При виде всего этого безумства Айра растерянно разинула пасть.
«Так они что, не сражаются?!»
— Не-а, — хихикнул Дир, с любопытством посматривая на пыхтящего от усердия тара. — Что они, дураки, нарываться на исключение?
«Но зачем тогда?!»
— Да из-за дурехи этой! — с досадой отозвался вамп, кинув быстрый взгляд на нетерпеливо мнущуюся Кеолу. — Она ж бешеная! Хочет, чтобы мы друг друга тут перегрызли! А мы что, идиоты — нарушать договор? Да и виары понимают, что это глупо. Но поскольку из-за самок они сами не свои, то Дакрал на той неделе взял да и вызвал Керга на личный разговор. А там предложил один фокус, чтобы их ненормальная сестрица хоть немного успокоилась.
«Что?! — неподдельно ахнула Айра. — Дакрал пошел к виарам первым?!»
— Ага.
«И предложил изобразить схватку, чтобы Кеола поверила?! А Керг согласился?!»
— Как видишь, — кивнул Дир на сцепившихся вожаков. — Да и куда ему было деваться? По крайней мере, все целы, напряжение сбросили, никто не пострадал, а самка на время притихнет.
Айра ошарашенно моргнула.
Ничего себе! Выходит, Керг все-таки прислушался? А Дакрал даже предложил необычное решение проблемы? Но это просто невероятно! Виары и вампы… вместе… в этой совершенно бесподобной афере! А играют… как же талантливо играют, нелюди! Едва не перепугалась насмерть, до того все выглядело натуральным! И оскалы, и вой, и рычание, и злобное шипение… ну, Керг! Ну Дакрал! Слов нет, какие же вы молодцы! Особенно потому, что, несмотря ни на что, все-таки рискнули пойти на компромисс!
Айра перевела взгляд на возбужденно раздувающую ноздри Кеолу и непонимающе помотала головой.
«Слушай, а разве она не поняла?!»
— Ну, — хитро прищурился Дир. — Ей очень хочется верить, что виары победят. А мы что? Когда еще будет такая возможность безнаказанно намять им холки? И главное, закон не нарушен. Соответственно, наказывать нас не за что. Так, развлеклись, поборолись в шутку… ну так шутка — не смертельная схватка, правда? А Кеола пусть считает все, что ее душе угодно. Дакрал нам так и сказал. И даже Керг согласился, что это гораздо лучше, чем постоянно ждать, когда кто-нибудь из его оборотней сорвется.
«С ума сойти! — искренне восхитилась Айра. — Поверить не могу, что вы это провернули! Давно придумали?!»
Дир тихо хихикнул.
— Нет. Как только ты вернулась и заставила нашего тара пообещать, что он не станет делать глупостей. Он пообещал. Вот и не делает. А мы уже несколько ночей так развлекаемся, не особенно посвящая в это кураторов.
Волчица, повернувшись к вожакам, внезапно закашлялась: Дакрал с таким зверским выражением лица наконец прижал Керга к земле, но вместе с тем с таким откровенным ехидством посматривал на попытки виара вырваться, что даже позволил обрадованно вскинувшемуся Лесу отгрызть себе второй сапог и теперь сверкал в темноте голой пяткой. Тогда как другой пяткой с энтузиазмом продолжал отбрыкиваться от второго оборотня, не уставая время от времени едко комментировать происходящее. Шепотом, конечно, чтобы Кеола не услышала, но зато от души. И жестоко заломанный виар, кажется, начал искренне жалеть, что вообще согласился на это безумие.
«Боже… — невольно рассмеялась Айра. — А меня-то Дакрал зачем здесь запер? Кеолу — понятно: она не станет сдерживать силу и действительно может кого-то поранить. А меня за что?»
— Ну, — с умным видом начал Дир. — Во-первых, девушкам тут не место. Во-вторых, это будет нечестно, потому что виары побоятся тебя задеть, а значит, веселья уже не получится. В-третьих, чтобы Кеола ничего не заподозрила. Наконец, в-четвертых, он очень не хотел, чтобы тебя кто-нибудь зацепил: у нас когти-то острые, а у тебя шкура мягкая, нежная, бархатная… и ранить ее — кощунство…
«Это Дакрал так сказал?!» — изумилась волчица.
— Нравишься ты ему. Тар еще никого так не защищал, как тебя. И мириться с псами тоже ни за что не стал бы. Интересно, чем ты его покорила?
Айра неловко прянула ушами.
«Наверное, Иголочкой. И Кером, который однажды едва не порвал его на лоскуты».
— Может быть, — улыбнулся Дир. — А может, еще и потому, что ты — единственная, кто не поддается его чарам. А он знаешь как силен?
«Нет».
— Наш тар способен зачаровать даже нежить! — с гордостью сообщил молодой вамп. — До Дакрала на такое был способен только Великий Ларвал. Еще когда в клане не было полукровок и когда между Сольвиаром и Нипаром шла кровавая война. Так что наш тар — первый претендент на роль нового главы Клана. А его отец, кстати, глава действующий.
«Хм. А я его так неласково вытолкала из оранжереи…»
— Какой оранжереи? — навострил уши вамп. Но она не успела ответить — увлекшись разговором, не сразу заметила, что Кеола вырвалась из-под опеки троицы виаров. То ли они отвлеклись, а то ли сама волчица велела отойти… теперь уже неважно. Главное в том, что она умудрилась влезть в самую гущу схватки, а сейчас с озлобленным выражением на морде подкрадывалась к ничего не подозревающему Дакралу. Со спины. Мстительно оскалившись и уже приготовившись к прыжку.
Айру осыпало морозом.
Решающий бросок виара может быть очень быстрым. Правда, только на короткой дистанции, но Кеоле и не нужно много — достаточно хорошо оттолкнуться и добраться до чужого горла! Если у нее получится, Дакрала не спасут даже два сердца! Потому что с оторванной головой не живут и неуязвимые вампиры! А согласно договору между нелюдями гибель любого из них по вине противоборствующей стороны вот уже много веков приравнивается к объявлению войны!
Она охнула и, растолкав замешкавшихся вампов, стремительно прыгнула. Так быстро, как только смогла. Так далеко, насколько хватило сил. И здорово разозлившись, потому что не могла предположить, что дурная виарка решится на такой откровенно идиотский поступок. Чему ее только учили?!
Еще в полете у Айры удлинились лапы, грудная клетка, страшновато подросли клыки, начав изгибаться в пасти, как у настоящей никсы. Она не сменила окрас, нет. И не вырастила на теле хитиновые пластины. Однако в мгновение ока изменилась так резко, что когда над «сражающимися» пролетела громадная тень и с рыком смела обнаглевшую волчицу, в лесу внезапно наступила оглушительная тишина.
«Дура! — рявкнула Айра, отбросив Кеолу мощным ударом плеча. Опрокинула ее навзничь, придавила для верности могучей лапой, играючи вмяла в землю и, низко наклонившись, издала вдруг такой лютый рык, что присутствующие невольно присели. — Идиотка! Ты что же это творишь?!»
Гигантская волчица, возвышающаяся над полем, словно могучий утес, вздыбила шерсть так страшно, что показавшаяся рядом с ней совсем крохотной Кеола смогла только инстинктивно сжаться. От соперницы пахнуло такой явственной угрозой, что это заставляло виарку прижаться брюхом к земле, инстинктивно вывернуть шею и взмолиться о пощаде. А еще странный стук, мерный, могучий и какой-то обрекающий, вдруг раздался в каждом без исключения нелюде. И отчего-то им всем вдруг показалось, что важнее его нет ничего в целом свете. Прогневить его казалось настоящим кощунством. Святотатством. И ощущение это было до того сильно, что вся без исключения стая поспешно легла, прижимая уши к голове и выжидательно посматривая на суровую Волчицу.
