— Они нарушили приказ, — прохладно отозвался Дакрал. — И будут за это наказаны, иначе это станет означать, что я и в следующий раз спущу им неповиновение.
У вампов Айра чуть было не засиделась до утра. Как ни странно, рядом с ними она не чувствовала себя некомфортно. Их внешний вид давно перестал быть чем-то необычным. Длинные зубы и кривые когти больше не внушали трепета. А бледные тела, лишь смутно напоминающие человеческие, казались совершенно нормальными.
Она бы, может, осталась до рассвета рядом с уютным костерком и тесным полукругом заинтересованно прислушивающихся к ее рассказу нелюдей, однако назавтра надо было рано вставать, снова идти на уроки, что-то отвечать, внимательно слушать и записывать то, что давно известно. Причем если не писать, то преподаватели мигом настораживались и начинали выяснять причину. Поэтому в конце концов пришлось со вздохом подняться с мягкой травы и вежливо откланяться.
Дакрал любезно проводил гостью до границы, из вежливости сохраняя человеческий облик. Терпеливо подождал, пока она перейдет ручей, широко усмехнулся, когда Айра, обернувшись, вопросительно изогнула бровь. И только потом позволил себе стать таким, как остальной клан, — тощим, бледным, как смерть, и немного жутковатым со своей светлой косой. Ну прямо упырь упырем.
Айра хмыкнула и пренебрежительно отвернулась. На что Дакрал кровожадно улыбнулся и промурлыкал вслед:
— Пока, милая. До скорой встречи.
«До скорой, до скорой, — фыркнула волчица. — Смотри, как бы тебе не пожалеть о своем приглашении».
Вамп (мерзавец!) шумно облизнулся, и она уже собралась повернуть назад, чтобы откусить ему что-нибудь важное, но Дакрал оказался умнее и проворно скрылся в чаще, отлично зная, чем ему грозит хотя бы минутное промедление. Пришлось мысленно погрозить вслед кулаком и пообещать в темноту, что разговор к этому непременно вернется. И вдруг именно в этот момент из ближайших кустов на Айру с рыком метнулось что-то некрупное, но очень стремительное. Такое быстрое, что прямо оторопь взяла.
Айра едва успела отшатнуться, как рядом с ее горлом что-то звучно клацнуло, послышалось раздраженное ворчание, а вихрь внезапно материализовался в опасной близости и люто взвыл:
«Предательница! С пиявками снюхалась!»
Айра в немом изумлении уставилась на разъяренную Кеолу: та набрасывалась на нее с редкой яростью, то и дело норовя вцепиться в глотку. Маленькая, изящная, но злющая, как демон. Она так и наскакивала, заставляя более рослую волчицу растерянно пятиться обратно к ручью.
«Дрянь! Пиявочная подружка! Как ты смеешь носить наш облик, общаясь с кровососами?!»
«Эй! — Айра проворно увернулась от наседающей виарки и, помотав головой, благоразумно отпрыгнула еще дальше. — С ума сошла?!»
«Я тебя уничтожу!»
«За что?!»
Кеола яростно взвыла и налетела снова, пытаясь опрокинуть и уж тогда впиться клыками в беззащитное горло. Она, хоть и маленькая, умела это делать лучше Айры: с рождения тренировалась как-никак. Однако Айра, если чему и научилась в совершенстве за последние месяцы, так это ловко избегать атак и искусно маневрировать при нападении более крупных самцов. Поэтому сейчас для нее не составляло труда держаться от Кеолы на расстоянии. Хотя, конечно, долго так продолжаться не могло.
«Погоди, — попыталась начать разговор Айра. — Стой… да хватит же!»
«Предательница!»
«Кеола, постой!»
«Как ты посмела сюда явиться?! К ним?!»
«Да погоди же!»
«Ты предала стаю!»
«Никого я не предавала! — Айра, в очередной раз отпрыгнув, возмущенно рыкнула. — И стая не возражает!»
«Керг тебя разорвет!» — безрезультатно лязгнула зубами Кеола.
«Он знает! Да пойми же ты…»
Кеола вдруг с такой силой ударила плечом, что Айра пошатнулась и, вымочив лапы в ручье, непроизвольно рявкнула. Почти сразу переметнулась на территорию вампов, оскалилась не хуже взбешенной виарки, вздыбила шерсть и заняла угрожающую позу. Обычно этого хватало, чтобы разыгравшиеся самцы успокоились и отошли, бормоча смущенные извинения. Однако виарка не была самцом, и она, увы, не играла — огласив притихший лес поистине бешеным ревом, вдруг бросила громкий клич: «Стая!!!»
